Чтение онлайн

Нарушил ее сам колдун.

– Мой портрет! – разлетелся по дворцовым коридорам его истерический вопль.

– Да! Жаль, ты не увидел, как красиво я тебя изрисовал, – печально пробормотал Кащей. – Тебе бы понравилось. Да-дa, мы тоже скорбим нал безвинно сгинувшим в жестоком пламени бессмысленной мести живописным полотном моей собственной доработки! Ух...

Колдун хмуро смотрел на обрывки ткани, некогда бывшей его портретом. С трудом оторвав от него взгляд, он вернулся в рабочий кабинет и громко захлопнул за собой дверь. Посыпалась штукатурка.

– Ну вот мы и одни! – подвел итог Кащей, спускаясь. Он крадучись подобрался к двери и дернул ручку на себя. Звякнул сломанный замок, оторвалась цепь и погнулись три засова. Стоявший у полки с магическими книгами колдун повернул голову и обомлел. Кащей быстрым шагом преодолел разделявшее их расстояние и схватил Ортокса за горло.

– Где мальчишка? – рявкнул он, швыряя ошеломленного до потери сознания колдуна через комнату и двигаясь следом.

– Ааааааааа! – закричал колдун. – Ты мертв! Я убил тебя! Сгинь, нечистый дух!

– Я тебе дам нечистый дух! – ледяным голосом ответил Кащей, повторно хватая колдуна за горло. – Ты слышал мой вопрос или предпочитаешь, чтобы тебе задали его в аду?!!

– Ты на самом деле бессмертный! – прохрипел колдун. – Ты тот самый... хр... тот самый...

– Кто?!!

– Не скажу, злобная твоя морда! – звонко воскликнул колдун, на миг отрывая руку Кащея от своего горла.

– Где мальчишка?

Колдун пропахал носом письменный стол, столкнув на пол горку исписанных листов.

– Отвечай!

– Давай, убивай меня, – прокричал колдун, – и ты никогда до него не доберешься!

– Доберусь. Ты выпотрошил мой плащ, по незнанию прихватив с собой передатчик. Я знаю, где ты его прячешь! Вот это видишь? – Он выхватил из кармашка уловитель. – Он запеленговал твою сокровищницу. Ведь ты хотел, чтобы мальчик увлекся магией, и подсунул ему свои сокровища. Метод кнута и пряника. И ты надеешься, что он расскажет тебе про переход в мой мир.

– Тебе не добраться до мальчишки! – скрипуче захохотал колдун. – Ты знаешь, где лежит всякий хлам! Мальчишку я отправил в другой мир! В мир, откуда пришел я сам! Ты думал, древние открыли всего один мир? Нет, их было куда больше, чем ты можешь вообразить! Ты хотел остановить их, но твой план провалился, Кащей! Мы обнаружили тысячи миров! Тысячи!

– И что? – Кащей подходил к колдуну, тот отползал к стене. – Что из того? Обнаружили – не значит, что вы в них живете. И почему ты уверен, что я ничего не знаю? Тремя этажами выше стоит чудная такая белая коробочка, с помощью которой вы и путешествуете из мира в мир?

Колдун сглотнул.

– Я прав, не так ли? – Кащей схватил колдуна за грудки. – Тысячи миров, значит? Так зачем вам тогда мой мир, полный смертельно опасных вампиров?

– Из-за тебя, придурок! – хрипел колдун. – Ты – наша главная цель! Я сомневался, что ты и есть он, но ты воскрес и доказал, что ты – это ты!

– Кто – я? – зарычал Кащей. – Что тебе известно?

– Так я тебе и сказал!

– А ты не говори! Ты на бумаге напиши! Или отыщи мою историю в своих волшебных книжках! Раз я такой легендарный, то обо мне обязательно должны черкнуть строчку в умном справочнике!

Он швырнул колдуна на книжную полку, та рухнула, со сломанных стеллажей посыпались книги.

– Варвар! – сквозь толщу бумаги донесся до него голос Ортокса. – Раньше ты себе такого не позволял!

– Когда раньше?

– До Колдовской войны! – не сдержался колдун.

– Откуда тебе известно, что я позволял, а чего не позволял?

– Для ученого испортить книгу – святотатство!

– Если ты позабыл, – напомнил Кащей, – то я повторяю, что у меня амнезия! И в своей новой ипостаси я злобный монстр для тех, кто встает мне поперек дороги! Так что, как бывший ученый, по-хорошему рекомендую не будить во мне дикого зверя.

– Тебе никогда до него не добраться, – глухо отозвался колдун. – Ищи его среди миров! Ты же бессмертный, и тебе обязательно повезет. Не сейчас, так лет через сто тысяч наткнешься на могилку мальчишки и передашь последнее «прости». Ай!

Кащей стряхнул с него кипу книг и снова швырнул. На этот раз на люстру. Колдун ухватился руками за закачавшиеся украшения и посшибал свечки, а под конец сшибся и сам, увлекая люстру за собой. Громкое «бам!» возвестило о том, что он приземлился и что законы физики действуют одинаково во всех мирах.

– Есть деловое предложение: ты отдаешь мне мальчишку, а я не забираю у тебя твое драгоценное здоровье. Я вижу, руку ты успел подлечить. Это хорошо, значит, в тебе задатки хорошего горнолыжника, кости быстро срастаются. Или ты поколдовал над собой?

– Будь ты проклят, Кащей! – рявкнул колдун. – Я истратил уйму времени, пока нашел нужное заклинание!

– Это не мои проблемы, ведь так? – улыбнулся Кащей. Ортоксу стало плохо. – Советую вспомнить его снова и повторять несколько раз, потому что я планирую вытрясти из тебя всю душу, какая она у тебя ни на есть. Продолжим?

– Нет! – вытянул залеченную руку колдун. – Стой!

– А зачем? – поинтересовался Кащей. – Разве ты разрешил мальчишке не смотреть на мою казнь? Почему ты требуешь для себя того, в чем отказал другим? Мне кажется, ты тянешь время. Предлагаю пари. Видишь свою грандиозную коллекцию мечей? Сразимся. Победитель получает все. Проигравший – вечную память и приличных размеров могильный холмик.

– В смысле, я? – догадался колдун. – Не пойдет.

– У тебя нет выбора.

– Есть. Скоро вернется король с подмогой. Они сметут тебя в два счета.

– Ты уверен? Зачем королю помогать тебе?

– Затем, что, когда погибну я, дворец взорвется. Я свел систему безопасности воедино и соединил с биением своего сердца. Оно остановится – и дворца больше нет. А король дрожит за свое мизерное королевство, как ни за что другое!

– Король воспользовался твоей коробочкой для перехода в другой мир. Знаешь секрет? – Кащей перешел на шепот: – Он оставил свою корону на столе.