Шрифт:
Глава 1
Повелители неба и великий мастер
23 день, кафе «Дядя Геральд»
Не видя реакции с моей стороны, старик учтиво кивнул.
— Прошу прощения, великий мастер… Я Кхисат Садери, младший старейшина Школы Серых Скал. Возможно, я смогу вам помочь с путешествием в Первый Пояс.
— Может, вы ошиблись? — отвечаю старику столь же располагающей улыбкой.
Кхисат усмехнулся.
— Мы, мужчины, входя в помещение, сразу оцениваем конкурентов. Кого сможем побороть, а с кем приходится считаться… Вас, великий мастер, нисколько не впечатлила моя аура ветерана [2]. Вы не считаете меня за противника. И вам нет дела до Осколков в моих одеяниях старейшины. Когда я подошёл, вы не узнали мои одежды и эмблемы Школы. Значит, вы не из этих мест. И наконец, последнее… Вы видите мою ауру, а я вашу нет.
[Ишь какой глазастый!] — я мысленно усмехнулся. — [Сразу виден пример горизонтального развития адепта. Кхисат явно не первый десяток лет сидит в ветеранах [2], вот и научился подмечать важные детали.]
Падла на моём плече нахохлился.
— Брюлики, кр-а-а! — попугай весь подобрался, будто готовясь к прыжку. — Время гр-р-абить кОрОваны…
— Фу-у-у! — я легонько щёлкнул попугая по клюву. — Веди себя прилично.
Переведя взгляд на Кхисата, я кивнул в знак приветствия.
— Иван «Мужик» Довлатов. Как и вы, я оказался в Нулевом Поясе по воле случая. Скрывать свой ранг это моя давняя привычка. Одно непонятно, господин Садери. Всё вами сказанное обо мне можно было заметить только после начала разговора. Вы ведь заранее поняли, что я великий мастер?
Открыто улыбнувшись, старейшина указал на суетящуюся толпу.
— Вас выдала реакция, мастер Довлатов. Даже мне было не расслышать, о чём говорил выживший охранник каравана с главой стражей. А вы тогда нахмурились. Без специальных техник такой слух можно иметь, только если улучшить тело… Это и выдало вас, великий мастер. Кстати, не подскажите, что случилось с караваном от Ассоциации?
— На них напали ксурды, — не стал я делать тайны. — Твари учуяли запах мяса и гнали машины до перевала. Скорее всего, там неудобное место, и пришлось сбросить скорость. До нас, видимо, смогла доехать машина из головного дозора. Другие выжившие вряд ли будут.
— М-да… Точно, — помрачнев, Кхисат кивнул. — У этих тварей сейчас период гона. Нападают на всё, что могут сожрать или отнести понравившейся им самке.
Меня расстраивало лишь то, что караван от Ассоциации не приедет в срок. Если угроза серьёзная, сюда нескоро вообще хоть какая-то колонна из машин приедет.
— Уважаемый, — напомнил я о себе. — Вы что-то говорили о помощи с дорогой в Первый Пояс?
— Да, конечно, — Кхисат завис на несколько секунд, о чём-то напряжённо размышляя. — Мы через пару дней отправимся в Первый Пояс на летающем судне Школы. Я мог бы вас подвезти.
Со скепсисом смотрю на старика.
— А глава делегации от Школы не будет против?
— Он перед вами, уважаемый, — Кхисат смущённо улыбнулся. — Для меня станет большой честью подвезти кого-то вроде вас в Первый Пояс.
Вот вроде всё сказано, но в разговоре действительно сильных адептов всегда есть второе дно.
— «Нет услуги более дорогой, чем та, что оказана бесплатно», — с прищуром смотрю на хитрого старика. Ж… Чуйка подсказывает, что он что-то задумал. — Сто золотых? Или, быть может, пара Осколков станет достойной платой за проезд?
— Нет-нет, что вы, мастер! — Кхисат деланно возмутился. — Я буду рад, если кто-то вроде вас сопроводит корабль на пути в Школу. Места здесь, знаете ли, опасные. На всё, что летает у барьера, устраивают охоту самаэли… Повелители небес. Потому в Нулевом Поясе и нет никакой другой летающей живности.
Другими словами, судно Школы нуждается в дополнительной охране. А почему бы и нет? Всё лучше, чем десять дней трястись в грузовике. А тут получится покинуть Свалку с комфортом, о каком местные могут лишь мечтать.
— Договорились.
— В таком случае, мастер Довлатов, — радостно улыбаясь, Кхисат указал на стол, где сидели ещё пятеро его коллег, — разделите с нами трапезу? Мы только прилетели и все жутко голодны.
…
Коллеги старика отличались разве что именами. Буфон, Карамни, Асандро, Давлет и Феонтар… Все в пафосных одеяниях, с Осколками в каждом элементе одежды. Смотря на них, Падла исходил слюной, подсчитывая будущую прибыль. Пришлось осадить пернатого, напомнив, что старейшины Школы нам союзники, а не добыча.
После фразы «великий мастер», прозвучавшей за столом, начался сущий цирк. Старейшины и так и эдак пытались выпендриться, показывая, сколь хорошо они владеют силой. То стакан телекинезом поднимут, не считаясь с бешеным расходом маны. То ведут беседы о том, сколь важно иметь специализированный «доспех духа», подходящий под разные виды урона.
— Мастер Довлатов, а вы что думаете? — спросил Асандро, хитро прищурившись.
— Мощность доспеха компенсирует мелкие прибавки от специализаций, — я пожал плечами. — Там, где я учился, с такими мелочами не заморачиваются. Проще подняться на новый ранг, чем пытаться подобрать идеальную комбинацию из техник для каждого сражения.
— Великая Школа, — произнёс Асандро с придыханием, и другие старейшины согласно закивали. — Теперь понятно, как вы смогли позволить себе улучшение тела.
Весь разговор за столом Кхисат едва ли не светился от гордости. Ещё бы! Это ведь он меня пригласил за стол и вроде как оказывает услугу. Надо будет подумать, как его выделить из толпы.
[Полёт на летающем корабле определённо того стоит,] — подумал я, прикидывая, как бы провести последний день в Утильбурге.
…
Бедный Кхисат… Да будут Боги милостивы к нему! Старик не знал, что я не умею просто отдыхать. Вечер в Утильбурге только начинался. Так что после сытного ужина у «Дяди Геральда» я решил немного встряхнуть старейшин. Аккуратно наложив на всех «Ускорение метаболизма», потащил их по местным злачным местам.
Оказалось не так уж сложно найти местную банду рэкетиров и… Устроить им всем жуткое несварение желудка.
Мы устроили скачки на гигантских свиньях. Победил Падла! Хряк под ним носился так, будто мы гнались за ним с вилами и факелами, крича «Бекон! Бекон! Бекон!»