Чтение онлайн

Хрония: Отрасль науки, изучающая темпоральные свойства физических объектов. Хотя большинство сущностей во вселенной двигаются во времени ортохронически, или вперёд, некоторые объекты движутся ретрохронически, или назад во времени. Наиболее известным примером…

Вчера, как оказалось, был нетрудный день. Вчера я имел дело всего с одним мёртвым телом.

Взрыв прогремел в 9:42 утра. Я ехал к себе в отделение, слушая громкую музыку по радио и подняв стёкла, и я всё равно его услышал. Чёрт, да его, должно быть, было слышно на другом берегу Онтарио, в штате Нью-Йорк.

Я гнал по Дон-Вэлли-Паркуэй, когда это случилось, и хорошо видел центр города впереди. Конечно, в его силуэте доминировала «Си-эн Тауэр», которая…

Господи!

…которая сейчас отклонилась, должно быть, градусов на двадцать от вертикали. Радиостанция, которую я слушал, замолчала; похоже, она также вещала с «Си-эн». Может быть, это был теракт. Или, возможно, какой-нибудь скучающий школьник, прочитавший вышедшую на прошлой неделе статью о получении антиматерии.

На двух третях высоты башни на ней находился семиэтажный комплекс ресторанов и смотровых площадок, создававший дополнительный вес. Трудно судить…

Чёрт!

Тормоза моей машины сработали автоматически; меня бросило вперёд, ремень безопасности немного ослаб. Машина впереди меня остановилась — как и, теперь я это видел, машина перед ней, и та, что перед ней, тоже. Никто не хотел продолжать движение по направлению к башне. Я отстегнул ремни и вышел из машины; другие водители делали то же самое.

Башня продолжала крениться; теперь угол был примерно тридцать пять градусов. Я предположил, что взрыв произошёл где-то у её основания; насколько я понимаю, если то была антиматерия, то потребовалось ничтожное её количество.

— Падает! — закричал кто-то позади меня. Я с замершим сердцем смотрел, как башня кренится всё больше и больше. Она упадёт на другие, меньшие небоскрёбы; этого уже никак не избежать. Я со всей жестокой ясностью осознавал, что сотни, может быть, даже тысячи людей сейчас погибнут.

Башня продолжала крениться, а затем разломилась надвое, и верхняя часть рухнула на землю. Столб пыли взметнулся в воздух, и…

Это было, как далёкая гроза: сначала видны вспышки молний, и лишь потом, гораздо позже, до тебя доходит звук. И звук этот действительно был похож на гром — раскатистый, оглушительный грохот.

Вокруг меня поднялся крик. «О, Господи! Господи!» Я чувствовал, что меня сейчас вырвет; мне пришлось ухватиться за крыло своей машины, чтобы устоять на ногах.

Кто-то за моей спиной кричал «Будьте вы прокляты, прокляты, прокляты!» Я повернулся и увидел человека, воздевшего кулаки к небу. Мне хотелось присоединиться к нему, но в этом не было никакого смысла.

Я знал, что это лишь начало. Эту статью прочитали во всём мире, и другие статьи тоже. Бомбы из антиматерии, новые болезни, основанные на новых биологических знаниях, и Бог знает что ещё. Нам был нужен брандмауэр для всей нашей несчастной планеты, и не было способа его соорудить.

Я бросил машину и побрёл вдоль шоссе, пока не нашёл съезд с него. Я шагал час за часом мимо людей, которые плакали, людей, которые кричали, людей, которые, как и я, были слишком потрясены, чтобы делать то или другое.

Я думал о том, есть ли в Галактической Энциклопедии статья о Земле, и если есть, то что в ней написано. Я думал об Этане Макчарльзе, качающемся туда-сюда, как маятник во плоти, и я вспомнил спонтанный панегирик, который произнёс Цзю, охранник. Будет ли панегирик Земле? Несколько добрых слов, завершающих статью о нас в следующем издании энциклопедии? Я знал, какие бы мне хотелось услышать слова.

Я хотел бы услышать, что мы что-то значили, что то, что мы делали, чего-то стоило, что по большей части мы хорошо относились друг к другу. Но это, полагаю, были пустые мечты. Вероятно, всё, что будет в этой статье — это дата, когда была поймана наша первая передача и дата, по космическим меркам отстоящая от первой всего на мгновение, когда наши передачи оборвались.

Путь домой пешком займёт большую часть дня. Мой сын Майкл, я уверен, тоже пойдёт домой, когда услышит новости.

По крайней мере, мы будем вместе, ожидая, что случится дальше.