Чтение онлайн

Вниз к берегу вела хоженая тропа, но идти по ней было возможно только парами – ширина не позволяла на большее.

Пропустив родителей вперед, Бен уверенно повел меня, держа за руку и тесно переплетя наши пальцы.

– Я хочу с завтрашнего дня начать наносить ответные визиты нашим соседям, - сообщила Кэшему, когда молчание затянулось.

– И с кого планируешь начать? – скупо спросил он.

– Фрейзеры, - ответила, покосившись на Бена, ожидая увидеть его реакцию. И не ошиблась. По лицу Кэшема пробежала судорога. – Они живут ближе остальных, - объяснила свой выбор, а затем, не удержавшись, спросила, - что не так, Бенедикт?

Он поджал губы.

– Мне кажется, или между тобой и Фрейзерами неприязнь? – сделала попытку.

– Скажем так, мне не нравится Линдон Фрейзер. С его отцом я ладил, но с сыном…

– А мне лорд Фрейзер показался приятным и воспитанным мужчиной, - произнесла, когда Бен снова замолчал.

– Он умеет быть таким, если захочет, - последовал ответ. – Я не отговариваю тебя от встречи с Фрейзерами, как леди Штормового предела ты обязана навещать наших соседей, но прошу, не сильно доверяй Линдону.

– Если ты хочешь, чтобы я ему не доверяла, объяснись, - велела решительно. Да, прежде я не хотела знать причины этой плохо прикрытой вражды, но сейчас пусть рассказывает. Если мне стоит опасаться Линдона, то я должна знать почему. Иначе все его косые взгляды и недомолвки просто пустая ревность.

– Это долгая история и касается только меня, - несколько сухо ответил муж.

– То есть, я могу спокойно общаться с лордом Фрейзером и его сестрой? – уточнила, понимая, что Бен не собирается открываться передо мной.

– Мне было бы это неприятно, - также сухо продолжил он.

Я усмехнулась, чувствуя, что возможно, эти двое, когда-то давно не поделили женщину. Другую причину придумать не смогла, так как если бы было что-то более серьезное, вряд ли Фрейзеры оказались бы в числе приглашенных на прием в Штормовой предел.

Ну, что ж. Бен не желает откровенничать, тогда пусть и от меня не ждет признаний.

Я ощутила, как рука Кэшема заметно напряглась, но решила не обращать на это внимания, тем более, что мы уже спустились на берег и Астеры, остановившись, явно ждали нас, чтобы вместе продолжить прогулку уже у воды.

Океан сегодня был тих как никогда. Волны набегали на прибрежный песок, словно лаская его, и возвращались обратно. Тихий шелест волн, крики птиц над нашими головами, яркий день и почти полное отсутствие ветра наводили на приятные мысли и дарили успокоение.

Я даже не заметила, как леди Вайолет отделилась от мужа и вскоре мы шли с герцогиней рядом, пока мужчины, ступая по нашим следам, затеяли разговор, далекий от светского, обсуждая нужды имения и траты на его содержание, которое, по словам Бенедикта, окупалось с лихвой.

– Сегодня чудесная погода, - герцогиня начала издалека.

Я согласно кивнула, а она подняла взгляд и устремила его вдаль, туда, где за утесом виднелся замок Фрейзеров. Идти до него было долго, и я сильно сомневалась, что мы вскоре не свернем назад.

– Моя дорогая, вы не обиделись на мой подарок? – произнесла леди Вайолет спустя минуту молчания.

– Нет. Он прекрасен, - ответила, понимая, что вряд ли надену его для Бена.

– Я надеюсь, моему сыну хватает ума и такта оценить то, что он получил, - продолжила женщина. – Бен умный мальчик, - она рассмеялась и смех у нее оказался очень приятным. Затем поправила сама себя, - Конечно же, не мальчик, мужчина. Хотя я порой вижу его таким, каким он был в детстве. Наверное, это особенность всех матерей.

Я неловко улыбнулась. Было приятно, что герцогиня говорит столь открыто. Мне льстила ее откровенность.

– Мужчины порой бывают как дети, - сказала леди Вайолет, - причем, даже самые умные из них. Мой сын умен. Он получил Штормовой предел в свои владения в возрасте тринадцати лет и с тех самых пор сам вел все дела. Конечно, отец ему помогал, где советом, где и деньгами, что уж греха таить, но это было лишь на первых порах.

Кивнув на слова герцогини Астер, я не нашла, что сказать. Но, кажется, леди Вайолет и сама была не прочь поговорить, поскольку продолжила:

– В браке очень многое зависит от женщины. Конечно, ваша матушка с вами говорила по этому поводу. Я просто не имею права давать вам советы, но, если вдруг вам понадобится моя помощь, тот же совет, или просто захотите поговорить откровенно, я всегда буду к вашим услугам.

Я снова промолчала. Затем невольно оглянувшись назад, увидела мужчин, порядком отставших от нас. Погруженные в свою беседу, они то останавливались на месте, что-то горячо обсуждая, то снова начинали идти. Так незаметно расстояние между нами увеличилось и теперь мы не могли слышать то, о чем они говорят, а они не слышали то, о чем говорили мы.

Сама не знаю, что потянуло меня спросить. Глупое любопытство, но я должна была знать. Хотя и понимала, что Кэшем, скорее всего оскорбится, узнав, что я задаю вопросы его матери.

– Ваша Светлость, - произнесла, глядя на женщину, - я заметила некоторое напряжение между лордом Фрейзером, с которым мы познакомились не так давно, и Бенедиктом. Но муж не ответил мне на вопрос, что с этим связано. А я хотела бы знать, могу ли общаться с Фрейзерами? Вдруг между вашими семьями есть препятствие?

– Фрейзер? – приподняла брови герцогиня. – Милый молодой человек. Правда его внешность я бы назвала хищной, - добавила она чуть тише, склонившись ко мне, - но это не отражается на его внутреннем содержании. Он учтив, мил.

– И все же, что-то есть, - проговорила я. – Но Бенедикт не желает рассказывать.

– Видимо, это мужское, дорогая. Мужчины могут повздорить из-за отличной кобылы, упущенной на торгах, охотничьей собаки, да что угодно. Наши семьи никогда не враждовали и, полагаю, не станут враждовать впредь.