Чтение онлайн

– А вот чем ты поливал сегодня цветы, - сказала она и бросила книжку ему на колени.

– Наверное, уронил где-нибудь в саду.

– Да. И теперь я знаю все твои секреты.

– Невиновен, - покачал головой Джеральд.

– А что за любовное свидание ты назначил на девять часов сегодня вечером?

– Ах, это...
– В первый момент он казался ошеломленным, но через секунду весело улыбнулся, как будто вспомнил что-то смешное.
– Это любовное свидание с очень красивой девушкой, Аликс. У нее каштановые волосы и голубые глаза, и она очень похожа на тебя.

– Не понимаю, - сказала Аликс с наигранной серьезностью.
– Ты уклоняешься от ответа.

– Нет. Собственно говоря, я написал это, чтоб не забыть проявить сегодня несколько негативов. Я хочу, чтоб ты мне помогла.

Джеральд Мартин был заядлым фотографом. У него был фотоаппарат, правда, немного старомодный, но с отличными линзами, и он проявлял пластинки в подвале, который приспособил под фотолабораторию.

– И это нужно сделать точно в девять часов, - подразнила мужа Аликс.

– Дорогая моя девочка, - в его голосе чувствовалось раздражение, - все всегда следует точно планировать. Тогда и работу свою сделаешь как надо.

Некоторое время Аликс сидела молча, наблюдая за мужем. Запрокинув голову на спинку стула, он курил: резкие линии его чисто выбритого лица четко вырисовывались на темном фоне.

Внезапно непонятный страх охватил ее, и она, не удержавшись, воскликнула:

– О, Джеральд, как бы я хотела знать о тебе больше!

Он удивленно воззрился на нее.

– Но, Аликс, дорогая, ты же все знаешь обо мне. Я рассказывал тебе о своем детстве в Нортумберленде, о своей жизни в Южной Африке и о том, как десять лет жил в Канаде, где мне повезло и я разбогател.

– Это все дела!
– усмехнулась Аликс.

– А-а, знаю, о чем тебе хотелось бы знать!
– внезапно рассмеялся Джеральд.
– Все вы, женщины, одинаковы. Ничто не интересует вас так, как личные дела.

Почувствовав, что у нее пересыхает в горле, Аликс невнятно пробормотала:

– Но, были же у тебя другие женщины. Я хочу сказать... если бы я знала...

Она замолчала. Джеральд нахмурился; когда он заговорил, в голосе его не было и тени добродушия.

– Ты веришь, Аликс, в эту... "комнату Синей Бороды"? В моей жизни были женщины; да, я этого не отрицаю. Да ты бы мне и не поверила, если б я вздумал отрицать. Но я могу поклясться, что ни одна из них не значила для меня так много, как ты.

Искренность, прозвучавшая в его голосе, успокоила Аликс.

– Удовлетворена?
– улыбаясь, спросил он. Во взгляде его сквозило любопытство.
– Что заставило тебя говорить об этих вещах именно сегодня?

Аликс встала и начала беспокойно ходить по комнате.

– Сама не знаю. Я весь день нервничала.

– Странно, - вполголоса, как бы про себя, пробормотал Джеральд.
– Очень странно, - повторил он.

– Почему странно?

– Девочка моя дорогая, не смотри на меня так. Я только сказал, что это странно, потому что обычно ты такая спокойная и ласковая.

Аликс через силу улыбнулась.

– Сегодня все, как нарочно, меня раздражает, - призналась она.
– Старый Джордж еще вбил себе в голову, что мы собираемся ехать в Лондон. Он сказал, что узнал об этом от тебя.

– Где ты его видела?
– резко прозвучал голос Джеральда.

– Он пришел поработать сегодня за пятницу.

– Проклятый старый дурень, - рассердился Джеральд.

С удивлением Аликс увидела, как исказилось лицо Джеральда. Она никогда не видела его таким злым. Заметив ее изумление, Джеральд попытался овладеть собой.

– Но он действительно выживший из ума старый дурень, - повторил он.

– Что такого ты мог ему сказать, что он так подумал?

– Я? Я ничего не сказал. По крайней мере... а-а, да, вспомнил. Я как-то вскользь пошутил, что мы едем в Лондон, а он принял это всерьез. А может, просто не расслышал. Ты, конечно, объяснила ему?

– Ну да. Но он принадлежит к такому сорту стариков, которые, если уж вобьют себе что-нибудь в голову, так уж их ни за что не разубедить.

И Аликс рассказала, как Джордж настаивал, что за коттедж заплачено только две тысячи рублей.

Помолчав немного, Джеральд медленно произнес:

– Эймс хотел получить две тысячи наличными, а оставшуюся тысячу - по закладным. Вот откуда у старика заблуждение.

– Ну вот, все и прояснилось, - согласилась Аликс.

Она взглянула на настенные часы и лукаво указала на них:

– А мы должны приниматься за работу. Уже на пять минут опоздали.

На лице Джеральда появилась странная улыбка.

– Я передумал, - спокойно сказал он.
– Сегодня я не буду заниматься фотографией.

Ум женщины - любопытная вещь. Отправляясь спать, Аликс была спокойна и безмятежна. Ее пошатнувшееся счастье снова было безоблачным, как раньше. Но к вечеру следующего дня она поняла, что что-то мешает ощущению счастья. Дик Виндифорд больше не звонил, но ей казалось, что именно он - причина ее смутного беспокойства. Снова и снова она вспоминала его слова: "Этот человек тебе совершенно чужой. Ты о нем ничего не знаешь". И сейчас же в памяти возникло лицо мужа, когда он говорил: "Ты веришь в эту... "комнату Синей Бороды"?" Зачем он это сказал? В его словах звучало предостережение - почти угроза: лучше не копайся в моей жизни.

К утру пятницы Аликс была уже убеждена, что у Джеральда есть другая женщина - "комната Сидней Бороды", которую он старательно пытался от нее скрыть.

Медленно пробуждавшаяся ревность теперь захватила ее. На 9 часов вечера он назначил свидание! Не придумал ли он на ходу, что собирался проявлять негативы?

Каких-нибудь три дня тому назад она могла бы поклясться, что вдоль и поперек знает своего мужа. Теперь же он казался ей чужим человеком, о котором она ничего не знала. Она вспомнила его беспричинную злобу на старого Джорджа; это было так не похоже на обычно уравновешенного Джеральда. Этот, возможно, пустяк раскрыл ей глаза: а ведь она совсем не знает, что за человек ее муж.