Чтение онлайн

Но едва он успел повернуть, как его остановила фигура, выбежавшая из-за деревьев с поднятой рукой. С удивленным восклицанием Билли остановил лошадь перед Нелл Кемп.

Она была одета так же, как в первый раз, когда он увидел ее и какой запомнил — в блузу с желтыми цветами, приколотыми на груди. Волосы девушки ровными локонами падали на стройную шею. Некоторое время юноша сидел в седле, ошеломленно глядя на нее.

— Откуда вы узнали?

— Узнала, — печально сказала девушка. — Я догадалась об этом бегстве несколько дней назад и ждала, когда вы наконец решитесь. Но почему, Билли?

— Потому что, — спокойно улыбнулся он более глазами, чем губами, — я всегда боюсь долго оставаться на одном месте, Нелл.

Она напряженно обдумывала его заявление, а затем снова подняла взгляд и густо покраснела.

— Но почему? — очень тихо пробормотала она.

— Я странник, Нелл. Меня зовет дорога. И если задержусь в долине Глостер подольше, то мне придется бросить здесь якорь.

— Якорь?

Он немного наклонился в седле.

— В долине Глостер свирепствует весьма заразная болезнь. Почти все парни уже подцепили ее. Я тоже не исключение, поэтому мне лучше убираться подальше, пока я окончательно не слег… Тем более эта болезнь стоит сейчас совсем рядом, Нелл!

— Но… ты вернешься, Билли?

— Не знаю.

— Билли!

Вместо ответа он тронул Лу наклоном тела и легко подхватил Нелл с земли. Она ощутила, как его губы прижались к ее губам, и затем земля снова оказалась у нее под ногами, а далекий всадник, уносившийся в облаке пыли, свернул к лесу и исчез.

Билли скакал вперед, пока не достиг гряды высоких гор. Здесь он решил остановиться на ночь. Среди природы его душа всегда становилась чище. Сквозь редкие сосны на склоне горы он еще мог видеть долину, которую покинул и которую теперь быстро заливали сумерки.

Ковбой разложил костер, но так и не нашел в себе желания ни готовить, ни есть. Мечущийся огонь приятно потрескивал. Затем поднялся ветер и завел долгую песню среди вершин деревьев. Чудесная ночь, но Билли еще никогда не было так грустно. Что-то осталось там, в этой долине, — часть его души.

Он лежал, откинув голову, и смотрел на звезды, когда где-то рядом громко хрустнула ветка. Обернувшись, юноша увидел Нелл. Она шла одна и ее окружала ночь, где-то сзади во мраке помахивала хвостом и пряла ушами ее невидимая лошадь.

Билли поднялся, похожий на рыцаря из снов, и неуверенно направился к девушке, раскрыв свои объятия.