Чтение онлайн

Сделка со старостой была выгодной для нас обоих.

Кронобеса нужно было устранить со своего пути, в любом случае оставаться в этой деревне долго я не собирался. А это означало, что можно совместить полезное с полезным — и девочку спасти, и лес очистить.

Впрочем, мне даже было интересно, что будет делать дальше староста, когда я притащу ему голову чудовища в качестве доказательства.

Просёлочная дорога упёрлась в живую изгородь из поваленных, почерневших деревьев. Почерк Кронобеса был узнаваем всегда. Внешнее кольцо своей обители он всегда старался сделать неприглядной, создавая иллюзию того, что внутри никому делать нечего.

Уже на этом этапе разумному спутнику стало бы понятно, что заходить в чащу смысла нет, потому что там нет ни грибов, ни растений, ни живности.

Вот только это было не совсем так. Метров через пятьдесят картина кардинально менялась.

— Слезай, — приказал я девочке, заглушив двигатель.

Та послушно встала с мотоцикла, следом это сделал я.

— Здесь наши пути расходятся, — произнёс я, глядя на девочку.

Она тут же как будто ожила. До сих пор не поднимавшая головы, она вдруг посмотрела на меня и подошла ближе.

— Не прогоняй меня, прошу, — почти шёпотом сказала она. — Я не буду тебе мешать.

— Нечего тебе там делать, — твёрдо сказал я. — Это опасно.

— Не опаснее, чем оставаться здесь, — обеспокоенно сказала Дарья. — Гаврила сильно изменился за это время. Он может и прислать кого-нибудь, чтобы убедиться, что мы действительно вошли в лес. Он сходит с ума, я это точно знаю. А если его люди обнаружат меня здесь, то меня точно расстреляют.

— Да что ж такое, — выругался я. Брать её с собой совершенно не хотелось. Но и оставлять здесь, действительно было опасно. По крайней мере, с её слов. — Ладно, пошли. Только не отставай.

Лес встретил нас густым, сырым запахом гнили. Деревья здесь были старыми, их ветви переплетались, создавая полумрак. Кронобес жил здесь давно. Настолько, что все тропинки заросли травой, а каждый корень словно норовил схватить за ногу.

С Кронобесами я хорошо знаком из прошлой жизни. Особой угрозы они не представляют. В основном пытаются напугать случайно заблудшего путника, но если это не помогает, то ничего не мешает ему убить непрошеного гостя.

Таким образом, он защищает свои владения. Жестоко, сурово и необратимо.

Ну а заблудшие путники больше умиляются, когда с ними начинает дерево разговаривать и всякие страшные гримасы корчить. Никуда не бегут, а Кронобесы потом дурную славу за собой имеют.

Замкнутый круг.

Автомобили, кстати, они не любили больше всего. На них нападали без предварительных запугиваний. То ли они воняли сильно для них, то ли шумные слишком. История об этом умалчивала. В моём мире также было.

— Я боюсь, — прошептала Дарья пока мы шли.

— Чего? — спросил я.

— Лесных монстров, — тут же пробормотала девочка.

— Он здесь один, — отрезал я.

— И всё равно боязно! — не унималась Дарья. — Отсюда давно уже никто не возвращался живым.

— Была же тётка Дуня, — усмехнулся я.

— Была, — подтвердила Дарья. — Только все думают, что она брешет. Я так не считаю, но всё равно боязно.

— Вполне себе правду говорит. Только Кронобес может кого-то человеческим лицом пугать.

— Тебя, Дань, прям не узнать, — воодушевлённо сказала Дарья. — Такой взрослый стал. Людей мановением руки раскидываешь.

В воспоминаниях я ничего не находил о Дарье. Может быть, мы редко с ней пересекались, а может, он просто особо не запоминал людей. Что было вполне объяснимо. Злых детей, которые обижали его в детстве было много, а он такой — один.

— Время не стоит на месте, — только и ответил я. — Что ты украла?

Дарья отвернулась в сторону.

— Ничего, — буркнула она. Но в её голосе я сумел уловить едва заметные нотки дрожи.

— За что тогда тебе хотели казнить?

— Это не важно, — также мрачно сказала она.

Я пожал плечами. Если не хочет рассказывать, то это её личное дело. Не убила никого и ладно. А что там было между ней и старостой уже их личное дело.

Дальше шли молча. Но продлилось это снова недолго.

— Послушай, — нарушила молчанье девочка. — Я не хотела тебя обидеть…

— Ты и не обидела, — прервал её я.

— Да нет же, — настаивала Дарья. — Ты спас меня, и я тебе благодарна. И раз ты так уверен, что сможешь одолеть чудище, то я хочу тебе в этом помочь. Толку от меня мало, и всё же… Вдруг есть какая-то работа, с которой я справлюсь.

Здравый подход. Эта девчонка начинала мне нравиться. Добродушная и работящая. А мне как раз не хватало некоторых трав, необходимых для сражения с Кронобес.

— Мне нужна череда, лаванда и крапива. По пучку хватит. Справишься?

— Да.

Это был неполный список, но сам я справлюсь быстрее, а её нужно было чем-то занять.

Включив «глаз миров», я стал внимательно осматривать чащу леса. Девочка шла поодаль, но не выпускала меня из зоны видимости.

Как известно настоящий мракоборец, не тот, кто может кого-то выследить, а тот, кто может эффективно расправиться с врагом. Алхимию и зельеварение в меня вбили давным-давно, ещё в школе Мракоборцев.

Череду, чистотел и сон-траву я нашёл практически сразу. Благо они растут в гуще леса. Тысячелистник, лаванду, красный клевер и пижму найти было не так просто. Но нам повезло, мы вышли на обширную опушку леса, где я их и смог отыскать.

А вот крапивы и кровавника нигде не было. Они обычно росли на болотах, которых здесь, возможно, и не водилось.

— Дань, я нашла! — воскликнула Дарья, которая всё это время шла рядом.

Я не сразу понял, что она обращается ко мне. Нужно привыкать, что теперь меня зовут Даниил Градов, а на это нужно время.