Чтение онлайн

говорить. Постоянное ежеминутное взрыкивание за моей спиной напоминало о

перспективе быть съеденным образчиком местной фауны.

* * *

Мы заметили его вчера утром, когда расположились на отдых рядом с большим

выцветшим плакатом с надписью "Добро пожаловать в штат Монтана." Первым его

увидела Сцилла. Она замерла, уставившись куда-то на запад, где мы до этого

проходили. Затем разразилась оглушающими мысленными воплями.

— Опасность! Бежим! Спасайся! Лохматый идет!

Сцилла стала пепельно-серой, глаза заалели, она издавала тревожное шипение. Я

вскочил с расстеленного на красных камнях одеяла, проглотил кусок вяленого мяса,

который жевал до этого и посмотрел туда, куда смотрела секунду назад Сцилла. В

первый момент я ничего не увидел. Все та же унылая красно-коричневая местность

утесов, да парящий высоко в небе белоголовый орел. Потом мое внимание привлекло

какое-то движение на самой границе горизонта. Мааленькое оранжевое пятнышко,

почти не различимое, почти сливающиеся с невысоким утесом, на фоне которого оно

было незаметно. Если бы оно замерло, то я бы не обратил внимания. Очень далеко.

Мили четыре, наверное.

Подняв с земли карабин, я снял защитные планки с оптического прицела, и

посмотрел туда, где находилось это пятнышко.

Мир прыгнул и увеличился. На мгновение я потерял ориентировку и медленно водил

карабином из стороны в сторону, пока не поймал в перекрестье прицела оранжевое

пятнышко.

Можно сказать, что у меня было шоковое состояние. Можно сказать, что в этот

момент я проклял тот день, когда покинул Калифорнию. Рыжие волосы на моей голове

зашевелились от суеверного ужаса.

Мой старый знакомый, которого я в шутку назвал Нью-Мамонтом Алекса. Он медленно

шел, поднимая вокруг себя тучи красной пыли. И методично обнюхивая землю своим

лиловым хоботом. Кого он искал не вызывало сомнений. Я понял, почему тот

Лохматый так и не нашел нас в разрушенном доме. То был всего лишь маленький

неопытный детеныш. А за нами шел его папаша — здоровый плотоядный хищник.

Когда я говорю здоровый, то значит, он был ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗДОРОВЫЙ! Раза в три

превышая размерами того малютку. То есть метров шестнадцать в холке, еще больше

в длину. Лохматая оранжево-лиловая смерть с двухметровыми зубками, не считая

гигантских желтых бивней, которыми он касался почвы. Как его ноги выдерживали

такой вес, было загадкой. Но натуралистические исследования можно оставить на

потом, а сейчас пора было подумать о спасении своей жизни. Карабин абсолютно

бесполезен, он только разозлит зверя. Тут нужно что-то другое. Вполне подойдет

тактический ядерный взрыв.

Быстро свалив в рюкзак свои пожитки, мы со Сциллой двинулись в путь, надеясь,

что тварь потеряет наш след. Преследование началось.

* * *

— Ччерт! — Я чуть было не упал, нога зацепилась за камень, и пришлось взмахнуть

руками, чтобы сохранить равновесие.

Становилось чертовски темно. Ночь, как и мамонт, наступала нам на пятки.

Предыдущей ночью светила ясная луна, поэтому Долина Утесов была, как на ладони и

идти было легко и удобно. Сейчас небо закрыли низкие облака, и спасительного

света луны ждать было нечего. Еще не хватало свалиться в какую-нибудь расщелину

или старый открытый колодец оставшийся после запуска ядерной ракеты. Со

сломанными ногами я далеко не убегу.

Как бы в подтверждение моих мыслей за спиной послышалось голодное рычание.

— Упорный ты все-таки парень! — зло пробормотал я себе под нос. — Слышу, слышу.

Я снял с головы панаму цвета хаки и вытер потное лицо. Рыжие волосы были мокрыми

насквозь. Пора было что-то делать. Минут через пятнадцать он меня догонит. Тварь

постепенно наращивала свою скорость, видно голод подгонял. Я оглядел скалистые

утесы, в сумерках похожие на больших и страшных красновато-серых мамонтов. Если

бы взобраться на один из них. Конечно, тварь бы устроила капитальную осаду, но

на данный момент мне хотелось просто отдохнуть. Но залезть на голую скалу в

подступающей темноте, было практически невозможно, да еще с моим небольшим

ростом это был еще один способ самоубийства.

Ночь упала внезапно. Просто какой-то добрый парень сверху затушил лампочку и

наступил полная непроглядная темень. Жестокая штука жизнь. Надеюсь, Мамонт

разобьет башку в темноте об какой-нибудь утес.

Вспышка света, я на миг инстинктивно прикрыл глаза рукой. После ядерной войны

это уже безусловный рефлекс, получаемый нами с молоком матери. Сцилла поменяла

свой цвет на бледно-зеленый, как у светлячков, и от ее шкуры расходилось тусклое

зеленоватое свечение, образуя вокруг нее круг света, метра полтора в диаметре.

— Легче?

— Да спасибо.

Вот и весь разговор. Я шел за сияющей Сциллой, маленьким островком света в этом

царстве непроглядной и страшной ночи. Пыльная тропинка вильнула влево, за

впереди стоящий темный утес и я оказался на перекрестке.

Тропинка плавно переходила в асфальтовую дорогу, уходившую на север. Асфальт был