Катраан
Шрифт:
– Не возражаешь?
Со скептическим взглядом девушка отдала ему своё мясо и стала ждать, пока он и Саор не зачистят вторые порции.
Выйдя из столовой и попрощавшись с группой, Рита побрела по песчаной дороге к своему дому, который стражники показали ей утром. Вдруг её кто-то окликнул:
– Эй, новенькая!
Обернувшись, Рита увидела незнакомого мужчину с небритым лицом. Подойдя ближе, он с нескрываемым удовольствием осмотрел её с ног до головы.
– Привет. Напомни, как там тебя зовут?
– Рита, - ответила она, ещё не понимая, чего от неё хотят.
– Ясно. Я - Мелтон, если ты ещё не в курсе. Ну, как прошёл первый день в шахте? Тяжело было?
– Да, я полностью вымоталась, - честно ответила она.
– Да уж, при твоей комплекции это неудивительно. А как тебе остальные заключённые? Никто не приставал?
– Нет...
– Ну, это всё впереди, не сомневайся.
– Ты чего-то хотел?
– Да... Слушай, у меня к тебе деловое предложение. Мы ведь оба понимаем, что без посторонней помощи тебе здесь не выжить.
– Мне есть, кому помочь.
– Ты это о своём мальчике, вместе с которым тебя привели? Так он вроде как тоже еле стоит на ногах. Да и случись что... думаешь, он сможет тебя защитить?
– Ты что, следил за мной?
– Я, и мои люди тоже. Ты слишком хороша, чтобы позволить тебе так просто сгинуть на этих рудниках. Так вот я о чём, предлагаю следующее: я организую тебе добычу ежедневной нормы руды и сделаю так, что никто не посмеет даже посмотреть в твою сторону. Ну а ты... расплатишься со мной, как подобает. Ну, ты понимаешь...
– А, ясно, - конечно, Рита понимала.
– Нет, спасибо. Обойдусь.
– Ну, смотри сама. Если что, моё предложение всегда в силе.
Поняв, что разговор наконец окончен, Рита с облегчением развернулась и продолжила путь к своему дому.
– Может, стоит помочь ей с работой?
– говорил Корат, лёжа в доме на своей койке и глядя в потолок.
– Один Нерс её и правда не вытянет,
– Без меня, - моментально ответил Саор.
– Мне хватило и одного дня с ними.
– И почему я знал, что твой ответ будет именно таким...
– Ты что, втюрился в неё?
– с усмешкой спросил Раот. Не дождавшись ответа, он продолжил: - Ты, конечно, редкостная тряпка, но мне не хотелось бы видеть, как тебя уводят на бойню из-за этой девки. Забудь про неё. Найдёшь потом новую, покрепче.
– К тому же, - включился в разговор Амет, - я слышал, что Мелтон собирается взять её под своё крыло. Так что за ней присмотрят и без тебя.
– Мелтон... Тоже мне, утешили, - протянул Корат.
– Хотя, вы правы. Пытаться помогать здесь кому-либо - глупая затея.
***
Следующие дни были настоящим адом. Без помощи Саора и Кората добыча руды шла с большим трудом. Рита и Нерс, не привыкшие к тяжёлой работе, моментально выдыхались и вынуждены были отдыхать после каждой выкопанной жилы. Более того, местные заключённые не брезговали грабежом и могли запросто отобрать добытую руду у тех, кто не был способен постоять за себя. Стражники, хоть и были призваны следить за порядком, не могли уследить сразу за всеми.
Во время очередного привала Рита склонилась над поверхностью пруда и посмотрела на своё отражение, с трудом узнавая в нём себя. Грязные слипшиеся волосы, чумазое лицо, впалые щёки, а также несколько синяков после неудачной попытки отстоять свою руду - от прежней красноволосой красавицы не осталось и следа.
– Пора возвращаться к работе, - сказал Нерс, вставая на ноги.
– Мы опять не успеваем собрать десять мешков.
– И не успеем...
– устало проговорила Рита, продолжая смотреть на своё отражение.
– Лучше пойдём назад, пока и это не отобрали.
Вечером, в обычное время, Дартен с напарником вошли в главный зал, где, как обычно, уже собралась толпа заключённых, ожидая окончания рабочего дня. Дартен и Керед уселись за стол, другие два стражника подошли к ним и передали длинный свиток. Дартен пробежал его глазами, остановившись на паре пунктов, после чего встал и громко объявил:
– Рита и Нерс - ко мне! Остальные могут быть свободны!
Заключённые встали и поплелись наружу. Вскоре зал опустел, но вызванной пары нигде не было видно. Среди уходящих Дартен их также не увидел. Недовольно вздохнув, он встал и прошёлся по помещению. За одной из вагонеток обнаружились потерявшиеся заключённые. Рита сидела с закрытыми глазами, прислонившись к корпусу вагонетки, а Нерс с задумчивым видом перебирал в руках пару камешков.
– Эй!
– громко обратился к нему Бартен, заставив заключённого вздрогнуть от неожиданности.
– Долго собрались отдыхать? Все уже ушли. И ты, красноволосая. Ты сегодня опять не сдала норму, уже в третий раз. Я предупреждал...
Нерс встал и неуверенно пробормотал:
– Перепишите на неё мою руду...
– Что?!
– воскликнула внезапно проснувшаяся Рита.
– Зачем?!
– Тихо!
– шикнул на неё Нерс.
Дартен, удивлённо подняв брови, переводил взгляд с одного заключённого на другого, хотя на самом деле прекрасно понимал, что происходит.
– Если ты сегодня не сдашь норму, - пояснил Нерс, - они уведут тебя.
Рита опустила голову, закрыла глаза и задумалась, как будто на что-то решаясь. Затем уверенно посмотрела на Нерса, улыбнулась и сказала:
– Всё в порядке. Саор был прав - ты не сможешь отдуваться за нас обоих. Видимо, здесь мой путь и правда закончится. А ты... живи дальше, - она опять закрыла глаза, чтобы не показать слёз, - и не заморачивайся из-за меня. Ты ни в чём не виноват. Ты хотел как лучше... просто не получилось.
– она повернулась к стражникам.
– Ведите.
Керед, наконец-то дождавшийся своего, с довольным видом подошёл к ней и схватил за руку:
– Идём!
– Нет!
– крикнул Нерс и бросился на стражника. Дартен, уже готовый к этой выходке, тяжёлым ударом кулака отправил его на пол. В отличие от Кереда, после его ударов заключённые вставали далеко не сразу.