Чтение онлайн

Нил чувствовал, как адреналин бешеными толчками разливается по жилам. Ноги сами несли его вперед. Трудно сказать, что им двигало на самом деле: то ли желание найти браконьера, причинившего так много неприятностей мистеру Грею, то ли натянутый Сэмом поводок. Позади маленький Крошка тащил за собой рослого Криса. В другое время Нил повеселился бы от души, но сейчас ему было не до смеха.

Они перешли на другой берег. Речка была мелкая, и они старались ступать по камням, но ботинки все равно промокли насквозь. Вода оказалась на удивление холодной. Мальчики замерли, прислушиваясь.

Сияние исчезло, и почти тотчас же раздался леденящий душу звук — то ли рычание, то ли вой раненого животного.

И снова воцарилась тишина.

Нил с Крисом замерли от ужаса, а в следующую минуту уже мчались обратно сломя голову. Не разбирая дороги, натыкаясь на камни, они перемахнули речку и в мгновение ока взлетели вверх по склону. Палатку они попросту не заметили. Их мысли были устремлены к ферме, казавшейся единственным островком безопасности. Собаки весело бежали вперед.

Когда между ними и тем жутким существом у реки пролегло достаточное расстояние, Нил с Крисом вспомнили, что умеют разговаривать, и что это можно делать, не сбавляя темпа.

— Нам туда! — прохрипел, задыхаясь, Нил.

— Наплевать! Только не останавливайся!

— Господи, что за звук!

— Оно нас видело. Что это было?

Крис поскользнулся, выронил фонарь, и он тут же исчез в густой траве. Мальчик стал отчаянно его искать, спиной ощущая, как с каждой потерянной секундой страшное чудовище становится все ближе.

Нил посветил ему своим фонарем.

— Ладно, брось. Завтра вернемся и найдем. Быстрее!

Крис снова рванул вперед. Ноги так и норовили попасть в разрытые кротами ходы или кроличьи норки, но мальчики не останавливались. Наконец они уткнулись в изгородь.

Вдалеке заблеяла овца. Нил с Крисом подскочили как ужаленные.

— Овцы у нас… там, — пробормотал Нил, — значит, дом… не знаю, где.

Становилось по-настоящему холодно, а они по-настоящему заблудились. Нил прижал к себе фокстерьера.

— Крошка нас выведет! — Нил дрожащими пальцами отстегнул поводок. — Крошка, домой! Ищи хозяина!

Песик умчался во тьму, Крис, Нил и Сэм бросились его догонять.

Отчаянный стук в дверь нарушил мирную тишину фермерского дома, и теперь миссис Грей, в одной ночной рубашке, шла в прихожую, по пути зажигая свет.

— Иду! — крикнула она.

Щелкнул замок, тяжелая дубовая дверь отворилась со скрипом, и из темноты появились две белые как мел физиономии.

— Что с вами стряслось? — спросила миссис Грей, переводя удивленный взгляд с одного перепачканного в грязи бледнолицего на другого. — Привидение увидели?

— Да, — еле слышно выдохнул Крис, — думаю, что да.

— Тогда вам лучше войти в дом, — она посторонилась, пропуская ребят. — Заходите. И собак с собой возьмите.

— Спасибо, — пробормотал Нил. Из прихожей в кухню протянулась цепочка грязных следов.

Вскоре появился и мистер Грей.

— Вижу, натерпелись вы страху, — усмехнулся он, поставив чайник на огонь. — Хотите переночевать в доме? Палатку, как я понимаю, вы попросту бросили?

— Да, если можно, — хором ответили мальчики.

— Если бы я знал, что вы станете изображать из себя фермеров-мстителей, ни за что бы вас не пустил, — Боб Паркер бросил на Нила испепеляющий взгляд. Дело происходило на кухне, за завтраком.

Нил уставился в тарелку, что не спасло его от насмешек Эмили — она с наслаждением наблюдала за тем, как брат ерзает на стуле под перекрестным допросом родителей.

— И что это вы себе вообразили? — спросила Кэрол. — Что за игрушки придумали?

— Мы услышали шум, и решили посмотреть, в чем дело, — вяло оправдывался Нил.

— Так что вы все-таки видели? — не отставал Боб.

— Пап, я же тебе сказал: свет, тусклый такой, и жуткий. На том самом месте, где собаки что-то учуяли. И он двигался. Это было так страшно…

Эмили не выдержала и рассмеялась.

Кэрол бросила на нее укоризненный взгляд.

— А я тебе что говорила! — сказала Эмили, отдышавшись. — А ты мне не верил. Пожалуй, опишу эту историю в своем докладе. Жаль, меня там не было с фотоаппаратом, пока вы отсиживались в доме.

— Знаешь, было по-настоящему страшно, — насупился Нил.

— Но вам придется туда вернуться, — заметила Кэрол. — Ведь вы все там оставили — и палатку, и вещи.

— Днем — сколько угодно, — отозвался Нил. — Лишь бы на то место не возвращаться!

— Нил, тебе помощь не нужна? — Эмили была сама невинность. — Если хочешь, могу подержать тебя за руку.

— Хватит! — сказал Боб. — Вы собираетесь чистить вольеры или нет?

Нил с радостью встал из-за стола: пребывание в кухне было для него настоящей пыткой.

Эмили бросилась следом:

— Не волнуйся, Нил, я с тобой. Я сумею тебя защитить…

Через несколько часов Нил с Крисом снова оказались на злополучном лугу — они скатали спальные мешки, собрали вещи и сложили палатку. От Сэма с Крошкой помощи ждать не приходилось, скорее наоборот. Крошка решил, что спальные мешки для того и существуют, чтобы рыть в них норы, а Сэм искренне считал, что с ним играют в прятки. При дневном свете ночные страхи казались дурным сном. Нил не знал, куда деваться от стыда, вдобавок Эмили дразнит на каждом шагу…

— Да тут любой бы испугался, — успокоил его Крис. — Темно, страшно. Просто жуть.

— Да. И мы до сих пор не знаем, что там на самом деле произошло, — Нил присел на свернутый спальник, пригладил волосы, от чего они разлохматились еще больше. — Итак, что мы видели? Свет на берегу, около той ивы. И этот свет двигался. А еще мы слышали крик. Ведь нам это не померещилось, правда?

— Должно же быть какое-то объяснение, — сказал Крис. — Нормальное, простое объяснение, безо всякой чертовщины.