Unknown
Шрифт:
Соллума, недалеко от границы. Много бронетехники, живой силы противника. Оттуда
определенно следует ожидать нападения.
Туда-то и направляются «Бреды» Ba.65 — с «гостинцами» для англичан. Каждая «Бреда»
несет по сто шестьдесят восемь двухкилограммовых бомбочек. Все это посыплется на
голову противника.
«Фиаты» C.R.42 — истребители под командованием легендарного Ботто «Железная Нога»
— будут сопровождать «Бреды». Англичанам не уйти.
Тридцать один «Фиат» вылетел из Эль-Адема.
4 августа 1940 года, 17.20, 30 километров к югу от ливийской границы
Экипаж «Лисандра» первым заметил итальянцев.
Никто из них — ни пилоты «Гладиаторов», ни экипаж «Лисандра», — не знали, что в
нескольких километрах завязался воздушный бой: девять «Бленхеймов», которые шли к
Бир эль-Гоби бомбить расположение итальянских войск, наскочили на множество C.R.42.
Несколько итальянских самолетов пролетели дальше — и обнаружили «Лисандр» с его
конвоем.
Пэт и Ланкастер резко снизились. Пэт передал:
— Вижу семь Ba.65: одно звено три самолета, другое — две пары восточнее. Второе,
кажется, нацелилось на «Лисандра»...
— Понял, лидер. — Ру и Викхем-Барнс, не дожидаясь приказа, зашли для атаки.
Следовало остановить те четыре «Бреды», которые готовились сбить «Лисандр».
— Есть! — Викхем-Барнс видел, как подбитая им «Бреда» вспыхнула и камнем полетела
вниз.
И в то же самое мгновение загорелся «Гладиатор» Ру...
Пэт и Ланкастер атаковали тройку итальянцев. «Бреды» рассыпались, заставляя
«Гладиаторов» разделиться.
Пэт выбрал себе две мишени — они находились близко друг от друга. Маневренный и
быстрый «Гладиатор», выписывая в воздухе петли, заставил итальянцев завертеться с ним
в бешеной карусели.
Это напоминало воздушные битвы времен Великой войны.
Пэт наслаждался ощущением власти над машиной: самолет слушался каждого движения
пилота.
Одна «Бреда» снизилась на двести футов и сбросила бомбы. Это снизило ее вес, и теперь
она куда легче уходила от «Гладиатора». У Пэта такой возможности «облегчиться» не
было, и он отвел душу, выругавшись.
Неожиданно остальные итальянцы — видимо, получив приказ, — повернули на север, на
свою базу.
Пэт погнался за ними и открыл огонь. Один из итальянцев снизил скорость и полетел куда
более неуверенно: самолет ли получил повреждение, был ли ранен пилот? Пэт просто
продолжал преследование.
Он заметил, как правый двигатель «Бреды» испускает белое облачко дыма.
Сжав зубы, Пэт стрелял и стрелял, пока «Бреда» не пошла вниз и не плюхнулась где-то
среди песков.
Вторая ушла от погони.
— Ланкастер, черт тебя побери, почему не стреляешь? — вопрошал Пэт, но ответа не
получал.
У Ланкастера возникли проблемы с оружием, и пока он пытался уводить самолет от огня,
отчаянно лавируя, одна пуля угодила ему в плечо.
Это была разрывная пуля, кровь хлестала фонтаном.
— Только этого не хватало! — Ланкастер испугался, что может потерять сознание, и
зажал рану пальцами.
...Викхем-Барнс проводил глазами падающую «Бреду» — он хотел понять, разбился
самолет или только совершил вынужденную посадку.
Однако времени разбираться у него уже не было: на него набросились сразу два C.R.42,
один за другим.
В левой части приборной панели засела пуля. Вторая прошла спинку сиденья.
«Гладиатор» начал пикировать, и попытки пилота вывести самолет из пике ни к чему не
привели.
Нужно прыгать. Сейчас.
Викхем-Барнс ощутил резкий толчок: пуля попала в ногу.
Он с трудом покинул самолет и дернул кольцо.
Капитан Дуилио Фаналли, возглавлявший атаку, удовлетворенно провожал глазами
падающий «Гладиатор». Он видел, что пилот выбросился с парашютом, и даже пытался
подстрелить его, но промахнулся.
...Пэт заметил пять C.R.42, стремительно приближавшиеся к нему.
Он поднялся выше, а когда «Фиаты» очутились прямо под ним, спикировал на них и
открыл огонь.
Итальянцы мгновенно рассыпались и начали обстреливать его со всех сторон.
— Вот это по мне, — бормотал Пэт. Он заметил, что один C.R.42 ведет огонь слишком уж
точно, и сосредоточил атаку именно на нем.
Пока велась эта дуэль, один из «Фиатов» неосторожно подставил Пэту свой бок.
Отвлекшись от главного противника, Пэт мгновенно всадил в него длинную очередь.
C.R.42 медленно опрокинулся на «спину» и в таком положении начал падать в пески.
Самолет безвольно вращался, двигаясь навстречу своей гибели.
Остальные «Фиаты» как будто отстали, и Пэт направился к дому.
Сорок миль над вражеской территорией. Потом будет проще.
Он летел низко, на высоте всего тысяча футов.
Над Бир эль-Тайебом его вновь атаковали C.R.42.
— Сколько же вас тут!.. — бормотал Пэт, отбиваясь. И тут последний пулемет у него
заклинило.
Ему пришлось уклоняться от итальянцев, используя все преимущества «Гладиатора» —