Чтение онлайн

– Переработчик минералов I приступил к выполнению программы по поимке и транспортировке,– доложил генерал Суламар. – Переработчик минералов II готовится к спуску.

Он снова сдвинул черные каблуки.

– Надеюсь, доходы "Небо Копи Орко" вскоре возрастут.

– Хорошо бы, – отозвался Дурга.– Подайте немного вперед, чтобы я мог наблюдать добычу, – махнул он малюсенькой ручкой.

"Небо Копи Орко" была всего лишь фиктивной корпорацией, собранной преступной империей хаттов для покрытия их расходов. Якобы она занималась разработкой неисследованного астероидного пояса в системе Хот. На самом деле хатты нуждались в достаточно удаленном неограниченном источнике ресурсов для выполнения своего секретного проекта. Невероятно сложный и дорогостоящий переработчик минералов был лишь первым шагом предполагаемого воцарения хаттов в Галактике.

– Второй спущен, сэр,– доложил один из техников-людей,– следуем за ним, не выпуская из обзора.

– Удостоверьтесь, что ваш курс свободен от этих астероидов, навигатор,– резким командным голосом, каким всегда отдавал приказы, бросил генерал Суламар.

Дурга гортанно проворчал:

– Я командую этим кораблем, генерал. Мне и отдавать приказы.

Суламар в замешательстве поклонился, отступая назад.

– Мои извинения, повелитель Дурга.

Дурга прищурился – толстые веки собрались в складки. Потом повернулся к ожидавшему навигатору:

– Вы слышали генерала? Делайте как он велел.

Чем дальше продвигался корабль в мешанине камней, тем лучше себя чувствовал Дурга. Его помаргивающие медные глаза старались разглядеть на экране металлическое пятнышко переработчика на звездном поле.

Когда они подошли, огромная рудодобывающая установка приступила к самоподключению в рабочее состояние, сверкая и искрясь, полная сдерживаемой внутренней энергии.

Восхитительная маишна, подумал про себя Дурга, разглядывая здоровенную тушу – гигантский грузовой контейнер с движущимся ковшом на передней стенке и турболазерными туррелями для разбивания астероидов на булыжники. Булыжники затем набивались в брюхо, пережевывались, бесполезный шлак выплевывался, а слитки драгоценных металлов складывались в накопитель. Задача недавно разработанного автоматического переработчика минералов была проста: сложные сенсоры направляли чудище к месту в поясе астероидов, наиболее богатому металлами, где установка должна была расщеплять камни и выделять из них сокровища. Дурга с наслаждением смотрел на обзорный экран.

– Похоже, система совершенна в своей функциональности.– Суламар снова щелкнул каблуками, вытягивая спину. Ему хотелось привлечь к себе внимание.– Вы абсолютно уверены в их работе?

Дурга утробно хохотнул.

– Естественно! Мой любимец, Бевел Лемелиск, разработал его. Возможно, вы слыхали о его работах? – Хатт приблизил свою громадную голову к желтоватому лицу Суламара. – Лемелиск сконструировал обе Звезды Смерти – первую и вторую.

Брови Суламара поползли вверх, показывая, сколь изумлен он этим сообщением.

– Бевел Лемелиск разработал переработчики минералов, он также будет задействован в управлении работами над новым оружием.

– Похоже, лучшего человека вы и найти не могли,– согласился Суламар и снова наклонился к экранам, следя за продолжением работы второго переработчика.

Машина закончила дробить средних размеров астероид и выбросила расплавленную массу пустого шлака, затвердевавшего двумя длинными усами позади движущегося корабля. Анализаторы принялись сканировать астероидный пояс в поисках новой цели.

– Второй засек металл высокой концентрации,– сообщил один из диагностов-деваронцев, – он изумительно чист.

Переработчик минералов изменил курс и увеличил скорость, направляясь к новой цели. Дурга наблюдал за всем этим с растущим восторгом.

– Должно быть, ресурсы здесь значительно богаче, чем мы предполагали – заявил другой техник. – Переработчик минералов I тоже засек богатый источник. Цель, похоже, движется довольно странным курсом к одному из астероидов, регистрируется же как чистый металл. Как нечто нездешнее.

Дурга удовлетворенно хмыкнул.

– Если эти переработчики минералов будут и дальше находить здесь такие богатства, не будет необходимости в тех двух, что заложены сейчас на верфях.

Пилот экспедиционного судна хаттов увеличил мощность дефлекторных, щитов, идя вслед за перера-ботчиком минералов II сквозь астероидный пояс.

– Первый тоже идет этим курсом, – сообщил техник-человек.

– Ой-ей! – вскричал вдруг деваронец, командир поста управления.

Дурга выпрямился на платформе, брезгливо поддернув складки щек. – Мне не нравится этот тон.

– А мне не нравится то, что я вижу,– заявил рогатый деваронец, панически воздев когтистые руки.– Первый и Второй засекли одинаковую цель – друг друга.

– Ну так отключите их,– приказал Дурга.– Непредполагаемая ошибка программы. Мы не можем позволить себе потерять два ценных устройства.

Деваронец выбил дробь команды по клавиатуре управления. Остальные техники панически бросились за работу – безрезультатно. Охрана гаморреанцев ошалело застыла, переглядываясь. Пальцы деваронца повисли над панелью управления.

– Я не могу! У меня нет главного кода.

– Ну, а у кого он есть? – взревел Дурга.

– Только у Бевела Лемелиска, повелитель.

– Вызовите его сюда! – заорал Дурга.

– Но он просил его не беспокоить, сэр,– ответил деваронец.

Дурга издал булькающий звук и немедля вдавил какую-то кнопку на своей платформе. Неожиданно электрический ток пронзил кресло деваронца, смертельный разряд сцепил и скорчил руки и ноги, взлетел по позвоночнику и заполнил собой череп. Кожа мгновенно почернела и обуглилась. Рот распахнулся в крике, но лишь голубое сияние вылетело из него.

Через секунду скелетообразный труп в хлопьях пепла сполз вниз и выпал на пол экспедиционного корабля.

– Теперь, может, кто-нибудь другой соизволит привести ко мне Бевела Лемелиска? – лапа Дурги так и лежала на платформе.– Пока не поздно.

Один из техников-людей выскочил из своего кресла и метнулся к турболифгу.

Генерал Суламар щелкнул пальцами, и два гаморреанских охранника подошли к телу деваронца. Осторожно потрогав опаленную кожу, чтобы убедиться, что заряд вышел весь, они быстро унесли скорченный труп.