Чтение онлайн

Я ожидал, что к императору меня повезет обычный пассажирский флаер, но всё оказалось иначе. Флаер действительно был, но большой, я бы даже сказал, грузовой, переоборудованный в элитный транспорт. А ему в качестве воздушной поддержки и охраны выделили сразу двух паладинов. Сопровождение оказалось удивительно пунктуально — прибыли минута в минуту.

Тяжелый флаер грузно приземлился на одну из посадочных площадок на заднем дворе гигантского поместья Добронравовых, а вот паладины остались в воздухе, контролируя территорию. Флаер отворил люк, и ко мне спустилась моя хорошая знакомая Мирослава, облаченная в довольно необычный наряд. Это было что-то вроде облегающего военного кителя черного цвета, с ярко-красным плащом за спиной, высокими по колено сапогами и беретом на голове.

— Мирослава, и почему я не удивлен? Кажется, из паладинов я больше никого и не видел толком.

— Просто я единственная, кто хочет с тобой возиться, — девушка не осталась в долгу, сдержанно улыбаясь. Всё-таки момент серьезный, проявлять настоящие эмоции ко мне она не имела права. — Готов встретиться с государем? Он нас ждать не будет.

— Конечно, в путь, — кивнул я, после чего девушка провела меня во флаер.

Люк затворился, двигатели загудели, и мы стали подниматься в воздух. Внутри все было по высшему разряду. Это даже не бизнес-класс самолета, а нечто уровнем выше. Все стильно, элегантно, а пол так вообще монитор с огромным разрешением, позволяющим транслировать что угодно, например вид на землю под нами.

— Полет займет чуть меньше часа, ты даже соскучиться не успеешь, — улыбнулась Мирослава, жестом приглашая меня присесть.

— В такой очаровательной компании — нисколько не сомневаюсь.

— Только давай без флирта, — прикрыла она глаза на мгновение. — Я на работе, личные отношения мы оставили там.

— Понял-понял, — не стал настаивать я, продолжая ей улыбаться. — И все же, почему именно ты? Ты же говорила, что тебя отстранили.

— Отстранили, а после заварушки с драконом и порталом вернули на службу. На самом деле я и не думала, что буду присутствовать при твоей встрече с государем, но поступил прямой приказ начальства. Они в курсе наших отношений и, видимо, посчитали, что будет лучше, если твоим сопровождающим буду именно я.

— И почему же? Разве не наоборот?

— Они считают, что так ты будешь… более предсказуем, что ли. Руководство гвардии о тебе не самого хорошего мнения, Андрей. И дело даже не в недавнем скандале, про него мы уже говорили в прошлом. Дело в том, что ты появился всего несколько месяцев назад, и после этого мир словно сошел с ума. Прямо сейчас мы стоим на пороге огромной войны с Новым британским альянсом и Османской империей, не до конца уверенные, будут ли у нас в ней союзники.

— Значит, они думают, что пока ты рядом, меня проще будут контролировать?

— Да, но мы-то с тобой оба понимаем, что ничего не выйдет. Я тоже думала, что в Нью-Лондоне смогу держать тебя в узде, а в итоге бой с Филином в прямом эфире и сражение с тварью глубинного искажения прямо посреди улицы. Знал бы ты, какую мне выволочку устроили после той миссии.

— Извини. Это все, что могу тебе сказать.

— Перестань, тебе ведь на самом деле не жаль.

— Что сделал? Нет. Жаль, что тебе из-за этого досталось. В следующий раз отправляй их прямо ко мне, я доходчиво всё объясню.

Мирослава на это лишь покачала головой, скрестив руки на груди. Пыталась сделать недовольный вид, но глаза выдавали. В который раз убеждаюсь, что подобные неприступные и самоуверенные красавицы в итоге меняются, стоим им поближе познакомиться со мной.

— Может, в карты сыграем? — предложила она.

— Давай. А на что?

— Ну например…

Полет действительно прошел довольно быстро, мы даже разыграться с Мирославой не успели, как внизу показался пригород столицы. Что уж говорить, город действительно впечатлял, самый большой в стране, умудрившийся сохранить много классической архитектуры и отгрохать десятки районов с огромными стеклянными небоскребами.

С высоты птичьего полета было особенно заметно это смешение эпох и архитектурных стилей. В центре города сверкали купола старинных соборов и шпили древних зданий, их золотые и медные крыши переливались в лучах солнца, и на фоне всего этого районы с современной архитектурой, простирающиеся до самого горизонта. Между ними, словно артерии, тянулись широкие проспекты, заполненные машинами. То там, то тут попадались на глаза зеленые парки и скверы. Сам город разделен надвое рекой, через которую перекинуты десятки мостов.

— Добро пожаловать во Владимир.

Сразу в резиденцию императора меня не повезли, не по чину, так сказать. Флаер приземлился в одном из аэропортов где меня уже дожидался кортеж из трех автомобилей.

— А я думал, мы полетим сразу к государю.

— Над его резиденцией запрещены полеты. Вообще. Любые. Все гости прибывают к Его Величеству по земле, а не воздуху.

Я кивнул и сел в машину. Мирослава присела рядом, и мы двинули в путь. Теперь я мог рассмотреть столицу намного ближе и сразу заметил существенные отличия от, например, Москвы или Новгорода.

— Это что, роботы?

Я увидел двуногих машин, которые занимались разного рода работой. Одни подметали улицы, другие переносили грузы, третьи занимались строительством.

— Да, боты. За пределами столицы они пока вне закона, но думаю, лет через пять появятся и в Москве. Очень уж удобны они для грязной работы, но многого ждать не стоит. Их ИИ-системы пока оставляют желать лучшего и непригодны для сложных работ. Но как чернорабочие подходят идеально. Чистят город, строят и ремонтируют дома, — Мирослава на миг задумалась. — Хотя пяти лет может быть маловато. Ставлю, скорее, на десять.

— Государю так нравится держать технологии при себе?

— Не все так просто. Конкретно с ботами — они дороги в производстве и сложны в обслуживании. Если выпустить их на большой рынок, то их цена вырастет в несколько раз просто из-за спроса. Плюс многие профсоюзы рабочих против такого. Они бы уже могли появиться на улицах других городов, но множество общественных организацией против.

— А с другими технологиями, вроде флаеров?

— Тут уже да, подобные вещи доступны лишь избранным, — нехотя признала девушка. — Зато это хороший стимул для остальных рвать жилы на благо империи.