Чтение онлайн

Впереди вдруг проступили из темноты две неподвижные фигуры, и юноша резко затормозил, вновь болезненно ощутив свою незащищенность, хуже наготы. Да провалиться бы всем в Подземелье, сколько же их здесь?..

— Ха, так это дружище Эрик! — произнесла одна из фигур знакомым голосом.— Что, мой Тигр, снова маленькие шалости?

— Всемогущие Духи! — воскликнула вторая, на голову короче.— Дорогой мой, где вас так изорвали?

Эрик с облегчением рассмеялся и приблизился к парочке вплотную.

— Все подробности потом,— откликнулся он.— Любезный Биер, не одолжите один из ваших мечей?

Без лишних слов верзила Волк снял с бедра увесистый клинок, протянул Эрику. И снова тот невольно залюбовался новым приятелем. Биер был отменным образчиком своей породы и даже при дворе затмевал многих великолепием пропорций и могучей грацией. Лицом его наделили жестким и насмешливым, ногами — длинными и мощными, а мускулистые руки, как и у Эрика, были выставлены напоказ. Вдобавок он недурно управлялся с двумя мечами, хотя обычно Волки обходились одним. А не прибиться ли к Волчьей стае? — который раз подумалось юноше. И разве мы с ними не похожи?.. Эх, одна стая, другая — да не все ли равно!

— А вы-то что здесь потеряли? — спросил Эрик, закрепляя одолженный меч на себе.— Тоже на приключения потянуло?

Вот теперь мы не разочаруем никого, добавил он мысленно. Пусть только сунутся!

— Это все Эст,— посмеиваясь, ответил Биер.— Возжаждал свежатинки… Дружище, вы не ранены?

— Да, правда! — забеспокоился и маленький Вепрь.— Клянусь Горой, Эрик, уж не с Невидимками ли вы сцепились?

— Увы, мой друг,— возразил Эрик, возбужденно смеясь,— это были всего лишь Дворцовые стражники, хотя и редкостные мерзавцы. То ли я им чем-то не приглянулся, то ли они вообще не любят Стражей.

— И здесь склоки,— вздохнул Эст.— Как же мне это надоело!

Коротышка Эст, по прозвищу Везунчик, первый и к тому же единственный сын Главы Вепрей, совершенно не походил на грозных секачей ни видом, ни свирепостью и не претендовал абсолютно ни на что, кроме разнообразных плотских удовольствий. Однако он с охотой коллекционировал столичные сплетни и слухи, а особенно ценил истории загадочные, жуткие, благо таких в последнее время расплодилось множество.

— Эти безродные все больше напоминают повадками Псов,— проворчал Волк.— Эрик, я вас предупреждал!.. Разве можно разгуливать здесь одному, да еще так поздно?

— А знаете, друзья,— оживляясь, заговорил Эст,— Низкие убеждены, будто ночами по их улицам слоняются монстры. Вы-то, конечно, вольны не верить, но я сам видел растерзанные тела!

— Кажется, я знаю, чья это работа,— усмехнулся Эрик.— Надеюсь, он уже отшалился и…

Ночную тишину вдруг разорвал истошный вопль. И так же внезапно оборвался — на самом пике. Кричали совсем рядом — может, на соседней улице.

— Тогда это еще один,— хладнокровно заметил Биер.— Что-то неспокойно стало в Столице, вы не находите? Как будто ее прокляли Духи.

— Скорее, скорее! — заторопился Эст.— Мы опять опоздаем!..

Сорвавшись с места, коротышка бросился на крик, и Эрику с Биером поневоле пришлось за ним последовать. Они завернули за угол и едва не влетели в темную жидкость, щедро разбрызганную по бетону.

— Это кровь,— обрадовался Эст.— Я говорил!

— Разорви меня Ветер,— пробормотал Эрик, озираясь,— не многовато ли ее на сегодня?

— Сюда! — позвал Биер, указывая клинком себе под ноги.— Смотрите.

Возле самой стены лежал человек, вернее малая его часть: голова, рука и кусок торса. Остальное было отсечено одним могучим ударом — а ведь беднягу покрывали латы! — и будто унесено куда-то.

— Это же Пес! — воскликнул Эст.— Похоже на патруль, да?.. Но куда подевались остальные?

— В любом случае я им не завидую,— сказал Биер.— Да и нам лучше бы здесь не задерживаться. Ибо лично мне на такой удар возразить нечем.

— Да, разбегаемся! — поддержал его Эрик.— Спасибо за меч, дружище, верну завтра.

Попрощавшись с приятелями взмахом руки, он направился в сторону, брезгливо огибая лужи,— то-то здесь будет шума утром!..

— Э нет, мой дорогой, так не годится,— внезапно возразил Биер и, крепко взяв напарника под руку, увлек его за Эриком.— Куда бы вы не шли, мы вас проводим — верно, Эст?

— Ну разумеется! — с энтузиазмом подхватил коротышка.— Наш красавец слишком беспечен — при том, что сегодня уже угодил в переплет.— Засмеявшись, он внушительно похлопал себя по мечу. Клянусь Горой, мы вас в обиду не дадим!

Впрочем, малыш действительно был отважен и оружием владел мастерски.

— Но вам же будет скучно со мной! — запротестовал Эрик.— Я только и собираюсь, что заглянуть в одно старое, пустое, заброшенное здание,— ничего больше. И оно уже совсем рядом, в нескольких минутах ходьбы.

— Кажется, я догадываюсь,— вдруг сказал Эст.— Это бывший молельный дом, верно?

— Понятия не имею.

— А больше вроде и нечему… Поздравляю вас, Эрик, я про него тоже кое-что слышал. И давно хотел наведаться.

— Что же, пойдем,— со вздохом уступил Эрик, и они зашагали по улочке в ряд, перегородив ее от дома до дома.— Кстати, Эст, а про Хранителей вы не слышали ничего странного?

— Фу, Эрик, как не стыдно!.. Уж кому про них и знать, как не вам, доблестному Стражу?

— А все-таки? Ну ходят же про них сплетни!..

— Ну, я не знаю… Говорят, будто глаза у них в темноте светятся.

— Так,— загнул Эрик палец.

— Что они раны заживляют простым касанием.

— Точно, могу подтвердить.

— Что они могут возникать ниоткуда и так же непонятно исчезать… Да на что вам, дружище, вы же никогда этим не интересовались?

Нехотя Эрик признался:

— Понимаете, я был уверен, что уже вытравил из себя страх, но вчера меня здесь напугали — невероятным… И теперь мне стало любопытно: в своем ли я был уме?