Чтение онлайн

Бернисти бросил веточку вики на землю.

– Это Кей.

Берель спросила вслед:

– Ну, где теперь города Белой Звезды?

Бернисти, спеша, не ответил. Она пошла вслед за ним, в кабину управления, Блауэльм где Бернисти принялся настраивать видеоэкран.

– Где они? – спросила Берель.

– Они сейчас кружатся вокруг планеты – разведывают.

– Патрульные боевые суда производства Кея. Сейчас идут сюда.

На экране появились три темных формы. Бернисти приказал Буфко:

– Пошлите Универсальный Код Приветствия.

– Хорошо.

Бернисти ждал, пока Буфко говорил что-то на архаичном универсальном языке. Корабли затормозили, свернув с курса, и пошли вниз.

– Похоже, что они садятся, – сказала Берель.

– Да.

– Они вооружены, они могут нас уничтожить.

– Могут, но не решатся.

– Я думаю, вы не совсем понимаете кейанцев, особенности их психики.

– А вы? – отрезал Бернисти.

Она кивнула.

– Перед тем, как я поступила на свою девичью службу, я училась. Теперь, когда срок моей работы подходит к концу, я думаю продолжить учебу.

– Вы приносите больше пользы в качестве девушки; если вы начнете учиться и забивать свою прелестную головку, мне придется найти новую компаньонку для путешествий.

Берель кивнула в сторону приземляющихся кораблей.

– Если у нас будут еще путешествия.

Буфко склонился над своим инструментом, и тут из динамика раздался голос. Бернисти старательно вслушивался в слова, которые не мог понять, но настойчивость тона сама по себе кое о чем говорила.

– Что он требует?

– Чтобы мы убрались с этой планеты. Он заявляет, что она принадлежит Кею.

– Скажите ему, чтобы он сам освободил эту планету. Скажите ему, что он сошел с ума… Нет, лучше посоветуйте ему связаться с Архивной Станцией.

Буфко принялся что-то говорить на архаичном языке. В ответ донеслось потрескивание эфира.

– Он приземляется. Он настроен очень решительно.

– Пусть приземляется. Пусть тешится решительностью! Наша заявка подтверждена Архивной Станцией! – Тем не менее Бернисти, выходя наружу, надел свой шлем.

Кейанские корабли садились на лесс. Бернисти содрогнулся, наблюдая за тем, как в струе пламени сгорают нежные молодые ростки, им посаженные.

Кто-то подошел сзади; это была Берель.

– Что вы здесь делаете? – спросил он резко. – Здесь не место девушкам для развлечений.

– Я пришла сюда как студентка.

Бернисти внезапно рассмеялся; ему показалась забавной Берель в качестве серьезного члена команды.

– Вы смеетесь? – проговорила девушка. – Как хотите. Позвольте мне поговорить с кейанцами.

– Вам?!

– Я знаю и кейанский, и универсальный.

Бернисти вспыхнул, затем пожал плечами.

– Вы можете переводить.

Люк черного корабля открылся; из него вышли восемь кейанцев. Бернисти в первый раз встретился лицом к лицу с обитателями иной системы и нашел их, как и ожидал, вполне эксцентричными. Это были высокие худощавые люди в длинных черных плащах. Волосы они брили наголо, и черепа их были украшены густым малиново-черным слоем эмали.

– Я не сомневаюсь, что нас они находят столь же уникальными, – прошептала Берель.

Бернисти не ответил. Никогда раньше он себя уникальным не считал.

Восемь кейанцев остановились в двадцати футах и холодными недружественными глазами с любопытством наблюдали за Бернисти. Все они были вооружены.

Берель заговорила; темные глаза теперь переместились на нее. Один кейанец ответил ей.

– Что он сказал? – поинтересовался Бернисти.

Берель усмехнулась:

– Они хотят знать, не я ли, женщина, командую экспедицией.

Бернисти задрожал и вспыхнул:

– Скажите им, что начальник этой экспедиции я, исследователь Бернисти.

Берель говорила дольше, чем Бернисти казалось нужным для передачи его сообщения. Кейанец ответил.

– Ну?

– Он говорит, что мы должны уйти, что он имеет полномочия от Керрикирка очистить планету. Если понадобится – силой.

Бернисти пытался оценить, кто ему противостоит.

– Узнайте его имя, – сказал он, чтобы выиграть пару минут.

Берель заговорила и получила холодный ответ.

– Он что-то вроде командующего эскадрой, – сказала девушка. – До меня не совсем доходит. Его зовут Каллиш или Каллис…

– Ладно, спросите Каллиша, не собирается ли он начать войну. Спросите его, на чьей стороне Архивная Станция.

Девушка перевела. Каллиш ответил длинной фразой.

Берель снова повернулась к Бернисти.

– Он упорствует в том, что мы на земле Кея, что исследовали Кея изучили этот мир, но не делали никаких записей. Он заявляет, что если начнется война, отвечать за это будем мы.

– Блефует, – пробормотал Бернисти краешком рта. – Ну, мы двое можем сыграть в эту игру. – Он вытащил свой игольчатый излучатель и процарапал дымящуюся линию в пыли в двух шагах от Каллиша.

Каллиш мгновенно отреагировал и выдернул свое оружие. Остальные из его отряда сделали то же самое.

Бернисти произнес краешком рта:

– Скажите, чтобы они уходили, чтобы возвращались в Керрикирк, если не хотят, чтобы луч прошелся по их ногам.

Берель перевела, стараясь изгнать из голоса нервные нотки. В ответ Каллиш включил свой луч и выжег огненную оранжевую метку у ног Бернисти.