Чтение онлайн

– Ладно, Зой, мне надо ехать. Давай прощаться.

– Ага! Обязательно высылай фотки своих работ.

– Заметано.

– Ну, пока?

– Пока…

– А папе мне ничего передать не надо?

– Что, например? – искренне не поняла я.

– Ну, привет…

– Нет, – прошептала я. – Не стоит его беспокоить. До связи.

Я отбила вызов. Сунула телефон в карман, обтирая вспотевшие ладошки о кофту. Не знаю, может, Зойке мой ответ показался слишком резким и непримиримым. Она же не понимала, чем я руководствовалась, отвечая так, а не иначе. А я… Господи, я просто обещала не лезть к нему в глаза, и собираюсь выполнить свое обещание. Вот и все. Ни отнять, ни прибавить.

Из хорошего – мое новое-старое хобби здорово отвлекало от тяжких дум. Переключиться не мешало даже то, что я в очередной раз попыталась изобразить Странника. Выписывая его резковатые черты, я пребывала в самой настоящей эйфории и могла стоять у мольберта по пять-шесть часов кряду, пока боль в спине не заставляла сделать паузу. Вот так я впервые почувствовала возраст – не помню, чтобы меня что-то беспокоило в мои шестнадцать.

– Даша! Даша! Мы здесь!

Зойка так активно замахала руками, что я обнаружила ее тут же, хотя до этого пару минут безрезультатно вглядывалась в толпу. Надо было все-таки выбрать другое место для встречи. Летом даже в будний день по центру города бродили толпы туристов, как тут кого-то найти?

Я улыбнулась, сделала шаг навстречу девочке. Зойка же и вовсе бросилась ко мне со всех ног, в два счета преодолев разделяющее нас расстояние и чуть не сбив возникшую у нее на пути ростовую куклу.

– Привет! Я так скучала! – затараторила она, тиская меня, словно я была плюшевым мишкой.

– Я тоже. Ну-ка, покажись. Ого, да ты выросла. И тут, – я незаметно пошевелила пальцами на уровне груди. Зойка часто-часто закивала, прикрыв ладошкой смеющийся рот.

– Добрый день.

В этот момент моя радость несколько поубавилась. Потому что Зойку ко мне на встречу привела ее бабушка. То есть мать Архипа, перед которой я, сама не зная какого черта, робела страшно. А ведь казалось бы – с чего вдруг? Ничего же не зависело от того, какое я произведу на эту женщину впечатление. Но почему-то мне было важно ей понравиться.

– Здравствуйте…

– Ари.

– Ари? – изумилась я, смущаясь под цепким взглядом чуть сощуренных голубых глаз. – Это производная от Ариши?

– Нет, от Ариадны, – не улыбнулась та. Я разнервничалась:

– Всегда завидовала девочкам, которым повезло с именем.

– Вам не нравится ваше? – тонкие брови женщины взлетели к самой кромке роста волос, идеально зачесанных в пучок на манеру тех, что обычно делали балерины. Ее она мне и напоминала. Разве что была не такой субтильной.

– Наверное, все же нравится. Но многим оно может показаться… простоватым, – сформулировала я, щелкнув пальцами.

– А чего мы стоим? Пойдемте! Мы же хотели мороженого! – затараторила Зойка, прерывая наш разговор. – Я буду малиновое с шоколадным топиком. А ты?

– Не знаю… А какие там еще есть? – я обернулась к палатке, которая смутно угадывалась в толпе.

– Пойду посмотрю! – подпрыгнула Зойка.

– У внучки все разговоры о вас. Надеюсь, эта встреча и вам не в тягость.

Я обернулась к Ари, в шоке приоткрыв губы:

– Что вы! Конечно, нет. Мы отлично с ней поладили. Зоя – чудесная девочка.

– Это так. Но она слишком доверчива. Как и любой ребенок.

– Уж поверьте, у меня нет плана как-то этим воспользоваться.

Наверное, мне все же не удалось скрыть обиду в голосе, потому как взгляд пожилой женщины смягчился.

– Извините, если вас задели мои слова. Вот уж чего я не хотела.

– Нет-нет… – тут, конечно, я здорово покривила душой. – В целом мне ваши опасения понятны. Я – чужой человек…

– Вы первая женщина, кого мой сын привел в дом. После этой, – Ари презрительно повела плечиком.

– Ну, так уж привел, – пробормотала я, страшно смутившись. – Просто помог в трудную минуту.

– А это еще один интересный момент. Обычно Архип…

– Не такой эмпатичный? – подсказала я, вскинув на женщину взгляд, и утонула в ее лишь возросшем ко мне интересе.

– Вы многое про него поняли. Поэтому и ушли?

Какой странный вопрос! Учитывая то, что мне никто не предложил остаться. Я сделала глубокий вдох, отчаянно подбирая слова, но от необходимости отвечать меня отвлекло появление Зои:

– Ну, что выяснила?

– Там сто-о-олько видов, что лучше выбрать на месте, – пропыхтела она.

– Вы с нами? – поинтересовалась я у Ари.

– Нет, я договорилась встретиться с подругами, раз у меня нежданно освободилось время. Зою заберет Архип. Около семи. Нормально?

Нет. У меня едва удар не случился! Какое нормально? И что значит… Архип? Я совсем не готова! Я же на его мать собиралась произвести впечатление, а не на него. Поэтому на мне были надеты до ужаса скучные вещи – юбка в пол, как, блин, у тургеневской барышни, тонкая льняная блузка с рукавами-буфами. Образ довершали босоножки на плоском ходу и собранная на макушке гулька. Не так плохо, но для встречи с ним я бы предпочла одеться иначе.

Господи, для встречи с ним!

С ним.

Для встречи.

– Т-тогда до скорого. Б-была рада познакомиться.

– Взаимно. И, Даш…

– М-м-м?

– Вы так не переживайте, ладно?

Господи, это видно, да? Что я в предобморочном состоянии?!

– Спасибо. Ну, мы пойдем.

Мороженное пришлось очень кстати. Оно хоть немного остудило кипящую голову.

– Идем на цепочке прокатимся? – предложили Зойка, вытирая липкие руки предусмотрительно захваченной салфеткой.