Чтение онлайн

– Какой ужас, – только и сказала потрясенная Рива. – Никогда не думала, что можно застрять в зеркале в момент перехода!

– Оказывается, можно! – возразил ей Леонид.

По небу быстро неслись черные тучи. Иногда они закрывали все три луны, и в такие моменты становилось очень темно. Катерина и ее новые друзья пересекли широкую каменистую равнину, и вскоре перед ними раскинулся Норд-Шпигель, городок, который Кай советовал им пересечь как можно скорее.

Черные стеклянные крыши тускло поблескивали в лунном свете. Во многих домах горел свет, отблески пламени пробивались сквозь стеклянные кровли. И это было очень странно. Ведь Кай и Елена утверждали, что город необитаем. Девушка напрягла память. Или они говорили, что там лучше не появляться после наступления темноты? А насчет живущих там обитателей они не говорили ни слова. Но делать нечего, другой дороги все равно нет. А Катерина хорошо помнила из дневника отца, что, если пересечь город и идти дальше, можно выйти к полустанку стеклянной железной дороги, по которой ходят поезда.

Ребята двинулись в сторону безмолвного селения. Чем ближе они подходили к Норд-Шпигелю, тем очевиднее было, что в городке не все ладно. Двери почти повсюду были раскрыты настежь, а дома на окраине вообще казались необитаемыми. Свет горел лишь в немногих, и большая часть городка была погружена в кромешную тьму. По обочинам валялись сломанные телеги и повозки, причем валялись уже давно, они успели зарасти сорняками и покрылись густой паутиной. Дороги городка были в глубоких рытвинах и ухабах и поросли высокой травой. Время от времени ребятам попадались давно истлевшие останки каких-то животных, и, по-видимому, их даже некому было убрать.

– Какое гиблое место, у меня от него прямо мороз по коже, – призналась София.

– Не у тебя одной, – заметила Рива.

Катерине и самой было довольно неуютно здесь, как, впрочем, и остальным ребятам. Все хранили молчание. Вскоре они вышли к центру города. Очевидно, здесь когда-то располагался рынок, на площади все еще стояли опустевшие прилавки. Торговля, как было видно, давно не велась. Ветер гонял по площади обрывки бумаги, сухие листья и мусор. Неподалеку виднелось здание очень странной формы и с высокой башней. Что это? Местный храм или ратуша? Норд-Шпигель казался абсолютно мертвым городом. Но откуда тогда взялся свет в домах? Катерина явно видела сквозь стеклянные крыши отблески огня. Пемфредо, Энио и Дейно, ярко освещая все вокруг, даже просвечивали некоторые здания насквозь, и в них можно было различить очертания мебели и даже силуэты людей, передвигающихся по комнатам. От всего увиденного у девушки на голове зашевелились волосы.

Но вот где-то поблизости хлопнула дверь, и София от неожиданности вскрикнула. Сразу же захотелось забиться под один из прилавков заброшенного рынка и на всякий случай затаиться. Но было уже поздно.

– Ох, как вы меня напугали! – услышали ребята.

Катерина и Данил резко обернулись. София и Леонид дружно ойкнули. Рива лишь нахмурилась. Из полумрака выступила какая-то фигура. При ее приближении стало понятно, что к ним шагает невысокая дородная женщина в длинном темном платье, поверх которого был повязан белый передник. Но платье было страшно обветшавшим и потрепанным, а передник почти сплошь покрыт паутиной и пятнами плесени. Волосы женщины были уложены в замысловатую прическу, но несколько прядей выбились и неряшливо свисали по обеим сторонам бледного одутловатого лица.

– А уж мы-то как испугались! – сказала София, напряженно разглядывая незнакомку.

– Просто я не ожидала увидеть здесь кого-то в такое позднее время, – произнесла та, подходя ближе. – О, да вы не местные! – искренне удивилась она. – Тем более странно. Нечасто в последнее время в наш городок забредают путники.

– И немудрено, – ответила ей Катерина. – Уж больно зловеще выглядит ваш Норд-Шпигель!

– Это верно, – вздохнув, незнакомка покачала головой. – Мы переживаем сейчас не лучшие времена.

– А что здесь случилось? – поинтересовался Данил. – Все выглядит таким… запущенным.

– Да что же мы на улице-то стоим? – воскликнула женщина. – Пойдемте в дом, там и поговорим! Вот только воды наберу!

Катерина только сейчас увидела в ее руке пустое ведро.

– У меня небольшой постоялый двор, – пояснила женщина, махнув рукой куда-то в сторону. – И вы уже не первые мои постояльцы. Так что сегодня для меня очень удачный день.

– Но у нас совсем нет денег, – признался Леонид.

– А кто говорит о деньгах? За ночлег и еду я с вас плату не возьму. Уж слишком редки здесь гости из других мест. Да и обогреться вам не помешает, ночи сейчас довольно холодные. А за мое гостеприимство вы расскажете мне, откуда прибыли и что интересного есть в ваших краях! Страсть как люблю послушать рассказы путешественников! Ну а я расскажу вам о Норд-Шпигеле!

Ночная прохлада давала о себе знать, и ребят слегка трясло то ли от холода, то ли от самого стеклянного городка.

– Так у вас сегодня уже кто-то остановился? – переспросила Катерина. У нее появилась смутная надежда, что это ее друзья.

– Верно! Вы сегодня не единственные мои гости, – ответила хозяйка гостиницы. – Мужчина и две женщины. Этой ночью наше захолустье пользуется повышенным спросом у проезжающих.

Надежда Катерины увидеть Алекса, Игоря и Наташу тут же рухнула. Но может, эти путники подбросят их до станции? Это будет гораздо лучше, чем ночью тащиться по горам, где рыщут волки.

– Кстати, меня зовут Юджиния, – представилась женщина.

Ребята назвали свои имена. Затем Юджиния прошествовала к стоящему в стороне колодцу и набрала воды. Катерина взглянула на Софию и остальных.

– Ну что, пойдем? – спросила она.

– А стоит ли? – с сомнением произнесла Рива. – Странная она какая-то. И выглядит так, словно спит в своей одежде.

– Причем ночует в каком-то пыльном сарае, – добавил Данил.

– Вы это тоже заметили? – вмешался в разговор Леонид. – Я думал, только мне так показалось.

– По правде говоря, я очень устала, – призналась София. – И не отказалась бы от кружки горячего чая.

– Но Кай просил не задерживаться здесь, – напомнила ребятам Катерина.

– Да расслабьтесь, – махнул рукой Данил. – Что нам может сделать эта добрая женщина?

– А чай легко устроить, – сказала Юджиния, приближаясь. – Сейчас только вскипятим воды.

Слух у нее был отличный. Девушка задумалась, слышала ли та и остальную часть разговора. А Юджиния уже пригласила ребят следовать за ней. Особо не раздумывая, они решили принять ее предложение.

Постоялый двор оказался большим двухэтажным зданием с высокой стеклянной крышей. Он стоял на самой окраине городка, и, чтобы добраться до него, им пришлось бы поплутать между такими же мрачными, заброшенными строениями, в которых тем не менее горел свет. Катерина невольно задумалась, не в этом ли доме останавливался ее отец, когда Гертруда заманила его в ловушку? За столько лет постоялый двор мог не раз сменить своих владельцев.