Чтение онлайн

– Смотри-ка, - сказал один.
– Он совсем перестал двигаться!
– Грин, ошеломленный, стоял на месте как вкопанный.

– Мимикрия, - сказал второй мальчишка.
– Обычная уловка зверей: принять неподвижную позу или притвориться мертвым.

– Мимикрия - это не то, - возразил первый мальчик.
– Мимикрия - когда меняют окраску, а этот как был серым, так и остался.

Грин был в сером костюме.

– Ты прав, - сказал второй.
– Просто он обомлел от страха.
– Тут он протянул руку и схватил Грина.

Лучшее в положении Грина было не сопротивляться и выждать, что будет дальше. Так он и сделал.

– Он похож на нас, - сказал первый мальчик, глаза у него были голубые, величиной с колесо.
– Откуда он взялся?

Второй мальчик рассматривал Грина и ничего не ответил.

– Нет, - сказал первый, - ты посмотри, как он похож на нас!..

Второй двигал пальцами и ладонью, отчего Грин с трудом удерживал равновесие.

– Отдаленно...
– возразил он, все еще двигая пальцами.

– Прямостоящий, - продолжал спорить первый мальчик.
– С четырьмя конечностями и головой.

– Суслик, когда стоит, - возразил второй мальчик, - тоже прямостоящий, с конечностями и головой. Отнесем его к профессору Чикли.

– Отнесем!
– согласился первый. Ребята были юными натуралистами и очень обрадовались находке.

Мальчишка сжал пальцы, притиснул Грина. Тот задергался у него перехватило дыхание.

– Ого!
– воскликнули оба мальчика.
– Вышел из столбняка!

Пальцы чуть-чуть разжались, четыре громадных глаза придвинулись к Грину вплотную.

– Ты осторожнее, - сказал первый мальчик.
– Не раздави.

– А если он выпрыгнет - убежит?

Какое там! Грин мечтал об одном: как бы его не уронили. А ну-ка, с высоты третьего этажа!

Видимо, профессор Чикли был тоже натуралист, и его лаборатория стояла в поле - ближе к природе. Не прошло и трех минут, как Грин оказался у него на ладони - жесткой, пересеченной морщинами, как вспаханный земельный участок.

– Ха!
– говорил он.
– Любопытно! Прелюбопытнейше! Где вы его нашли?

– В поле.

– Ха!
– повторил профессор.
– С рождения ничего подобного не встречал!

– Новый вид?
– обрадовались ребята.

– Трудно сказать...
– Профессор рассматривал Грина.
– Надо испытать его на разумность.

Борода профессора тряслась при разговоре, волосы были, как проволока, и Грин боялся, что конец бороды сметет его при случайном прикосновении.

– Идея!
– подхватили мальчишки.
– Испытать его на разумность!

Профессор был удовлетворен поддержкой юных друзей и тут же повторил:

– Испытаем.

Не успев оглянуться, Грин оказался в бетонном вольере глубиной метра полтора. Вольер представлял собой сооружение величиной, пожалуй, со стадион. К одному краю стены вольера поднимались наподобие спинки жестяной ванны, и на самом верху было встроено вогнутое, как в широкоформатном кинотеатре экран, зеркало. В зеркале отражалось устройство всего вольера, и Грин увидел, что это был лабиринт. Траншеи изгибались под разным углом, пересекали одна другую, заграждались стенами. Под зеркалом было несколько ниш, к ним вели извилистые ходы траншей.

– Вот так!
– сказал профессор Чикли, поставив Грина в траншею, в противоположном конце от зеркала.
– Тут мы его и проверим.

Грин, пришедший в себя от неожиданной встречи и предчувствуя, что испытание не сулит ему ничего доброго, закричал:

– Что вы делаете?

Мальчики тотчас заметили:

– Пищит.

– Пищит, - ответил им в тон профессор.
– Положим ему еду.

В одной из ниш под зеркалом появилось два яблока - громадные яблоки,величиной с арбуз.

– Пошел!
– Профессор подтолкнул палочкой Грина, палочка была толщиной в трехдюймовую жердь.
– Ты же, наверно, проголодался.

Грин не двинулся с места, им овладело оцепенение. Куда он попал? И что за испытание? Ведь он человек, а его посадили в вольер, как мышь! Все протестовало в нем, но как он мог выразить протест перед гигантами?

– Пошел, упрямец!
– Профессор подтолкнул палочкой Грина сильнее - так, что тот чуть не упал.
– Ну, пошел!

И Грин пошел. В зеркале он видел проходы к яблокам. Есть ему не хотелось, но что делать? Упрямиться? Профессор жердью переломает ему ребра!

Грин шел прямым путем, и профессор поддакивал ему вслед:

– Так, так...

– Держу пари, - сказал мальчишка с голубыми глазами, дойдет до яблок.

– Посмотрим, - откликнулся второй, который, видимо, был злюкой и скептиком.

– Так, так...
– говорил между тем профессор Чикли.

Грин дошел уже до половины пути, как вдруг с грохотом перед ним встала стена. В зеркало Грин видел другие ходы, свернул налево.

– Дойдет!
– сказал голубоглазый мальчишка. Второй молча смотрел на подопытного. Тут перед Грином встала вторая стена, и он опять повернул влево.

– Недурно!
– одобрил профессор.

Голубоглазый мальчишка завопил в восторге:

– Дойдет!

Скептик помалкивал.

Перед Грином продолжали вставать преграды: третья, четвертая... Сжав зубы, он метался вправо, влево - вольер действительно был немаленький.

– Ха-ха-ха!
– хохотали мальчишки.

– Ха-ха!
– поддерживал басом Чикли, и это "ха-ха!" в бетонном вольере гремело как гром.

До яблок Грин добрался, хотя у него в кровь были разбиты колени, локоть правой руки: несколько раз он падал, натыкался на стены. Но он все-таки добрался.