Чтение онлайн

— Сбежала? Умерла? Может чувствовала, что больше не протянет?

— Этого никто не знает. Она постоянно собирала особые травы в лесу и водоросли по рекам. Мы обыскали всё. Проплыли ближайшие реки и озёра, позвали следопытов из Народа Леса, но она как будто бы растворилась. Следы довели до реки и остановились на песке в нескольких шагах от берега, но в воду она не заходила. Как будто улетела или растворилась. Приходил сам рикс и его помощники, но следов звёздной кров и открытия порталов найти не смогли.

Скоро должно было рассветать, а рассказывая, рыба постоянно оглядывалась. Я прямо почувствовал по напряжению, что что-то не так и потребовал объяснений. Мне ответили…

— Вот же рыба! Сразу нельзя было сказать, пока ночь?

— Я думала они отстали. Я следы путала.

— Как дать тебе по голове, чтобы через дырку в черепе мозгов надуло. Кто отстал? Местные, которые тут каждый камень знают? Они отстали? Всё! Брысь в берлогу к Плешивому и что бы до вечера даже носа не высовывала, — и дал команду медведю готовиться к днёвке и за этой присмотреть.

Рыба пыталась что-то сказать, но потом не стала. И правильно. За девчонкой шли войны из местных, намереваясь поймать и сделать трелем. В этих местах обитали люди Народа Тени. Рыбу гнали, а она убегала, делая хитрые круги и прячась в расщелинах камней. Иногда удавалось затеряться, но потом след снова брали. Я решил делать также, бегая кругами. Тело у меня было изначально в меру тренированное, а симбионт уже прилично дорастил усилений и модификаций.

Не сильно-то и уморился. В этих местах день чуть больше четырёх часов. Когда убегал очередной круг было практически открытое поле. Свет древа шёл на убыль. Здесь быстро темнело, я бежал, а за мной бежало несколько охотников. Расстояние сокращалось. Тело, пусть и тренированного Космо и тех, кто привык жить посреди ледяных пустынь и каждый день занимался тем, что если не догнал, то остался голодный — отличалось. Я резко остановился, выдохнул, опершись руками о колени и посмотрел в сторону бегущих. Они тоже остановились. Расстояние было шагов в пятьдесят. Крикнул на Едином:

— Стар я стал целый день бегать. Давайте так, я вот здесь, а вы там. Сейчас костерок разведем, под кустик сходим, выспимся, а с утра побежим. Никто ничего не теряет. Я не сбегу, и вы тоже не убегайте, чтобы честно всё было. Смысл по темноте мотаться? Завтра с утра, выспавшиеся и бодрые отлично побегаем. Всё равно до темноты в посёлок не вернётесь.

Меня внимательно слушали, озирались по сторонам и не видели никакого подвоха. Вспомнил рассказ Цая, как к нему в апартаменты, расположенные в столице нашего сектора галактики, прилетали родственники, прожившие всю жизнь на аграрной планете в богом забытой деревне. Цай встречал деревенских с традиционной азиатской улыбкой, а они постоянно думали, что городские их подкалывают и издеваются. При этом понять, где именно и как издевались над простыми жителями окраин цивилизации, было совершенно невозможно. Над своими родственниками мой товарищ, конечно, не издевался, но деревенские в этом уверены небыли, а я над этими издевался.

Воины остановились и провели небольшое совещание, а в чём был подвох? Аборигены наверняка обсуждали с какого перепуга именно здесь, почему сейчас и вообще зачем я остановился? Обдумывание ситуации заняло несколько минут. Потом самый важный и старший подошёл ко мне. Он был Восходящий — дерево. Во мне, по старой традиции Восходящего не видели:

— Мы тебя хотим взять в плен здесь. Мы тебя накормим. Незачем разводить два костра. У нашего места всем хватит. Незачем ждать завтра, чтобы свершить неминуемое.

Говорили вполне дипломатично, и если я заготовил какие-то гадости, то желание остаться честным человеком не позволит сделать им взамен много плохого. Это, если вдруг. Мне просто не за что будет мстить. Если беру на слабо или неадеквато–сумасшедший, вообразивший что-то там себе в голове, то от доброго слова с них не убудет.

— Хорошо. Когда я вас возьму в плен, тогда я обязательно покормлю, — легко принял предложение главного.

