Чтение онлайн

— Наркоман? — без обиняков спросил Каин, когда дроид остановился рядом с мужчиной.

— Не, я в завязке! Арктурус и так не любит нашего брата, а если ещё и с наркотиками поймает — отправит голым на мороз. Возможно, во время перехода. Меня зовут Вай Сон, и я один из операторов виртуальных комплексов «Харона».

— Завязка — это хорошо. Я наркоманов не люблю. Их Путь короток и глуп, сами они ненадёжны и предают по щелчку пальцев барыги, — кивнул Каин. — Поэтому капитан Вил прав. А ты молодец, что бросил и больше не употребляешь.

Взгляд Вай Сона забегал, но он быстро взял себя в руки и указал на ближайшую капсулу.

— Надеюсь, к виртуальной реальности у тебя претензий нет?

— Нет, она всего лишь инструмент Пути, главное, чтобы не единственный, — заученно ответил Каин.

Странник в своё время провёл в виртуале многие часы, осваивая теорию своих знаний. С трёх лет Ариадна учила его всему, а конфессоры следили, чтобы знания не лежали мёртвым грузом. Сейчас история вывернулась наизнанку: сначала практические тесты и лишь потом — виртуальные.

— Отлично! Тогда ложись, — верхние сегменты раскрылись, повинуясь мановению руки Вая. — Где у тебя гнездо?

— Я обойдусь беспроводным подключением, — качнул головой Каин, Вай Сон мелко вздрогнул. Он всё меньше нравился юноше.

— Хорошо!.. Н-ну ты ложись, ложись! Я пойду за пульт… буду следить!

Каин кивнул ему и лёг в капсулу как был: в обычном комбезе и с рабочим ремнём. Сата фыркнула и осталась снаружи, улёгшись у сервисного люка капсулы.

Виртуальная оболочка включилась, едва капсула закрылась. Каин расслабился и позволь себе скользнуть в программную среду. Хак-блок немедленно врубился в цепи управления, блокируя попытки воздействовать на странника, перехватывая контроль над подключением, медицинским модулем и остальными системами. Даже возможность записи происходящего в виртуале была отключена. Странники не имели права раскрывать себя в произвольной среде, где властвовал искушённый разум, а не бесстрастные законы Вселенной. Там где нет правил, лишь воля странника должна быть правилом.

Тесты были разными. Где-то он ремонтировал произвольные поломки, а где-то помогал организовывать системный ремонт целой волны отказов оборудования. Самым страшным был, естественно, отказ энергоустановки и системы жизнеобеспечения, при частично неисправных резервных системах. Игра со смертью на время. Были выходы в космос. Только на боевых тестах он испытал… дискомфорт. Мог ли человек прошедший длительные и разнообразные тренировки, обеспеченный нейросетевым имплантом, а значит обладающий частично усиленным мозгом, мазать в стрельбе? Каин для себя имел ответ: мог. Оружие вызывало у него не отторжение, в конце концов он инженер-универсал, а стойкое нежелание использовать. Он отказывался стрелять в любые цели, даже железные болванки. Его Путь в созидании, даже пусть и инструментов разрушения. Каин отрицал своё прямое участие в бою.

Поэтому первую группу атакующих он подловил в секции коридора, запер в ней и заменил состав воздуха, увеличив содержание кислорода. Автоматика их скафандров сработала отлично, но момент, чтобы вырваться из ловушки, был упущен мгновенно. Гравитация отключена, выходы заблокированы усиленными переборками, вместо дыхательной смеси кислородное облако.

— Бросили оружие, сели у стенки, руки подняли над головой. При попытке освободиться я продемонстрирую вам горение кислорода в невесомости. И молитесь, чтобы я не добавил вам побольше водорода. Для остроты.

Смог бы Каин привести свою угрозу в действие? Он очень сомневался. В этом не было никакой насущной необходимости.

Другая группа решила пробраться через грузовой трюм, и в итоге окончила свой путь в металлических гробах, в которые их живьём впаяли строительные дроны. Когда по условию оператора материала для новых ящиков не нашлось, в ход пошли кабели и сплавление псевдомускулов экзоскелета скафандра.

Перед четвёртым боевым тестом, капсула попыталась впрыснуть ему некий препарат. Потом ещё раз. И ещё. Каин ждал нового теста, зависнув в пустоте. И только когда Сата подала сигнал опасности, выбрался из капсулы. Пока сегменты крышки расходились в стороны, он мысленно извинился перед Ариадной, которая всегда выступала за мирное решение вопросов, и воззвал к конфессору Петру, научившего его решать такие ситуации.

Вай Сон лежал на палубе, придавленный к ней титанической силой мышц биомеханоида. Одной лапой Сата вцепилась в плиту палубы, глубоко пронзив её когтями, а второй обвила шею техника. Тот мелко дрожал и скулил, но не шевелился. Каин обошёл его и присел так, чтобы Вай мог смотреть ему в глаза.

— Сейчас я могу приказать Сате оторвать тебе голову, патлатый членосос. Веришь мне? — едва покинув рот, слова вызвали у Каина отторжение и желание помыть рот с мылом. Странник с трудом удержал подобающее ситуации лицо.

Но оператор виртуала поверил. Он уже понял, что заигрался, слишком творчески подойдя к приказу капитана. А холодные, чёрные глаза странника не обещали ему ничего, ни жизни, ни смерти, ни памяти, ни забвения. Непроницаемая чернота глаз и спокойного красивого лицо не вязались с произнесённой фразой.

— В-верю!

— Что ты хотел мне вколоть, выхлоп реакторный?

— Стимулятор! — пискнул оператор. — Для раскрепощения реакций!

— Не люблю наркотики. Стимуляторы тоже не люблю. И я очень миролюбив, мудак. Поэтому сегодня ты будешь жить. Даже без тяжёлой инвалидности, — Каин встал. — Заикание не считается. Сата, пусти его.

Биомеханоид рыкнул и разжал хватку. Вай Сон со скулежом откатился. Странник повернулся к нему спиной и ушёл. Сата запрыгнула ему на плечи, бросив на Вая презрительный взгляд ало-зелёных глаз.

Малка выключил запись и посмотрел на Лову.

— Вот так. Поэтому скажи Руберу, что мальчик неприкасаемый. Если вы его обидите, и он решит вас всех удушить — я, возможно, не успею вас спасти.

— Вот это заявление… — протянула Лова, склонив голову к плечу.

— Я тебя предупредил. Мальчик профессионал, — он толкнул через стол информационный планшет. — Всё, что вы раньше указывали в заявках на техобслуживание, он выяснил и описал за несколько часов работы. Чётко, грамотно, по формулярам. Этот юный сектант находка, и мы его подсадили к вам в том числе и для того, чтобы он сработался с вами и поддержал ваши походы за мертвецами.

— Я… расскажу Руберу.

— На планшете запись и результаты тестов. Можешь спокойно их показать. Арктурус считает, что вам нужна поддержка, а то когда вы ещё укомплектуесь? Вот, — Малка улыбнулся той улыбкой, от которой женщины таяли, а дети улыбались в ответ. Его обаяние оставляло отметины даже на броне Ловы, насколько уж она была искушённой в переговорах с ним.

— Вы нас снова кинете в мясорубку? — нахмурилась женщина.

— Не факт. Но эта Вселенная крутится, а шарик может упасть и на красное, и на чёрное, — главный инженер пожал плечами. — Казино даёт шанс, но не смеет настаивать.