Кафедра

Сыро и промозгло. Третий день идёт этот чёртов дождь. Задолбало ходить под зонтиком.

Подойдя к дверям своего дома, почувствовал, как заныло плечо. Правое. То, на котором осталась старая рана, нанесённая бесом Провидения. Вроде бы и мелким, зараза, был, а увертливым. Ну и зубастым, конечно.

Херово другое. Если рана ноет, значит, впереди меня ожидают неприятности. На хорошее подобная мерзость не откликается. Сейчас же боль сильная. Значит, это не просто неприятности, а опасность.

Открыв дверь, осторожно вошёл в прихожую. Тишина. Но меня очень сложно обмануть. Слишком долгое время я ходил рядом со смертью, чтобы сейчас не почувствовать её присутствие. Оставив сушиться задолбавший зонт, повесил мокрый плащ и вошёл в гостиную. Никого… Но плечо не просто болело, а прямо выворачивало сустав.

— И долго ты ещё будешь прятаться? — в никуда спросил я.

— Как ты меня почувствовал?

Из-за тяжёлой портьеры вышла девушка в кожаном обтягивающем комбинезоне и с мечом в руке. Очень модно и не очень практично. Наверное, строит из себя крутого Ликвидатора, сама лишь недавно окончив имперскую Школу убийц Сущностей.

— Поживи с моё — не то чувствовать начнёшь, — с усмешкой произнёс я. — Ты чего здесь забыла?

— У меня задание. И оно — ты! — грозно пискнула соплюха, принимая красивую боевую стойку.

— Значит, моё время пришло? — не обращая на её потуги никакого внимания, поинтересовался я. — Давно пора. Вечный запоздал в своём решении. Я уже еле сдерживаюсь.

— Император никогда не опаздывает и не ошибается!

— Как скажешь, красавица. Но считаю, что ещё год назад стоило заняться моей зачисткой. От тварей во мне давно больше, чем от людей. А ты вообще-то кто такая?

— Миа! Лучшая выпускница Школы! Сам Вечный Император за успехи в учёбе оказал мне честь убить легендарного Ликвидатора Сидо! Я займу твоё место. Во славу Вечного!

— Моё? — расхохотался я. — Ты либо глупа, либо по-детски наивна, если хочешь очутиться на моём месте. Конечно, если повезёт, то пару годиков сможешь ходить в Ином Тумане, убивая мелких тварей. А если не повезёт, тогда проживёшь лет двести, сама постепенно превращаясь из человека в Сущность. Поверь мне, старому Ликвидатору Сидо: эти годы покажутся пыткой.

— Ты хочешь меня разжалобить, Сидо?

— Нет. Даю наставления молодёжи перед своей смертью. И перестань извиваться с воинственным видом перед моим носом. Когда наступит время поединка, то я сам дам тебе знать. Поговорим, пока не началось?

— О чём? — обескураженно спросила девушка, явно озадаченная таким поворотом событий.

— Хотя бы о том мече, что держишь в руках. Ты хоть понимаешь, что он такое?

— Мне его дал сам Вечный. Как лучшей выпускнице Школы и… Как своей восьмиюродной племяннице. Император ценит родство!

— Восьмиюродной? — переспросил я. — Тогда понятно. Готовься, если не погибнешь в первых схватках с Сущностями, к тому, что твоя аппетитная голая попка окажется на императорском ложе. Вечный не любит разбазаривать попусту свои гены, поэтому в утехах частенько ограничивается дальними родственницами. Но… Передай ему, что я оценил этот меч. Достойная плата для верного слуги, честно защищавшего мир от Сущностей сто восемьдесят три года.

— И что в нём необычного? — совсем забыв о поединке, спросила Миа, с интересом разглядывая своё оружие. — Красивый, конечно, и явно древний, но…

— Меч Душ.

— Тот самый?!

— Да, красотуля, — кивнул я. — Он не убивает, а даёт новое перерождение. Где и какое? Этого я не знаю. Но говорят, оно без прошлой негативной кармы и с сохранением разума. Если Вечный ТАК оценил мою службу, значит, я не зря прожил эту демонскую жизнь. Обычно Ликвидаторов Сущностей просто развеивают, когда потусторонняя зараза полностью опутывает их. Так что… Передай ему мою благодарность. Не забудь.

— Хорошо… Сидо, а можно вопрос?

— Хоть два, — пожал плечами я, терпеливо ожидая очередных глупостей, что обычно спрашивают новички. — Но заранее должен предупредить: ответы тебе не понравятся.

— И всё равно интересно. Скажи, как тебе удалось столько времени успешно убивать тварей и не стать подобным им раньше? Ведь многие Ликвидаторы максимум пару десятков лет выдерживают, а потом становятся чудовищами.

— Ответ прост, — усмехнулся я. — Относись к Сущностям как к людям, а к людям как к Сущностям.

— Не поняла…

— Твари питаются нашими эмоциями. Гнев, радость, обиды, благородные порывы — всё им пища. Я же всегда относился к потусторонним созданиям не как к врагу, а как к людям — равнодушно. Иногда даже болтали перед поединками. Помню, был один высший демон…

— Вероглан? Мы проходили твой поединок с ним!

— Он самый. Но в учебниках врут. Не было никакого эпического сражения. Вначале сидели и сильно выпивали. Очень умное существо! Таких споров о смысле жизни ещё ни с кем не вёл! Заодно он пытался взломать мою ментальную защиту, а я ждал удобного случая, чтобы запустить демону в лобешник стрелу из кости, подобного ему…

Маленький арбалет на этот случай был спрятан в рукаве. Как только демон дошёл до последнего слоя моей защиты, то сразу же атаковал, пытаясь превратить человека Сидо в послушную марионетку.

Я был на доли секунды быстрее и успел выпустить стрелу точно в правый глаз Вероглана. Потом обшмонал его труп в поисках артефактов. Ну и напоследок отрубил кисти рук. Нужно же из чьих-то костей сделать дефицитные стрелки для арбалета?

— Так обыденно? — нахмурилась девушка. — Нам всё преподнесли по-другому.

— Убийства всегда достаточно обыденны. А то, что приукрасили немного для вас? Это всё цензура. Чтобы не бухали перед боем с кем ни попадя. Берегли и культивировали моральный облик Ликвидаторов Сущностей. Но запомни, конфетка! Забудь про мораль, даже если напорешься на хилую сущность. Иначе тебе не жить!