Чтение онлайн

Сата поднырнула под дно «Харона», оказавшееся огромным открытым пространством для работ, перекрытым силовым барьером. В стенках он рассмотрел многочисленные створы ангарных ворот, в которые спешно заходили разномастные кораблики. Словно стая птиц, возвращающаяся в гнездовья.

— «Харон», это Сата. Прибыл занять ангар, — Каин заставил корабль зависнуть в пустоте, ожидая ответа.

— Странник? Давай-давай, не задерживай! Ты один из отстающих! Шевели поршнями! Пятый ярус, седьмой створ, правый борт!

Суетливый диспетчер отключился раньше, чем Каин успел задать вопросы. На голограмме обзора вспыхнула линия курса, переданного с «Харона». Сата плавно проследовала в указанный ангар, пару раз разминувшись с оголтелыми виражами сервисных ботов.

Места в отсеке хватало с избытком, но Каин всё равно решил прижаться к стене, понимая, что если в ангар можно утрамбовать ещё четыре схожих по размеру корабля, то соседи у него будут обязательно. И действительно, через пять минут половину оставшегося пространства занял крупный челнок с модулями автономного пребывания. Если его Сату можно было сравнить с индивидуальной квартирой, то такой челнок — с общежитием на пятьдесят-сто человек. В них часто жили шахтёры или другие вахтовики, которых было невыгодно таскать туда-сюда. Прибыли, разложились, выбрали ресурс автономии, вернулись. Надёжные рабочие лошадки космоса, разве что уродливые донельзя. Рубленные линии, потёртости, заплаты, канибализированные с других звездолётов элементы, грубо прикрученные к корпусу едва ли не изолентой. Бесконечные индивидуальные особенности, как говорили на ковчеге.

— Внимание всем! Мы в процессе завершения отстыковки! Персоналу занять места по расписанию! Свеженанятые — сидите где сидите! После ухода в прыжок соберётесь в зале для брифингов!

Челнок распахнул аппарели, выпуская толпу пустотников. Каин следил за ними во все глаза и всеми сенсорами Саты. Поношенные и потёртые комбинезоны были однообразны и, судя по деталям и навесным модулям, вышли на рынок всего десять лет назад. Некоторые мужчины и женщины были вооружены: пистолетами разных модификаций, но под один тип ячеек питания или патронов. Унификация и стандартизация. Профессиональная группа добытчиков-старателей. Среди их высоких, гибких фигур выделялся широкоплечий, чуть грузноватый мужчина с чёрными как космос волосами и выскобленными до синевы щеками. Он бросил мрачный взгляд на Сату и повернулся к своим галдящим товарищам.

— Построились.

Тридцать восемь человек быстро встали в две шеренги, разговоры стали приглушёнными.

— Тихо.

Люди замолчали. Всё их внимание сосредоточилось на мужчине.

— Если кто-то желает выказать своё недовольство, сейчас самое время, — он говорил так весомо, что казался гидравлическим прессом, который решил пообщаться с окружающим миром.

— Босс, блин, меня же из борделя выдернули!..

— Я разговаривал с родителями по тахионке!..

— Откуда у тебя такие баблища?!..

— Накопил!..

Мужчина дождался, когда эмоции выплеснутся и повторил:

— Тихо.

Строй снова замолчал.

— Мы на контракте. Пункт 2.20.90 контракта гласит: «В случае принятия компанией решения о передислокации корабля-носителя, работники Исполнителя обязаны прибыть на корабль-носитель до совершения внепространственного сверхсветового прыжка либо проследовать к точке передислокации своими средствами и за свой счёт. Задержка прибытия работников Исполнителя более чем на двадцать четыре стандартных часа считается нарушением условий контракта». Ответственность — штраф, пени по пунктам 5.01.04, 5.01.08, если кому-то интересно. Поэтому, если у вас остались жалобы, выразить их надо здесь и сейчас.

Строй молчал.

— Отлично. Взвод! Вольно! Разойдись!

Каин наблюдал за происходящим с интересом. Это так напоминало дом, что в его груди защемило, мгновенно окатив тоской. Но он подавил очередной малодушный порыв вернуться и направился к диафрагме шлюза: суровый командир прибывшего отряда уже подходил к Сате.

— Доброго Пути, — коротко приветствовал мужчину Каин, когда они встретились под боком Саты. Её мобильный модуль сейчас раскинулся на плечах странника в режиме невидимости, глухо мурча, но готовый защищать хозяина от любой невзгоды.

— И тебе, странник, — ему кивнули в ответ. — Меня зовут Джон Рубер, я глава «Спасателей Рубера». Мы наёмный отряд по спасению пострадавших в космосе и утилизации их кораблей. Этот ангар по контракту полностью в нашем распоряжении. В связи с чем у меня вопрос: что тут делаешь и как долго это продлится?

Каина окатило страхом, так сильно тон этой короткой речи напомнил ему конфессора по боевой подготовке на ковчеге. Тот тоже разговаривал с Каином, словно тот был пустым местом. Но это был не конфессор, сам Каин не на ковчеге, а за его спиной Сата с оборонительными лазерами.

— Столько, сколько скажут, уважаемый Рубер. Меня сюда направил диспетчер, — Каин постарался как можно спокойнее пожать плечами. Этот мужчина на полголовы ниже странника генерировал пугающую ауру, хотя ничем не выражал агрессии.

— Ты подрядчик или член экипажа? — последовал новый вопрос.

Каин подумал секунду и дал нейтрально-безразличный ответ.

— Я — странник. Мне по Пути с капитаном Вилом, особенно, когда он платит.

Рубер чуть нахмурился, явно не ожидая такого ответа. Его губы сжались, челюсть напряглась, он явно собирался сказать что-то более грубое, но не успел. Женщина из строя, рыжая, с яркой татуировкой туманности вокруг левого глаза, подскочила к ним, обогнула Рубера и хлопнула Каина по плечу. Никто не успел среагировать, кроме пустоты на плече странника. Что бы она ни хотела сказать, когда подошла, эти слова умерли в её горле, превратившись в крик страха. Модуль Саты совершенно по-кошачьи зашипел, мелькнули совершенно не кошачьи когти и зубы, и боевой биомеханоид собрался порвать эту несчастную.

— Сата, нет! — Каин ловко подхватил пушистое тело, спасая женщину от смерти.

— Лова, назад! — рыкнул Джон.

Всё это заняло меньше секунды. Теперь странник держал псевдокошку на руках, та раздражённо шипела, Лова пучила глаза на них обоих, открывая и закрывая рот, а Рубер сжимал её плечо в пальцах. Остальные бойцы Джона только повернулись на крик, но замерли под излучателями двух гамма-лазеров.

— Сата! Нет! — снова приказал Каин. Его нейросеть напрямую подключилась к биопроцессорам корабля, подавляя защитные реакции биомеханоида.

— Все замерли! — гулко приказал Джон. Он посмотрел в глаза страннику. — Если это начнёт здесь стрелять, ты тоже умрёшь.

— У излучателей Саты фокусировка позволяет сбивать насекомых. А наведённая радиация мне не так страшна, — адреналин бил в голову Каина, и тот держал себя в руках только благодаря тренировкам на ковчеге.

— Так! Спокойно! Спокойно, я сказал! — в ангар ворвалась группа безопасности «Харона». Все они были боевыми киборгами разной степени протезирования, а следом за ними шли андроиды охраны. Из-за спин бойцов выглядывал Малка Роднис. — Мир, дружба, презервативы!