Чтение онлайн

– Зачем вы меня здесь держите? – спросил Джо. – Чего вы от меня хотите?

Хабльят укоризненно покачал головой:

– У меня нет намерения вас удерживать. Вы можете уйти, когда захотите. А спрятал вас я из чистого альтруизма. Если сейчас вы вернетесь к себе, то наверняка станете мертвецом. Особенно после досадного вторжения.

– Ну, это совсем не обязательно, – Джо уселся в кресле поудобнее.

Хабльят отрицательно покачал головой:

– Боюсь, что это все же так. Подумайте: известно, или будет известно, что вы взяли черный кельт, на котором затем уехали жрица Ильфейн и Манаоло. Товэрч, зайдя в апартаменты дочери – возможно, за разъяснениями, – подвергся нападению. Вскоре после этого шофер возвращается в свою квартиру.

Он замолчал, многозначительно подняв пухлую ладошку.

– Ладно, – сказал Джо. – Что у вас на уме?

Хабльят снова постучал ногтем по поверхности стола:

– Сейчас сложные времена. Очень сложные времена. Видите ли, – добавил он доверительно, – Кайрил становится слишком перенаселенным друидами.

– Перенаселенным? – удивился Джо. – Всего лишь двумя миллионами друидов?

Хабльят рассмеялся:

– Пять биллионов лайти более не способны обеспечивать друидам безбедное существование. Вы должны понимать, что эти бедняги не заинтересованы в производстве. Они заинтересованы лишь в одном: побыстрее пройти по жизни и стать листом на ветви Дерева. Друиды оказались перед дилеммой. Чтобы увеличить выпуск продукции, они должны улучшить технологию и повысить уровень образования – следовательно, позволить лайти понять, что жизнь может предоставить им удовольствия помимо отвлеченного созерцания. Или друиды должны поискать другие пути. Как раз с этой целью они подключились к торговле, к операциям индустриального банка на Балленкарче. Само собой, и мы, менги, не могли оставаться в стороне, потому что на нашей планете высокий уровень индустриализации, а планы друидов грозят нашему благополучию.

– Тогда почему я не могу остаться в стороне? – устало спросил Джо.

– Моя обязанность как эмиссара высокой ступени – отстаивать интересы своего мира. Поэтому мне всегда необходима информация. Ваш путь прослежен от одной из планет далекого солнца – Тюбан. Ваш предыдущий путь неизвестен. За месяц до вашего появления здесь мы навели справки.

– Но вам известна моя родина. – Джо начал злиться. – Я с самого начала вам сказал. Земля! И вы ответили, что разговаривали с другим землянином, Гарри Креесом.

– Совершенно верно, – согласился Хабльят. – Название Земли удобно для сохранения инкогнито. – Он лукаво посмотрел на Джо. – Как вашей, так и Гарри Крееса.

Джо сделал глубокий вдох.

– Вы знаете гораздо больше о Гарри Креесе, чем пытаетесь мне показать.

Хабльят, казалось, удивился, что Джо все же пришла в голову эта мысль.

– Разумеется! Для меня совершенно необходимо знать очень многое.

Разве эта Земля, о которой вы говорите, не пустой звук?

– Смею вас уверить, – с мрачным сарказмом ответил Джо. – Ваш народ нашел себе такое дальнее звездное облачко, что забыл о существовании Вселенной!

Хабльят кивнул, барабаня пальцами по столу.

– Интересно, интересно… Это придает нашему случаю совершенно новое звучание.

– Меня не интересует звучание, – раздраженно перебил его Джо. – Ни старое, ни новое. Мое дело, чего бы оно ни касалось, это мое личное дело.

В ваших предприятиях я не заинтересован. И не желаю быть вовлеченным в то, что сейчас происходит здесь.

Раздался громкий стук в дверь. Хабльят вскочил, на его лице появилась довольная ухмылка.

«Ждал», – догадался Джо.

– Повторяю, – сказал Хабльят. – У вас нет выбора. Хотите жить?

– Разумеется, я хочу жить. – Джо наполовину привстал, потому что стук повторился.

– Тогда соглашайтесь со всем, что я скажу, – неважно, покажется это вам нелепостью или нет. Понятно?

– Да, – покорно согласился Джо.

Хабльят резко выкрикнул какое-то слово. Воины, словно заводные человечки, вскочили на ноги.

– Открыть дверь!

Дверь ушла в стену. В проеме стоял товэрч. Он был в бешенстве. Из-за его спины в комнату заглядывали друиды. Их было не меньше полудюжины, в мантиях разных цветов: духовники, субтовэрчи, пресвитеры, иеромонахи.

Хабльят изменился. Он стал выглядеть решительнее, и в то же время – чуть ли не подобострастным; а непринужденность приобрела блеск полировки.

Он кинулся навстречу товэрчу, словно бурлил гордостью и восторгом по поводу визита столь высокопоставленного лица.

Товэрч возвышался в дверях, оглядывая комнату. Глаза его скользнули по двум воинам и остановились на Джо. Он простер руку и напыщенно произнес:

– Вот этот человек! Убийца и мерзавец! Хватайте его, и мы увидим его смерть еще до того, как окончится этот час.

Друиды порывисто шагнули вперед. Джо схватился за оружие. Но воины, казавшиеся каменными, двигались столь легко и быстро, что в мгновение ока успели преградить дорогу друидам.

Друид, с пылающими глазами, одетый в коричневое с зеленым, столкнулся с ними, пытаясь раздвинуть воинов. Голубая вспышка, треск, сдавленный крик – и друид отскочил, дрожа от негодования:

– Они бьют статикой!

Хабльят шагнул вперед – само недоумение и беспокойство.

– Ваша Боготворимость, что случилось?

Выражение лица товэрча было до крайности презрительным.

– В сторону, менг! Убери своих электрических чертей! Мне нужен этот человек.

– Но, Боготворимый! – вскричал Хабльят. – Боготворимый, вы пугаете меня! Возможно ли, чтобы мои служащие могли совершить преступление?

– Ваши служащие?

– Разумеется! Ваша Боготворимость в курсе, что в целях проведения реалистической политики мое правительство нанимает некоторое количество неофициальных наблюдателей?

– Шпиков-головорезов! – взревел с негодованием товэрч.

Хабльят помял пальцами подбородок.

– Ваша Боготворимость, я не питаю иллюзий, что на Менгере самоликвидируются шпионы друидов. Так что же натворил мой слуга?

Товэрч набычился и побагровел.

– Я скажу тебе, что он натворил. Он прикончил одного из ваших же людей, менга! В келье моей дочери весь пол измазан желтой кровью. Где кровь, там и смерть!

– Ваша Боготворимость! – воскликнул Хабльят. – Это очень важное известие! Так кто же мертв, кто жертва?