Чтение онлайн

Через час последняя пробирка отправилась на борт моего корабля и ко мне подошёл Дик.

– Я нашёл это на одной из полок, - сказал он, протягивая мне стеклянный прямоугольник, - Возможно, тебе пригодится.

– Спасибо, - кивнул я, забирая новый элемент доспеха и запихивая его в нагрудный карман, - Иди, я скоро.

– Хорошо, - ответил человек и пошёл к выходу. Там он остановился и, обернувшись, произнёс, - Гвардеец велел передать, что будет ждать тебя у накопителя. Может, мне стоит остаться?

– Всё в порядке, - ответил я. Тревога спутника была мне приятна, но сейчас угрозы действительно не было. Хоак показался мне надёжным союзником, и я решил, что могу ему доверять, - У нас здесь осталось ещё одно дело. Передай, что я скоро приду.

Дикуэл кивнул и скрылся в коридоре. Его шаги были слышны ещё несколько мгновений, а потом наступила тишина. Я прошёлся вдоль рядов пустых полок, пытаясь представить себе хозяина этого кабинета. Двуногую форму Чёрного я видел только на картинках в сети. Для меня он навсегда останется вожаком прайда, самым большим гиртамом из всех, кого я видел.

Усевшись в кресло, я провёл рукой по поверхности стола. Таваль порывался утащить с собой всю мебель, говорил, что она стоит не меньше, чем половина этой непонятной красной жижи, но я запретил.

Не знаю, но мне кажется, что император хотел бы оставить всё здесь. Он провёл в этом месте много лет, и забирать что-либо из его кабинета для меня стало бы равноценно разграблению могилы, а таким я заниматься не хотел и позволять подобное спутникам тоже не стал.

Поверхность стола была почти пустой. Несколько аппаратов галасвязи и красивый прибор для письма. Он привлёк моё внимание своей чужеродностью. Большинство двуногих использовали электронные устройства для записи данных, а император пользовался архаичной ручкой. Я взял вещицу в руки и провёл острым концом по ладони. На коже остался ярко-синий след. Интересно, что записывал Чёрный?

Вспышка интереса заставила меня открыть ящик стола. Я обнаружил в нём пару потёртых тетрадей. В остальных ящиках было пусто. Я спрятал находки во внутренний карман комбинезона и пошёл к выходу. Пришла пора покинуть это место.

Хоак ждал меня у котлована с накопителем. Гвардеец спокойно смотрел на устройство Изначальных и, казалось, решал какую-то загадку.

– Думаешь, как это всё было построено?
– наугад спросил я, подходя ближе.

– Да нет, - смущённо ответил сородич, - Пытаюсь понять, зачем это всё нужно? Столько усилий, такие сложные технологии...

Перед глазами пронеслись картинки последнего видения и я тяжело вздохнул.

– Знаешь, иногда не стоит знать некоторых вещей, - сказал я ему, - И жизнь становится проще и понятнее.

– Понимаю, - кивнул Хоак, - Но любопытство унять тяжело...

– Ты уверен, что его нужно уничтожить?
– спросил я, резко меняя тему разговора. Желания делать это у меня не было, но в последнее время я научился прислушиваться к словам окружающих. Часто они знали гораздо больше меня...

– Да, - уверенно кивнул собеседник, - У меня нет точных данных - только догадки, но этого достаточно. Недавно ко мне попали документы о некоторых делах предателей. Шанс на успех ничтожен, но это не тот случай, когда стоит рисковать.

– Хорошо, - ответил я и спрыгнул на дно котлована.

Система встретила меня привычно доброжелательно.

– Желаете изменить настройки сети?

– Нет. Активировать систему самоуничтожения.

– Перед началом процедуры необходимо изменить иерархию контрольного модуля. Напоминаю, что после уничтожения 35% устройств, ресурсы накопителей будут перенаправлены на восстановление сети до минимально возможного состояния.

Спокойный и доброжелательный тон несколько меня нервировал. Отличие механических систем от живых разумных было колоссальным и это с трудом укладывалось в моей голове. Сейчас я фактически договаривался об убийстве этого механизма, а он советовал мне, как лучше поступить, чтобы всё продолжило работать в прежнем режиме.

– Смена иерархии завершена, - сообщил накопитель, - Желаете начать процедуру самоуничтожения?

– Да.

– Установите время начала процедуры.

Я прикинул состояние наших кораблей и местонахождение спутников. Все уже должны быть на борту и ждут только меня. Хоак доберётся сам.

– Пять часов.

– Обратный отсчёт запущен, - произнесла система и я пошёл к выходу. На пороге я услышал ещё одну фразу, - Прощай, пожиратель.

Сказано это было странно грустным голосом, но узнать что-либо я уже не успел - ралингот закрылся и оборвал связь.

Последние слова системы не давали мне покоя всю дорогу до корабля. Что если я ошибся? Что если управляющие контуры накопителей подобны Шиноко, и я только что убил полуразумное существо?

Мне стало не по себе от таких мыслей и я постарался выбросить их из головы. Желания разбираться в этом не было и я засунул свои терзания в самую дальнюю кладовую памяти, надеясь, что мне никогда не придётся делать подобное снова.

В грузовом трюме ровными рядами стояли ящики с Таалом. В углу, отдельно от всего остального, спутники поставили хранилище с тушей Чёрного. Хоак сказал, что императора похоронят в столице, но сам везти тело отказался, сославшись на слишком высокую важность этого дела.

Подойдя ближе, я положил руки на прохладный металл хранилища. Глупое стечение обстоятельств, заставившее меня скрываться от встречи с вожаком, привело к печальным последствиям. Действия Чёрного были мне непонятны, но они явно имели под собой веские причины и мне теперь придётся во всём разбираться самому. Очень жаль, что не удалось получить информацию из первых рук.

Друзья ждали меня в рубке. По дороге я встретил пару наших военнопленных, которые свободно бродили по судну. Заметив меня, двуногие вытянулись и отдали честь. Странно... Видимо, Нилок успел провести беседу со своими подчинёнными и даже включить их в экипаж Шиноко.

– А вот и наш капитан прибыл, - весело поприветствовал меня Таваль, - Я же говорил, что он с нами полетит!

– Конечно, с вами, - вяло ответил я, - Другого корабля у меня нет.

– Есть мнение, что у тебя теперь есть целая галактика, мой венценосный друг, - сказал Таваль, - Кое-кто, - при этих словах напарник указал глазами на Нилока, - считает, что путешествие на Жестянке не достойно твоего нового статуса.

Я тяжело вздохнул и уселся на привычное место. Настроение было отвратительным и реагировать на подначки друга не хотелось, но все ждали моего ответа и пришлось соответствовать.