Чтение онлайн

— Почему бы нам не оживить эту вечеринку? — Я покрутила пальцем, выпуская еще немного магии.

Не нужно было оглядываться через плечо, чтобы понять, что лозы сплелись вместе, сооружая трон, различные цветы распустились над сиденьем, создавая красочный букет.

Высоко подняв голову, я откинула платье в сторону и присела.

Существа, прятавшиеся в близлежащих тенях, наблюдали за тем, как исполняется пророчество. Я приветствовала наших зрителей, призывая:

— Приходите, все приходите. Смотрите. И увидите. И узнаете, что произойдет, если вы предадите Злую Королеву…

Одно за другим существа выходили на солнечный свет, образуя круг вокруг нас. Тролли и химеры, единороги и грифоны, нимфы и кентавры. Какое грозное зрелище они представляли.

Насколько грозной была?

«Невообразимо». Я чуть не взъерошила волосы.

Когда существа защебетали от восторга, Белоснежка отпрянула назад. Прекрасный Принц поднял подбородок выше, не желая отступать, несмотря на все шансы против него. Защитники боролись с лозами, решив помочь своим королевским подопечным.

Барабаня металлическими ногтями по подлокотникам трона, я объявила:

— Сегодня я ваш судья, присяжный и палач. Спойлер. Вы все виновны, и вы все умрете. Но мы не должны позволить результату омрачить наше удовольствие. Это будет весело… для меня. Начнем?

Упрямый до глубины души, Принц сделал шаг в мою сторону. О чем он, конечно, пожалел, когда лозы резко вернули его на место, а их острые шипы разрезали его запястья, и струйки крови потекли на землю.

— Это не ты. Горе омрачило твою радость, но мы сможем найти ее снова.

Вряд ли.

— Я была рождена, чтобы стать Злой Королевой. Монстром, которого боятся другие монстры. Избранная судьбой. Радость — это морковка, вечно болтающаяся вне моей досягаемости.

Он покачал головой, прядь темных волос упала ему на лоб.

— Судьба предопределила наш путь и знает итог, но мы сами решаем, какие части сказки буквальны, а какие символичны. У нас все еще есть свобода выбора, и я благодарен за это. Ты та, кого я желаю больше, чем воздух, Эверли.

Возможно. «Никаких связей».

— Можешь называть меня Ваше Величество. — Завывающий ветер пронесся мимо нас, шелестя листьями и хлопая ветками — жуткая баллада, которая мне нравилась. — Или Дорогая мачеха.

— Мне жаль, что тебе пришлось выйти замуж за моего отца. — Он снова сделал шаг вперед. И снова лозы остановили его. Но все это время его глаза умоляли меня. — Слова не могут выразить моего раскаяния.

Еще один порыв ветра, и аромат корицы, мускатного ореха и гвоздики… его аромат… заполнил мой нос, сильнее, чем раньше. Осознание этого запаха разогрело мою кровь и сломило защиту.

Почему бы и нет? Он был моей самой порочной фантазией, воплотившейся в потрясающую реальность.

— Дай-ка подумать, волнует ли меня то, что ты чувствуешь. — Я побарабанила ногтями с большей силой. — Думаю… нет. Мне все равно.

Он выглядел разочарованным. «Какая жалость».

Полная решимости я посмотрела на Белоснежку, которая взирала на меня с надменным презрением.

— Подойди ближе, дитя.

Я заставила лозы толкать ее вперед. И ладно, ладно. Может, я и выпендривалась. Но только немного! У меня была связь с бесконечной силой, а у нее — нет.

— Давай забудем о злодеяниях, которые ты совершила в этот день. — «Не подавайся своей ненависти. Держи себя в руках». — Тебя обвиняют в эгоизме, жадности и необузданной глупости. Скажешь что-то в свою защиту?

— Ты виновна в том, что являешься чумой для человечества. — Она боролась за свободу, немного обезумев. — Однажды, очень скоро, я сожгу тебя заживо, как и полагается в нашей сказке.

Я наклонила голову и встретила взгляд Прекрасного Принца.

— Скажешь ей что-нибудь напоследок?

— Сейчас ты — моя главная забота. — Он искал мой взгляд. Надеется найти хоть намек на ту оптимистичную девушку, которую он впервые встретил? — Тебе никогда не нравилось причинять вред другим. Так не начинай сейчас.

— Не делай того. Не делай этого, — насмехалась я. Внутри я приказала себе не отступать. — С тобой больше не весело.

Опять же, и со мной больше не весело. Когда-то я была невинной и думала, что могу получить все, что захочу, если буду много работать. Когда-то я верила в лучшее, что есть в людях. Когда-то… но не сейчас. Можно работать до смерти и ничего не получить. А люди, ну, они всегда ставили себя на первое место, независимо от того, сколько других пострадало в процессе.

Чтобы выжить, я должна была сделать то же самое. Я должна была стать жестче, умнее, сильнее.

Все всегда возвращалось к силе.

Наконец, один из защитников решил высказаться. Та, кого я ненавидела почти так же сильно, как Белоснежку.

— Если ты сделаешь это, — сказала она, — если ты шагнешь с этого эмоционального обрыва, то упадешь.

— Тебе же лучше всех известно, — огрызнулась я. — Все вы не понимаете очевидного факта. — Я указала на Белоснежку. — Я с готовностью брошусь на меч, если только смогу пронзить и ее.

Все собравшиеся посмотрели на меня с ужасом и благоговением… идеальное сочетание.

Я встала и направилась к Прекрасному Принцу, подол платья развевался у моих ног.

— Злом не рождаются, им становятся. От одной мысли и действию за раз. — Я сделала паузу для эффекта. — Посмотри внимательно на то, что ты создал.

Белоснежка разразилась ругательствами в мой адрес.

Когда я остановилась в нескольких футах от него, Прекрасный Принц окинул меня взглядом, медленно, не спеша, поглощая один лакомый кусочек за раз, и мне… это понравилось.