Чтение онлайн

Гладиаторы. Значит кровавый спорт тут ещё не под запретом. Перспектива визита на арену вызывала у меня смесь любопытства и отвращения. Интересно увидеть вживую тех, кто так запал в массовую культуру. Фильмы, игры, сериалы. Однако, думается, на арене я увижу их не только вживую, но и вмертвую.

Предстоял визит на арену.

Стилион на какое-то время от меня отклеился и пред выходом решил пошептаться с префектом. Я же мог спокойно поразглядывать его охрану, безмолвно замершую у входа в особняк. Смотрелись они внушительно. Охранников было шестеро. Кроме шлемов они носили белые маски, едва ли выполняющие защитные функции. На каждой выведен золотой нитью какой-то символ, но мои испорченные компом глаза не могли его разглядеть.

Одетые в белые свободные балахоны, вооруженные небольшими круглыми щитами, короткими копьями и мечами. о

Они носили оружие открыто. Кроме пояса вокруг их талий в несколько слоев была намотана грубого вида веревка.

Странно. При всей роскоши одеяния и оружия… Ритуальный предмет?

— Ликторы. — пояснил Стилион, заметив мое любопытство. — Почетная стража властью облеченных, символ могущества нашего закона и его неотвратимости. Воины-жрецы, воины-палачи. Есть приговоры, что утверждает суд, но иногда… — актуарий лукаво улыбнулся. — … приходится вершить правосудие на месте. Быстро и беспощадно.

— И мне тоже будет положена такая охрана?

— Боюсь, это право закреплено только за гражданскими должностями. Символом власти человека военного служат не ликторы, а кое-что более эффективное. — усмехнулся Стилион, как бы ободряя меня. — Солдаты. Вот что подтвердит твою власть после присяги. Целый легион.

Мы вышли во двор, где ждали ещё двенадцать человек Стилиона: охранники и слуги-носильщики. Рядом лежал на земле паланкин — крытые носилки, служившие для передвижения знатных лиц. Заметив Стилиона восемь слуг подняли паланкин и присели, давая нам забраться внутрь. Ликторы окружили носилки, а тыл охраняло еще шестеро обычных бойцов. Итого двенадцать вооруженных человек. Это просто понты или у Стилиона были причины водить за собой целый отряд?

Путь до арены занял дай бог минут десять. Пешком я, наверное, прошагал бы и за пять. По дороге снова залез в меню и открыл пункт «РАЗВИТИЕ ПЕРСОНАЖА».

Уровень 0.

Шкала опыта. Пустая пока.

Ниже список навыков и он такой же пустой. Есть кнопка «повышение уровня». Она неактивна.

Ещё ниже список «Особенности». Ну-ка, ну-ка. Тут что-то было.

Больной желудок.

Во время физических или эмоциональных нагрузок персонаж испытывает боль в области желудка, теряя энергию и мораль.

Здорово. Похоже таки встречи с полковником Сандерсом не прошли для меня бесследно. Месяц за месяцем откладывал поход на гастроскопию. Желудок болел по вечерам, изжога регулярно мучила, но я заливал этот пожар Альмагелем. Надо как можно скорее понять здешний уровень медицины. Если есть божественные стратеги, то может и волшебные лекари найдутся?

Паланкин тем временем остановился. Городской форум — главная площадь с общественными заведениями. Тут тоже имелся фонтан, но уже здоровый. Даже статуя какого-то благообразного мужика в центре установлена. За фонтаном возвышалась арена. Невероятно тучный мужчина стоял ближе к ней, взобравшись на небольшую деревянную трибуну.

— Еженедельные малые игры отменены! — громко объявил он, пока вокруг собиралась небольшая толпа. Новость об обмене игр вызвала недовольный ропот. — Вместо них пройдут большие двухдневные игры! Казни преступников, травля зверей и гладиаторские бои! Рабам, вольноотпущенникам и не гражданам в эти дни вход на форму запрещен!

Надо же. Вход на форум запрещен. Перманентный бан выдали вольноотпущенникам, рабам и варварам.

— Начало уже послезавтра! — обрадовал всех толстяк.

Толпа вокруг мужика радостно загалдела. Не знаю как насчёт хлеба, но зрелищ им только что отсыпали.

Планкин остановился. Наш небольшой отряд направился в сторону арены. Высотой она была, наверное, с трехэтажный дом. Каменная чаша для наполнения кровью во славу богов. Вход в заведении общественных увеселений был мое почтение. Немудрено. Стадион вмещал минимум тысячи три зрителей. Узкий вход и давка обеспечена. Тогда кровопролитие свершилось бы до игр. Но тут проход был метров шесть в ширину. За ним сразу подъемы на трибуны. Однако мы пошли не туда. Для нас отворили неприметную дверку. В нашем мире на ней была бы табличка «только для персонала». Первыми зашло двое ликторов, оттесняя привратника и осматривая помещение. Все же эта охрана не для понта. Чего-то или кого-то Стилион опасается. Я шагнул вслед за ликторами.

Внутри было довольно темно, а тяжёлый запах перехватил дыхание. Причем сложно понять чём тут так воняло. Навстречу нам выплыл крупный загорелый мужчина в кожаном фартуке, перчатках до локтей и плотной стеганой одежде. Не по погоде. Пот стекал по грубому бугристому лицу.

— Господин Стилион. А с вами, должно быть, стратег. Боги… — голос у мужика оказался на удивление писклявым. Тогда я не знал, но то была моя первая встреча с евнухом. — Мы не ждали вас так рано. Я натаскивал зверей…

— Дело полезное. — с наигранным добродушием ответил Стилион. — Нас как раз интересует покупка зверей. Двуногих, бесшерстных и обученных убивать. Они готовы?

— Разумеется… — елейным голоском проблеял распорядитель арены. — Как только пришло ваше письмо я со всем усердием… Следуйте за мной. Они пря…

Мужчина уже начал было поворачиваться, но Стилион не сдвинулся с места.

— Выведи их на арену. Каждая секунда в этот пропахшем зверьём и дерьмом месте оскорбление для наших персон.

— Конечно. Простите. Это запахи зверей. Мы убираем клетки. Они всегда так пахнут. Даже если чистые… — запричитал евнух, пока мы выходили прочь и направлялись на арену.

Она оказалась такой, как её обычно рисуют. Просторная круглая площадка, присыпанная песком. Под ней, наверное, целые подземелья с темницами, клетками и складами. Подниматься на трибуны мы не стали. Подошли к ограждению. Для нас оно было невысокими, но сама арена располагалась заметно ниже. Для людей и животных в кольце песка эта ограда превышала человеческий рост. Край ее был зазубрен. Не ухватиться.