Чтение онлайн

Они дошли до моста через искусственный пруд и остановились на его середине.

— Всё-таки вы неважно выглядите, — сказал Иван, проводя пальцами по бороде. — Думаю, вам стоит взять отпуск.

Он положил руку на плечо Константина и продолжил:

— Надеюсь, вы не откажетесь воспользоваться этой возможностью.

— Не смею вам отказать, — Константин почтительно поклонился, но его взгляд был устремлён куда-то вдаль. — Мои мысли сейчас гораздо дальше, чем я сам. Вот только как я оставлю свой пост? Как оставлю вас?

Краем глаза он заметил, как к ним приближается чёрная фигура.

— Об этом можете не беспокоиться, — отозвался Иван. — Я буду под защитой. Во время моих странствий по Востоку я встретил одного очень интересного человека. Было бы глупо не пригласить его к нам. Мне хочется вас с ним познакомить.

Иван слегка отошёл в сторону, и перед Константином предстал человек, о котором говорил император.

Это был духовный старец. Среднего роста, худой, с длинными руками и густой бородой. Его серые глаза были глубоко посажены, а широкие надбровные дуги добавляли лицу мрачности. Широко распахнутый, проницательный взгляд обладал гипнотической силой, пробирая до мурашек.

На нём был простой кафтан, подпоясанный ремнём, шаровары и высокие сапоги. Перчатки скрывали длинные пальцы, которые казались излишне гибкими.

Константин мгновенно ощутил исходящую от него мощную энергетику. Но что-то в этой энергии было чуждым, почти нечеловеческим.

— Доброго дня, граф Воронцов. Его императорское величество о вас много говорил, — поздоровался старец высоким голосом. — Меня зовут Ростислав Григорьев. Я прибыл из Великой Тартарии.

— Доброго дня вам, Ростислав, — вежливо произнёс Константин, слегка поклонившись. — От вас исходит сильная энергетика. Чем вы занимаетесь?

— Господа! — перебил их Иван, поднимая руку. — Оставлю вас. Думаю, вам без меня будет о чём поговорить. Ростислав, жду вас у себя после обеда, — он повернулся к Константину и улыбнулся. — Константин, всё-таки примите моё предложение. Отдохните. Я дам указания казначею предоставить вам три внеочередных жалования. Вы это заслужили.

— Непременно, государь, — сдержанно ответил чародей.

Иван кивнул и направился обратно ко дворцу, оставив Константина и Ростислава наедине.

— Граф Воронцов…

— Просто Константин, — поправил чародей.

— Как вам угодно, — Ростислав скрестил руки на груди, его голос стал мягче. — Вы упомянули, что чувствуете исходящую от меня энергетику. Это верно. С самого детства я изучал магию. Моей специализацией стала варка эликсиров. Моя мать, травница, научила меня пользоваться дарами природы на благо.

— Вы чернокнижник?

— В вашем понимании, скорее да, — старец чуть улыбнулся. — Но в моём — древняя магия не опасна, если её применять разумно и с чистыми помыслами. Даже тёмные заклинания могут служить добру.

— Всего каких-то пару сотен лет назад таких, как вы, преследовали и казнили. А сейчас вы свободно разгуливаете по Белой крепости, в сердце Империи.

— Я безмерно благодарен за эту возможность, — Ростислав облокотился на перила моста и посмотрел вниз на кристально чистую воду. Между камнями плавали разноцветные рыбки. — Возможно, вы не лучшего обо мне мнения. Это понятно. Но поверьте, мои намерения чисты. Я хочу быть полезен его величеству и молодым чародеям, которые нуждаются в совете. — Он сделал паузу, прежде чем продолжить: — Вас учить я не собираюсь. Скорее наоборот — мне самому не помешает многому у вас научиться. Но, насколько я понимаю, вы отправляетесь в отпуск?

— Он будет недолгим, — отозвался Константин.

— Тогда я буду рад ближе познакомиться с вами по возвращении.

В этот момент на плечо Константина плавно опустился Златокрыл.

— Значит, слухи не лгали, — тихо произнёс Ростислав, заворожённо глядя на жар-птицу. — Она прекрасна!

— Это он, — поправил Константин. — Его зовут Златокрыл. И он свободен. Для меня он как брат.

Златокрыл, словно услышав слова, издала мелодичные трели и, как павлин, распустила яркий хвост, который засверкал, отражая солнечные лучи.

— Невероятное создание, — прошептал Ростислав. — Могу ли я просить... одно перо?

— Если он позволит, — сдержанно ответил чародей. Просьба ему не понравилась, но отказывать он не стал. — Позволишь? — спросил он у птицы.

Златокрыл, не протестуя, позволил взять из своего хвоста ярко-золотое перо, которое светилось мягким сиянием. Константин осторожно передал его Ростиславу.

— Благодарю вас, — старец принял перо с трепетом. — Это огромный дар. Мне нечем вас отблагодарить...

— Ничего не нужно, — спокойно ответил Константин. — Пусть это станет началом нашего знакомства.

— Всё же я найду способ вас отблагодарить, — пообещал Ростислав. — Мне важно иметь дружбу с человеком, о котором так много говорят.

— Ваши слова мне льстят, — ответил Константин с лёгкой улыбкой.

Их разговор завершился. Они договорились встретиться после возвращения Константина, чтобы обсудить многое.

Однако старец оставил у чародея странное чувство. На первый взгляд он не был опасен, но что-то в нём настораживало. Возможно, это интуиция. А может, всё сложнее, чем кажется.

— Если бы он был угрозой, Златокрыл бы не позволил ему взять перо, — подумал Константин.

Тем не менее он решил попросить Семёна Семёновича присмотреть за Ростиславом, чтобы тот не причинил вреда ни императору, ни Империи.

Получив возможность покинуть Империю, Константин всего через несколько дней оказался в нескольких тысячах километров от столицы. Поезд мчался мимо городов и лесов, пересёк туннель, прорубленный через гряду малахитовых гор, и вскоре вырвался на территорию Великой Тартарии.