Чтение онлайн

— То есть ты настаиваешь на том, что он мог быть и не разбойником? — уточнила она. — Что он вершил самосуд, и из-за этого его сочли кем-то злым? Но ведь я этого не говорила! — тут девушка хлопнула ладошкой по поверхности озера, разбрызгивая в стороны воду. И еще раз переспросила: — Так, значит, спас бы?

Тики незаметно хмыкнул, уверяясь в своей правоте: русалка была наивной и ещё совсем малышкой, лет девятнадцать максимум — впечатлительная, эмоциональная, легко ведущаяся на несуразности, сказанные с умным видом, ужасно похожая на самых обыкновенных девчушек, которые в каждом порте висли на мужчине пачками.

— Спас бы, — серьёзно повторил Микк, для усиления эффекта ещё и кивнув. Девушка моргнула, наморщив аккуратный носик, и мотнула головой, как-то внезапно сердито фыркая.

— Врешь же, — надулась она, раздражённо скривившись, и отплыла от него. Тики удивлённо уставился на неё. Русалка зло хлопнула хвостом по воде, обрызгивая мужчину с ног до головы, но тот совершенно не обратил на это внимания, поражённый тем, как ей удалось прознать про то, что мужчина сказал неправду. — Соврёшь ещё раз — утоплю, — холодно сверкнула она серыми глазами, и Микк вздрогнул, почувствовав неуловимую опасность, исходящую то ли от самой девушки, то ли от моря. — Спас бы ты разбойника, который убил кучу людей и у которого есть дети, если бы он оказался в пасти акулы? — повторила она свой вопрос, и Тики напрягся.

Это было задание с подвохом? Русалка могла читать мысли? Здесь нет правильного ответа?

Микк отчаянно принялся перебирать подходящие ответы, думая над условием, на самом деле, оказавшимся донельзя бесполезным и ничего не рассказывающим: а почему разбойник убивал людей, его ли это были дети, стал ли он разбойником добровольно — неизвестных было так много, что с каждой секундой мысли разбегались в стороны со скоростью света, и из глубин сознания поднималась паника.

А если он ответит неправильно? Русалка в самом деле утопит его? А что станет с командой?

Тики взглянул в спокойные и серьёзные серые глаза, неотрывно наблюдающие за ним, и судорожно вздохнул. Русалок же не зря считают морскими божествами, не так ли? Может быть, мужчине не стоило недооценивать её?

Тики бы спас этого разбойника, была бы у него возможность — именно так он и ответил, на что девушка сразу же заинтересовалась, что могло значить, что тот ответ был либо правильным, либо приближённым к правильному. Русалка начала злиться, когда Микк решил её провести и запутать — значило ли это, что она воспринимала всё за ответ?

Дракон сожри всех, и какого духа этот вопрос показался ему таким лёгким?

— Если была бы возможность, — медленно и осторожно повторил Тики, и правда уверенный в том, что спасать необходимо всех, а уже потом решать, что делать и как судить.

Девушка прикрыла глаза, словно задумываясь о чём-то, и кивнула.

— Правильный ответ.

— Ну тогда давай дальше, — настороженно прищурился он, больше стараясь не зацикливаться на ее прелестях — на губах, груди, волосах, ресницах. И этой росписи на теле.

И на ее хвосте. Таком удивительно красивом, что…

Команда, Тики, твоя команда.

— Он охотник, — с какой-то затаенной желчью заявила русалка, снова возвращаясь на свое место рядом с ним и глядя ему прямо в лицо. Глаза у нее были как стеклышки в витраже — такие же серебристо-серые и сияющие. — Он охотится на русалок. Обрывает им плавники и продает их. И у него есть семья и дети. И он их кормит на эти деньги, — кажется, в этот раз она была осмотрительней и обрисовала ситуацию яснее. — Его ты убил бы, если бы тебе попал в руки кинжал или меч или даже просто обычный нож?

Ну что ж… Это был в самом деле простой вопрос.

Тики тихо засмеялся, про себя удивляясь наивности девушки, и нашел в себе силы посмотреть в ее прямо.

— Я бы и голыми руками задушил ублюдка, — с подлинным наслаждением заметил он. — А хочешь узнать, по какой причине?

Русалка смерила его подозрительным взглядом, угрожающе прищурилась и кивнула, словно это решало вопрос о том, будет он жить или его утопят.

— А потому что сирен в Империи почитают как божеств, и убивать их — кощунство, — Тики тоже прищурился, глядя на нее неотрывно, и поднялся на ноги, будучи просто не в силах больше сидеть. — И не только я — первый же имперец под руку отведет дурака на плаху. По легенде от русалки и человека пошел весь императорский род. Мы чтим традиции.

Лицо девушки нужно было видеть: она хлопнула длинными ресницами, отшатнулась назад и сразу же припала всем телом к берегу, наваливаясь торсом на камни, поросшие мягким мхом, после чего удивлённо воззрилась на него своими удивительно серыми (словно родниковая вода) глазами.

— Ты из Поднебесной? — ошарашенно выдохнула она, сразу растеряв всю свою божественность в жестах и вновь превратившись в обычную девчушку, и недоуменно нахмурилась. — Зачем ты приплыл ко мне?

Тики скептически приподнял бровь, выглядывая искреннее волнение на её лице. Словно бы ей была известна Империя, но много про неё она не знала.

— Ты говоришь на языке Поднебесной и не знаешь этого? — усмехнулся он, на самом деле, и правда слегка удивлённый таким поворотом: русалка говорила на его родном языке, но при этом понятия не имела, чьей страны это был язык. — Я здесь для того, чтобы просить пленницу бухты погибших кораблей помочь моему императору, — спокойно ответил мужчина, слегка поклонившись и с каким-то странным удовольствием замечая мягкую улыбку на губах девушки.

— Когда-то на языке Поднебесной говорили все моряки океана, — ностальгически проговорила она, горько ухмыльнувшись, и покачала головой.

— Сегодня на языке имперцев, кроме самих имперцев, почти никто не говорит, — пояснил Тики, прикидывая, сколько же лет тогда могло быть этой русалке, если она говорила про время, когда мощь Поднебесной распространялась на весь океан, и все принимали это спокойно и добровольно. — У нас, в большинстве своём, скверные отношения с соседями, — с неохотой признался мужчина, скривив губы в недовольстве.

— Неужели прошло уже столько времени? — хохотнула русалка, глубоко вздохнув (главное — не смотреть на её грудь), и, с несколько секунд оглядывая Микка задумчивым взглядом, хитро улыбнулась. — Если обещаешь, что твой император отпустит меня, то я поплыву с вами.