Чтение онлайн

Позади группы незаметно собралась толпа подростков – учеников школы. Кто-то пришёл из любопытства, кто-то – попрощаться, кто-то просто хотел ещё раз взглянуть на Ярослава перед его уходом. Шепоток пошёл по рядам.

Из толпы наклонилась высокая девица – дочка трактирщика Ли, – и, перегнувшись к девушке в кепке, осторожно спросила:

– Вы пришли за Ярославом Косым?

Та не ответила. Как будто вовсе не слышала вопроса. Или просто не считала нужным тратить слова. Девушка явно не из разговорчивых – и этим только усиливала ощущение своей опасности.

В это же мгновение в голове Ярослава прозвучал знакомый глухой голос – тот самый, из его внутреннего "дворца":

"Квест: Откажитесь идти с ними в уральские горы.

Он напрягся.

– Что за чёрт? – пронеслось у него в голове.

Обычно дворец вмешивался, когда речь шла о чём-то действительно важном – о выживании, об обучении, о судьбе. Но чтобы запрещать идти в экспедицию? Он бы понял, если бы дворец настаивал, но отговаривал?..

В уральские горы он уже ходил раньше – место не сахар, конечно, но не ад на земле. Немного медведей, пара развалин, духи в тумане, бывает. Но чтобы такая реакция? Тут явно что-то изменилось. И не в его пользу.

Мысль отказаться от похода начала пускать корни. Да, он мечтал увидеть мир, выбраться за пределы затхлого городишки. Но что-то в этом всём не нравилось ему с самого начала – и теперь его интуиция получила официальное подтверждение. Пусть даже из загадочного дворца.

Тем временем Любовь Синявина спокойно уселась напротив него и, легко улыбнувшись, проговорила:

– Значит, ты и есть Ярослав Косой?

Ярослав взглянул на неё исподлобья и в голос, с нарочитой задумчивостью, начал рассуждать:

– Значит, отец моего отца – это дед, а его жена – бабка. А вот мать моей матери – это…

Любовь Синявина нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.

– Ты что, слабоумный?

Но ответить ей он не успел.

В дверь уверенно вошёл военный. Вся его осанка, ухоженные ботинки, самодовольная ухмылка – всё выдавало человека, уверенного в своей власти. Увидев Косого, он довольно усмехнулся:

– Перестань ломать комедию. Мы ведь всё это уже видели, не так ли?

Ярослав узнал его сразу. Валентин Бастон. Человек, который уже дважды обыскивал его, ковыряясь в его вещах, как в грязном белье. Он с трудом удержался, чтобы не скрипнуть зубами.

Притворяться дальше не было смысла. Но и соглашаться – не было желания.

Он медленно откинулся на спинку стула, как будто вся сила покинула его тело, и с ленцой проговорил:

– Не пойду я с вами. Хватит.

"Задание выполнено. Награда: базовый свиток дублирования навыков. Используйте его, чтобы освоить умение другого человека."

Внутри у него всё вздрогнуло. Глаза Ярослава загорелись. Свиток! Значит, всё уже сработало.

Он вдруг понял: дворец оценивал не сами действия, а его намерение и выбор. Всё зависело от его внутреннего решения. Не важно, что скажешь – важно, что решил. Значит это реально только у него в мозгу, а не во всём мире.

Косой сидел в кресле, откинувшись на спинку, будто всё происходящее вокруг его совершенно не касалось. Но внутри головы – там бурлило. Мысли гудели, как пчёлы в улье, и вдруг – среди хаоса возникла одна, особенно дерзкая.

Он резко распрямился и с лёгким ухмылочкой повернулся к Валентину Бастону, стоявшему с видом обиженного надзирателя.

– Это что ещё значит – "не пойдёшь"? – нахмурился Бастон.

– Я передумал, – отчеканил Ярослав. – Пойду.

Бастон опешил. Его лицо мгновенно перекосилось – то ли от раздражения, то ли от непонимания.

А Ярослав тем временем сдерживал досаду: дворец не выдал никакого нового квеста. Обидно, да. А расчёт был как раз на новый квест. А тут тебе ни вспышки, ни внутреннего голоса, ни долгожданной награды. Пусто. Он вспомнил, как однажды получил задание – подарить воробья, и это сработало один раз. Повторять трюк не дали. Тоже было жалко. Ну да, сказка кончилась. Автоматически умножать задания, как в старой игре, – увы, не получится.

В это время раздался лёгкий смех. Любовь Синявина – спокойная, собранная, будто заранее знавшая, чем всё закончится.

– Ну, слава богу. Значит, ты всё-таки передумал. Уверена, письмо от босса Ланского ты уже получил. Если бы отказался – в этом городе ты стал бы никем.

Ярослав прищурился:

– Пойти-то я пойду. Но на моих условиях.

Любовь чуть наклонила голову и улыбнулась — вот теперь разговор ей начал нравиться.

– Слушаю внимательно.

– Мне нужно шестьдесят тысяч.

– Сколько?!

– Шучу. Тридцать тысяч рублей, – с самым серьёзным видом произнёс он. – За поездку. Это мой минимальный тариф.

– Ты получишь десять.

– Тогда добавьте к ним десять мешков соли, десять блоков сигарет, сто кило риса и…, – он начал загибать пальцы.

– Стоп. – Любовь подняла ладонь. – Ладно. Получишь свои тридцать тысяч. Деньгами.

– Замётано. Но есть ещё условие.

Любовь приподняла брови:

– Ты издеваешься? Нельзя было всё сразу озвучить?

– А кто меня перебил? – отозвался он с невозмутимым видом. – Я пойду, но только если Бастон не идёт.

Тишина на мгновение повисла в воздухе. Валентин побагровел.

У Ярослава на лице играла лёгкая усмешка. Он вспомнил, как этот тип дважды шарил в его вещах, унижая при этом. А потом слух прошёл, что Бастон – дальний родственник погибшего управляющего фабрикой. И если теперь его высылают в экспедицию – может, это не наказание, а ссылка? И если это правда, ненависть Бастона только усилится. Тогда какой смысл брать с собой мину с часовым механизмом?

Нет. Ярослав слишком хорошо знал пустоши. И если кто и был настоящей угрозой в дороге – так это люди, а не звери. С тварями ещё можно договориться – или пристрелить. А вот с предателями….