Сфера
Шрифт:
Что же тут слушать? удивился Норман.
— О Господи! — вскрикнул налетевший на него Гарри.
— Тина, включай сонар, — кричал Барнс.
Она невозмутимо спокойно надела наушники. Норман посмотрел на монитор. Сфера была закрыта. Бет подошла к иллюминатору и внимательно изучала облепившую его белую икру. Барнс носился как дервиш, кричал и изрыгал проклятия.
Неожиданно сирены умолкли, разом погасли сигнальные лампы. Крошка Флетчер облегченно вздохнула.
— Я думал, вы закрепили… — начал Гарри.
— Тссс!
Послышался мягкий звук сонарных импульсов. Тина нахмурилась и сосредоточенно обхватила наушники. Никто не смел шелохнуться.
— Буквально минуту назад мы получили новый сигнал, — шепотом пояснил Барнс. — Что-то очень большое.
— Все тихо, сэр, — сказала наконец Тина.
— Переходи на пассивный.
— Слушаюсь, сэр, — гудение сменилось легким свистом и Тина отрегулировала громкость динамика.
— Гидрофоны? — шепнул Гарри.
— Полярные стекло-сенсоры, лучшие в мире, — кивнул Барнс.
Все напряженно вслушивались, но не слышали ничего, кроме свиста, напоминавшего Норману бульканье пузырей.
— Хитрый ублюдок, — сказал Барнс. — Он ослепил нас, загадив все иллюминаторы.
— Это икра, — поправила Бет.
Тина покрутила шкалу настройки. Послышался мягкий треск, словно бы где-то мяли целлофан.
— Что это? — спросил Тед.
— Крупная рыба, — сказала Бет. Капитан Барнс кивнул.
— Гидрофоны разрегулировались, — сообщила Тина и они снова услышали свист.
Почувствовав в ногах усталость, Норман сел. Рядом присел Гарри.
Норман отметил что он выглядит скорее задумчивым чем встревоженным.
Стоявший у дверей Тед прикусил губу и выглядел как перепуганный ребенок.
Послышался мягкий электронный гудок, задергались линии на газ-плазменных экранах.
— Позитивный результат на периферийных сенсорах, — доложила Тина. Восточное направление. Перемещается… — они услышали скрежет металла.
— Что это?
— Он задел решетку.
— Задел? Судя по звукам, он разнес ее до основания.
Норман вспомнил что решетка была сделана из трехдюймовых труб.
— Акула? — предположила Бет.
— Навряд ли, — Барнс покачал головой.
— Позитивный результат на границе периметра. Он продолжает движение.
— Переходи на активный.
«Понг» отдалось в комнате эхо сонара.
— Запеленговала, — объявила Тина. — Сто ярдов.
— Дай изображение.
— ФАС включен, сэр.
Быстрая последовательность «понг-понг-понг-понг» — затем пауза и снова «понг-понг-понг-понг»
Заметив недоумение на лице Нормана Флетчер наклонилась и прошептала:
— По данным наружных излучателей наш сонар построит вполне приличное изображение, — он уловил в ее дыхании запах ликера и подумал: где она его достала?
«Понг-понг-понг-понг»
— Идет построение. Девяносто ярдов.
«Понг-понг-понг-понг»
— Образ готов.
Они повернулись к экранам и увидели бесформенную расплывчатую кляксу.
Норману это мало о чем говорило.
— Господи, — прошептал Барнс. — Вы только посмотрите на его размеры!
«Понг-понг-понг-понг»
— Восемьдесят ярдов.
«Понг-понг-понг-понг»
На новом образе различалась продольная полоска. По краям изображение было достаточно резким, но все же мало что говорило. Большая клякса…
— О Боже! Тридцать-сорок футов в ширину!
— Таких крупных рыб не существует, — заявила Бет.
— А кашалот?
— Это не кашалот.
Покрытый испариной, Гарри снял очки, вытер их о комбинезон, снова водрузил на горбинку носа, но очки соскользнули. Гарри повернулся к Норману и пожал плечами.
— До объекта пятьдесят ярдов, — доложила Тина.
«Понг-понг-понг-понг»
— Тридцать ярдов.
«Понг-понг-понг-понг»
— Тридцать ярдов.
«Понг-понг-понг-понг»
— Он остановился в тридцати ярдах, сэр.
Они слышали свист гидрофонов, затем четкий щелчок.
Пот катился прямо на глаза. Норман утерся рукавом комбинезона.
Вспотели и все остальные. Напряжение было невыносимым. Сфера на мониторе по прежнему оставалась закрытой.
Свист гидрофонов, затем скрип — словно бы по деревянному полу волокли тяжелый мешок — и снова свист.
— Повторить реконструкцию образа? — прошептала Тина.
— Нет, — сказал Барнс.
Свист усиливался… Затем наступила тишина и послышалось громкое, очень близкое бульканье воды.
— Господи, — прошептал Барнс. — Он совсем рядом.
Послышался глухой удар о стену станции и на дисплее появилась надпись:
Я ЗДЕСЬ.
Последовавший за этим первый удар сбил их с ног. Они покатились по палубе. Все вокруг трещало и стонало, эти звуки были ужасающе громкими.
Едва Норман поднялся на ноги и увидел Флетчер с окровавленным лбом, как последовал второй удар Нормана отбросило в сторону и он ударился головой о металлическую перемычку цилиндра. Тут на него налетел Барнс. Пытаясь удержаться, капитан задел Нормана за лицо и тот упал на пол. Рядом упал один из мониторов, посыпались искры.