Мне просто кивнули, и мы спокойно пошли к оставшимся парням, которые засуетились и начали готовить ночёвку. За мной следили, но я вёл себя максимально расслабленно, ожидая пока на костре пожарятся кусочки мяса, с пойманного небольшого зверька. Сверху местная живность выглядела неприглядно, но внутри мясо как мясо, а на костре благоухало и вызывало отделение слюны. Пытался помочь с костром и сходить за хворостом, но меня вежливо тормознули, показав, что лучшая помощь быть на виду и рядом. Говорили на незнакомом наречии. Прибить носителя языка Народа Тени мне ещё не удавалось. Единым пользовались только для общения со мной. Следили как я ем и никуда не спешу. Что-то активно обсуждали.

Достал из полупустого рюкзака кусочек копченого мяса, вяленую рыбу собственного производства и пачку галет, которую до этого вытащил из криптора и добавил к столу. Мою еду приняли с благодарностью, но были два воина, которые не притронулись к моему подношению, и сделали это незаметно. Они взяли по кусочку, положив на свой лист растения, который здесь использовали как одноразовую тарелку, но есть не стали. Если я решил травануть и сдёрнуть, то будут те, кто моих сюрпризов не употреблял.

В рюкзак специально перекинул немного еды перед забегом, а всё остальное я держал в крипторе. А мой криптор прямо сейчас крутил в руках глава отряда и единственный Восходящий. Как и положено, это устройство просто создано, чтобы нести разочарование жителям этого круга. Криптор был закодирован на мой генокод, а симбионт обнаружил ещё одну очень забавную функцию. Экстрамерность можно было безусловно заблокировать на восемь часов. В течении этого времени, даже на заводе изготовителе не могли открыть внутреннее хранилище. Я заблокировал. Главный тыкал пальцем по меню устройства, улыбнулся и сказал на Глобише:

— Древо не успеет ещё раз погаснуть, и твоя хитрость закончиться. Тебе придётся отдать всё что у тебя есть. Я возьму только то, что мне надо, а остальное оставлю. Мои трели не голодают. Если честно работают, то хорошо живут, имеют жён и право на оружие. Одна из моих жён — Космо и она подарила мне прекрасного сына и знание вашего языка.

— Спасибо за доброту. Я это всё запомню, когда буду вас в плен брать.

В ответ мне хмыкнули, и показали, что мясо готово и можно есть. Свет древа давно угас, традиционно дул холодный ветер, костерок давал тепло, а мясо оказалось вполне себе. Старший был отцом семейства и его звали Туг Хранящий Темноту, а остальные четверо его сыновьями. Двое от главной жены, а двое от трелей, но разницы никакой. Если ребёнок вырос настоящим воином, то плевать от кого он родился, главное, в нём его кровь. Все парни были отличными бойцами, следопытами и гордостью отца. Двум из них готовили стигматы на этот тинг, а двум на следующий. Мы мило беседовали, мне рассказывали о местном быте, где они обитают и чем занимаются.

Из искривленного и редкого подлеска вышла, рыба:

— Архераил, вот ты где. Ага, без меня значит жрать! Ну ка, давай, — и она самым наглым образом присела около костра и подгребла себе внушительный кусок, вцепившись в него зубами.

Народ переглядывался. Отец семейства сохранял гордый и непоколебимый вид. Будучи самым умным и старшим, он начал подозревать, но не понимая ситуацию пока лучше не дёргаться.

— Рыба, ты сильно не усердствуй, другим оставь, — шутливо подначил жующую подругу.

— Угу, — согласилась она, продолжая чавкать, а потом спросила, — Зачем ты их всех поймал? Одного вполне хватит, нам столько не съесть.

— Не надо их есть. Они добрые и хорошие, — самым серьёзным голосом сообщил я.

— Как знаешь, — пожала она плечами и продолжила вгрызаться в кусок мяса.

Мы говорили на Едином и нас прекрасно понимали. Жизнь в суровых местах приучила быстро реагировать на опасности, но, с другой стороны, научила и осторожности. Не стоит бежать за маленьким зверьком за огромный камень, не будучи уверены, что за этим камнем не прячется кто-то больше и сильнее. Медвегрыз появился как обычно, словно тень и о его присутствии аборигены поняли тогда, когда голова мужика оказалась в пасти, с прижатыми к виску клыками.