Чтение онлайн

— Да-да, знаю, выгляжу как бродяга, — хмыкнул я. — Но знаешь, это ведь всего лишь оболочка. Внутри-то я… совершенен.

Плюм закатил глазки-бусинки, но ничего не возразил.

Ну что ж, раз пройти по красной ковровой дорожке мне не светит, остаётся придумать способ влиться в тусовку так, чтобы меня не выпроводили обратно с пинком под зад.

Я быстро осмотрелся. Охрана у входа. Значит, просто так не проскользнёшь. Перепрыгнуть ограждение? Учитывая мой нынешний уровень магии, это может закончиться неловко. Ворваться, заявив, что я потерянный брат жениха? Хм, нет, я, конечно, люблю экспромты, но не настолько.

Вылез из машины, захлопнул дверь и снова взглянул на вечеринку. Нарядные люди, звон бокалов, свет гирлянд… Всё это манило меня, как магический артефакт редкого качества.

Я провёл пальцем по подбородку, затем опустил взгляд на свою руку и усмехнулся. На пальце поблёскивало кольцо с рубином, выгравированный двуглавый орёл сжимал когтями треснувший магический кристалл. Символ моего статуса.

— Ну что, Плюм, — пробормотал я, поглаживая перстень. — Если нельзя пройти по внешнему виду, пройду по крови.

Плюм наклонил голову, внимательно слушая.

Я направился ко входу, не спеша, с ленивой грацией человека, который не видит перед собой преград. Охранники у ворот заметили меня сразу. Их взгляды скользнули по моей потрёпанной одежде, и один из них, крепкий мужчина в строгом костюме, шагнул вперёд, скрестив руки на груди.

— Закрытое мероприятие, — сухо сообщил он, глядя на меня, будто я только что выбрался из мусорного бака.

Я лишь хмыкнул и, не сбавляя шага, протянул руку вперёд, демонстративно выставляя кольцо напоказ.

— Надеюсь, ты знаешь, что это значит? — спросил я ледяным тоном, в котором зазвенел намёк на оскорблённое достоинство.

Охранник замешкался. Его взгляд заметался между моими глазами и кольцом. Ещё бы! Ведь перед ним теперь стоял не просто оборванец, а Барон.

— Э-э… сэр, но… — он явно не знал, что сказать.

Я театрально вздохнул, как человек, уставший от некомпетентности окружающих.

— Вот что меня всегда удивляло, — лениво начал я. — Почему люди судят друг друга по одежде, а не по крови? Это ведь так… примитивно.

Охранник сглотнул.

— Простите, сэр… но… у нас нет информации о вашем приглашении.

— Ах, ну конечно, вы же не узнаёте всех аристократов в лицо, — я махнул рукой. — Вон там, — я кивнул на толпу, — половина людей попали сюда только благодаря знакомству. Думаешь, я исключение?

Охранник открыл рот, но не успел ничего сказать. Я склонился чуть ближе, понизил голос и с лёгкой усмешкой добавил:

— Или ты хочешь лично объяснить жениху, почему Барона развернули у входа?

Мужик нервно оглянулся. Я видел, как он ломает голову, пытаясь решить, стоит ли рисковать и устраивать сцену. В конце концов, если я действительно аристократ, это может стоить ему работы…

— Проходите, сэр, — наконец выдавил он, отступая в сторону.

— Благодарю, — я кивнул и неспешно зашагал внутрь, чувствуя на себе ошеломлённые взгляды.

Плюм поудобнее устроился на моем плече, тихо мяукнув что-то вроде:

— Хитро.

Я лишь ухмыльнулся. Ну что ж, посмотрим, какие эмоции ждут меня на этом празднике жизни.

И первым делом я отправился куда? Правильно! К фуршетным столикам. Время от времени ловя на себе ошеломленные взгляды гостей, я не спеша подошел к своей цели и принялся за дегустацию местных изысков. А что, весьма неплохо!

Я наслаждался угощениями, методично исследуя гастрономические чудеса этого мира. В одной руке у меня была тарелка с каким-то воздушным закусочным чудом, в другой бокал, наполненный терпким напитком.

Плюм довольно урчал на столе, периодически вытягивая лапку, чтобы стянуть кусочек рыбы. Я бросал ему еду просто по привычке. Хотя он и был чистым сгустком магии, но ел с таким удовольствием, будто действительно нуждался в пище.

— Какой милый котик!

Я повернулся и замер. Передо мной стояла девушка в элегантном голубом платье, которое облегало её стройную фигуру с таким мастерством, будто было соткано из самого воздуха. Глубокий, но сдержанный вырез подчёркивал изгиб ключиц, а струящаяся ткань мягко колыхалась при каждом её движении, словно повторяя ритм дыхания. Её лицо — изящное, с высокими скулами и губами нежного розового оттенка — освещала лёгкая улыбка. Но больше всего поражали глаза: большие, цвета моря перед штормом, с золотистыми искорками в глубине. В них читался не снобизм, как у остальных гостей, а живой, почти детский интерес.

— О, благодарю, — я картинно поклонился, расправляя засаленный свитер, будто на мне был фрак. — Это редкая порода. Очень… энергичная.

Плюм, словно подтверждая мои слова, заурчал громче и потянулся к девушке, кокетливо поводя пушистым хвостом.

— А можно его погладить?

Я прищурился, оценивая ситуацию. Её голос звучал мягко, с едва уловимой хрипотцой, которая придавала словам игривую нотку. Она могла видеть Плюма, и это было подозрительно, но перед такой красотой я не мог устоять.

— Можно, конечно, но… — я выдержал паузу, наклонился к ней поближе и по-заговорщицки добавил:

— Если, конечно, он сам разрешит.

Девушка улыбнулась шире, и я заметил, как легкая асимметрия губ придаёт её лицу дерзкую харизму. Она присела на корточки, и каштановые волны её волос, собранных в небрежную причёску, мягко упали на плечи.

— Привет, красавчик, — ласково произнесла она, глядя Плюму в глаза.

Тот, вместо ответа, драматично закинул голову назад, издал глубокомысленное «мр-р-яв» и с важным видом подставил шерстяную спинку под её ладонь.

— Ого! Какой важный! — рассмеялась она, аккуратно проводя пальцами по его шёрстке. Её движения были удивительно грациозны — будто даже в таком простом жесте скрывалась медитативная практика.

— Он разборчивый, — кивнул я, ловя лёгкий шлейф её духов: бергамот, ваниль и что-то неуловимо тёплое. — Не каждому даёт такую честь.

— Значит, мне повезло, — её взгляд скользнул ко мне. Золотистые искры в глазах вспыхнули ярче, а в уголках губ заплясала лукавая полуулыбка.

— Несомненно, — улыбнулся я в ответ.