Темный Рыцарь
Шрифт:
– Видел?
– она даже не запыхалась.
* * *
К вечеру у Уайта кое-что начало получаться. Он заработал десять уровней, почти сравнявшись со своей наставницей, но к закату уже едва стоял на ногах от усталости. Все мышцы ломило, казалось еще немного и он просто рухнет без сил.
– На сегодня, пожалуй, хватит, - Лера улыбнулась.
– На тебе дебаф "усталость" уже час как висит.
– Не заметил.
– Интерфейс потом под себя настроишь. У тебя наверняка эта панелька где-то свернута, или вообще убрана.
– Спасибо тебе… - Уайт настолько устал, что даже слова выговаривал с трудом. Полный реализм ощущений жестко давал о себе знать. Хотелось рухнуть в траву и просто лежать, без сил, без желаний…
– Потом поблагодаришь, - Лера подошла к нему и вдруг коротким, сильным ударом вонзила меч в грудь Уайта.
Полыхнула дикая боль. Перед глазами потемнело. Мир брызнул осколками образов и угас.
…
Он пришел в сознание на знакомой прогалине.
Уже царила глубокая ночь, луна проглядывала сквозь кроны деревьев, а звезды над головой казались серебряной пылью, просыпанной на черный бархат.
Небольшое пространство освещали язычки пламени. Лера развела костерок и теперь сидела на поваленном, замшелом стволе дерева, задумчиво глядя на тлеющие угли.
Почему же она не сбежала?..
Уайт со стоном сел. Снова кружилась голова. В груди засела тупая боль, он непроизвольно коснулся жестокой раны, но не почувствовал ничего.
– Какого…
– Поверь, ничего личного, - Лера вскинула взгляд.
– Обязательный пункт программы. Рада, что ты выдержал. Ну, ладно, теперь я пошла.
– Нет, подожди… - хриплый голос Уайта остановил ее.
– Хочешь отомстить?
– ее нервные тонкие пальцы охватили рукоять меча.
– У меня вопросы. Много.
– Ладно, - клинок мягко скользнул назад в ножны.
– Держи, - она протянула ему узелок с вещами.
– Подобрала, чтобы тебе за шмотом не бегать.
Только сейчас до Уайта дошло, что он голый, лишь символический обрывок ткани служит своего рода набедренной повязкой. Все правильно. Я же погиб…
Ощущения виртуальной смерти еще корежили рассудок. Временами нестерпимая фантомная боль вспыхивала в груди. В лунном свете Лера беззастенчиво разглядывала сухопарого старика, легкий ветерок ерошил ежик его седых волос, щека Уайта слегка подергивалась.
– Нормально держишься.
– Зачем ты меня убила?
– он развязал узелок и принялся экипироваться.
– Разве не ясно? Сколько стоит твой имплантат?
– Немного.
– Вот и ответ. Устройство низкосортное, уровни обратной связи наверняка не настроены. Далеко не все проходят через первый респаун. А нашим с тобой "работодателям", - в интонациях прозвучала стылая, тщательно задавленная ненависть, - совершенно не нужно чтобы твои проблемы вылезли на первом же задании.
– А что могло случиться?
– Не понимаешь? Дешевый имплантат, убогий инмод, наверняка где-то в капсульном отеле, да?
Он кивнул, не видя смысла отрицать очевидное.
– Я мог умереть?
– Запросто. Серийные имплантаты вживляются под наблюдением. В них сразу калибруются уровни боли, автоматика инмода программируется в соответствии с медицинской картой. Но ты выбрал "инкогнито". О тебе в системе нет никаких данных.
– Тут многих таких?
– Все, кто пашут на "Орден". Если кто-то погибает по-настоящему, не выдерживая реалистичных ощущений, это никого не волнует.
Уайт подсел к костерку.
– Значит ты оказала мне услугу?
– Можно сказать и так.
– Ну, а если б я загнулся?
– Тогда твой аватар остался бы на месте гибели, - она пожала плечами.
– Стал бы декорацией. Я часто такие встречала.
– Не пойму, - насупился Уайт.
– Реализм - это конечно хорошо. Для игровой индустрии, разумеется. Но зачем подтягивать ощущения боли, вводить неудобства и ничем не оправданный риск?
– Без понятия, - честно призналась Лера.
– Мне иногда хочется убить разработчиков нейроимплантата, а иногда я просто не знаю, насколько признательна им.
– За что?
– За реализм. За возможность жить по-настоящему в выдуманном мире. И боль уже не кажется чрезмерной платой.
– А жить в реале не пробовала?
– Не вариант. Реал подыхает. Там агония. Здесь - жизнь, - убежденно ответила она.
– Ты ничего не путаешь?
– Нет. Вскоре сам поймешь. Киберпространство, как следующая ступень эволюции. Звучит?
Уайт не нашелся с ответом. Промолчал. А девчонка неплохое образование получила. И вообще, за ее словами угадывался недюжинный жизненный опыт.
– Ладно. Отдыхай. Сооруди себе шалаш какой-нибудь или навес. Любая постройка, сделанная своими руками, является безопасной зоной, но только на шесть часов в сутки, не больше. Так что советую вздрагивать и просыпаться от каждого шороха, усек?
Уайт машинально кивнул.
Сил совершенно не осталось, хотелось просто сидеть у костерка, но тлеющие угли уже подернулись пеплом, - освещенное пространство быстро сужалась, а тьма подступала со всех сторон.
– Ну, все, бывай.
– Лера шагнула в направлении телепорта.
– Азы я тебе показала. Новобранцам отводится две недели, чтобы освоиться, так что не тормози. Потом начнутся будни наемника и учиться будет некогда. Почитай гайды и руководства, прокачай уровни на окрестных мобах, - с этими словами она исчезла во вспышке призрачного сияния.
Уайт подкинул веток в костер и, превозмогая усталость, пошел рубить еловые лапы, чтобы соорудить себе убежище на ночь.
* * *
Всю следующую неделю он исследовал ближайшие окрестности, строил неказистую хижину и читал доступные материалы из сети, стараясь без крайней необходимости не ввязываться в схватки с мобами, - марафонских впечатлений первого дня пока хватало с избытком.
Портальный камень, похожий на покрытый рунами старинный жернов, при приближении активировал отдельную вкладку интерфейса, но для Уайта в ней была доступна только одна строка: