Крафтер

Моя лаборатория. Моя крепость. Моя святыня. Моя гордость.

Каждый из Конклава Артефакторов мечтал попасть сюда хоть раз, вдохнуть этот воздух, пропитанный чистейшей магией и запахом раскалённого металла. Но я не пускал никого. Это место принадлежало только мне. И сейчас, в эти самые мгновения, здесь вершилась история.

Передо мной, возвышаясь над гравировальным станком, сиял артефакт бессмертия. Долгие годы исследований, бесконечные расчёты и сотни неудач — всё привело к этому моменту.

Я сделал глубокий вдох, успокаивая пульс. Сегодня всё должно было получиться. Я знал это. Чувствовал каждой клеточкой своего тела.

Сконцентрировавшись, я начал ритуал. Древние руны вспыхнули вокруг меня, сливаясь в единое сияющее полотно. Магия загудела в воздухе, завибрировала, и наконец запела. Она резонировала с каждой жилкой моего существа. Я ощущал, как артефакт потянулся ко мне, как его сущность переплелась с моей душой, проникла в самую её глубину.

Успех! Идеальная интеграция!

Но не успел я толком порадоваться этому, как произошел сбой.

Всё вокруг дрогнуло. Пространство взорвалось радужным свечением, как будто сама реальность дала трещину. Магия артефакта, вместо того чтобы слиться со мной и даровать безбрежное время, внезапно вышла из-под контроля. Я ощутил, как её потоки стали рваться, бесконтрольно вихриться вокруг, опутывая меня сетью незнакомых формул и неведомых законов.

Стены лаборатории задрожали. Воздух наполнился резким, почти осязаемым напряжением. Металл гнулся, камень начинал вибрировать, а свечение артефакта внутри меня стало пугающе хаотичным. Оно не просто светилось — оно пожирало пространство вокруг, ломая его, перекраивая, создавая невообразимый хаос.

Я попытался стабилизировать процесс, но было уже поздно. Меня окружала воронка из искривлённого времени, из магии, которая больше не подчинялась даже мне.

А затем всё исчезло.

Через некоторое время я очнулся. Голова гудела, будто по ней прошлась стая особо злых гоблинов с боевыми молотами.

Первым делом я проверил охранные артефакты — на первый взгляд, всё было в порядке. Но, детально изучив приборную панель с глифами, я заметил пропажу нескольких дальних следящих экспонатов и одного… Совсем рядом. Удивительно. Мои творения никогда не давали сбоев!

Первым делом подозрение упало на Плюма. И точно! Мой магический пух, похоже, устроил себе пир на руинах пространственно-временного разрыва. Он невинно хлопал своими Плюмистыми ресничками и издавал довольное урчание. В углу валялись остатки рунного камня, который раньше отвечал за стабилизацию ауры в лаборатории. Я прищурился.

— Плюм, ты съел мой артефакт слежения?

Питомец затрясся, будто от ужаса, но предательски громкое чавканье магической энергии выдало его с головой.

— Прекрасно. Теперь, возможно, у нас есть первый в истории магический пух, который может предсказывать погоду. Или судьбу. Или… Чёрт знает что, не знаю. Надеюсь, тебя хотя бы не разорвёт.

Плюм радостно подпрыгнул и уткнулся мне в лицо, отчего я едва не упал. Похоже, он не особо переживал по этому поводу. Но моя проблема была куда серьёзнее.

При детальной проверке выяснилось, что лаборатория оказалась в некоем подобии сферы, вырванной из пространства. И ее границы находились ближе, чем дальние артефакты, вот они и не отображались на панели диагностики. Её буквально окружало «ничто». Пустота. Бесконечность. Пробраться наружу было невозможно — кроме одного места.

Перед входом в лабораторию мерцал портал.

Одна из тех неизвестных переменных, что так и не смогли до конца изучить даже самые пытливые умы Конклава.

Конечно, я мог остаться в лаборатории, тем более что у меня впереди было достаточно намеченных экспериментов, однако… Мне нужно было вдохновение! А его непросто заполучить, находясь запертым.

Ладно! Великий Магистр Эйнар я или так, мимо проходил? Кто бы ни был в том портале, меня это не волнует. Ведь если там есть прекрасные дамы, мы определенно поладим. А если злобные монстры — то мои соболезнования, остаётся только надеяться, что у них будет достаточно места, чтобы всех похоронить.

Я шагнул вперёд, ощущая, как воздух у входа в портал дрожит, будто пламя над костром.

Плюм, естественно, не отставал. Он запрыгнул ко мне на плечо, приняв форму птички из одного далекого мира, завибрировал от нетерпения и радостно чирикнул.

— Не радуйся раньше времени, — хмыкнул я, вглядываясь в колышущуюся бездну перед собой. — Учитывая мою удачу, там, наверняка, нас ждёт либо что-то смертельно опасное, либо очередная головоломка, которая вынесет мне мозг.

Плюм задорно заурчал, словно соглашаясь.

— Ну, посмотрим…

С этими словами я сделал шаг вперёд, и мир вокруг меня развернулся наизнанку.

Я очнулся на холодном пыльном полу.

«Где я?»

Это был первый вопрос, который посетил мою голову. В глазах всё мутилось, и я с трудом смог сосредоточиться на ощущениях. Тело, в котором я оказался, не было моим. Всё чувствовалось… не так. Зажмурив глаза, я осознал, что вокруг не оказалось ничего знакомого. Руки и ноги не слушались, как если бы меня вставили в плотную оболочку, с которой я никак не мог синхронизироваться.

Пальцы дрожали. Я пытался понять, что вообще происходит. Вспышки боли, странные ощущения — всё это должно было быть привычным. Но ощущение неестественности не покидало меня. Я перевернулся на бок и огляделся. Я находился в каком-то доме. В нем отсутствовали знакомые мне артефакты, големы, и прочие детали. Новое тело не прошло через огранку моего перфекционизма, ведь оно было далеко от идеала. И это меня не радовало.

Когда я попытался встать, мне довелось испытать второй шок. В висках заломило и грянул набат. Вокруг стоял нестерпимый шум. Я понял, что где-то поблизости велась жестокая битва. Не знакомые мне люди нещадно орали, и их крики не давали мне покоя. Звон клинков, грохот выстрелов и аура от смертоносных заклинаний — все это пахло не только беспорядком, но и возможной смертью. И я, конечно, был готов внести в это свои коррективы.