Идеальный хищник

– У нас с тобой только час, потом у меня здесь встреча с инвестором! – предупредила Наташка. – Извини, что так вышло. Но я очень рада тебя видеть!

Она обняла меня, обдав резким сладким ароматом каких-то новых модных духов. Через полгода ими будет пахнуть каждая вторая студентка в метро, но пока это авангард и вершина стиля. Наташка из тех женщин, которых безуспешно пытаются копировать инста-модели. Но она неповторима.

– Я тоже! Ничего! За час всех пропесочим! – чмокнув ее в щеку, я стащила с шеи шелковый платок и поставила рюкзак на подставку для сумок.

Он там смотрелся несколько чужеродно – элегантная изогнутая табуретка из красного дерева привыкла к «Биркин» и «Луи Вуиттон», а не креативному творению с «Ярмарки мастеров», вручную расписанному персонажами из «Алисы в стране чудес».

Впрочем, хорошие рестораны, даже самые дорогие, отличаются демонстративным отсутствием снобизма. Думаю, подошедший официант даже ухом бы не повел, если бы я сгрузила полиэтиленовую сумку с рынка, вытертую и набитую грязной картошкой.

– Бокал красного сухого, – сразу сказала я, принимая у элегантного молодого человека в белоснежной рубашке меню. – Наташ, ты будешь? Может, сразу бутылку возьмем?

– Ой, нет, я за рулем! – замахала она руками. – Муж на день рождения подарил красненькую «ауди», три месяца катаюсь на ней даже на фитнес, пищу просто, такая красивая! Как игрушечка! Не оторваться!

– Ну-у-у-у… ладно, – я кивнула официанту, продолжая листать меню, и он отошел. – Но обещай, что однажды встретимся и напьемся как следует. Без всяких «ауди» и инвесторов, как раньше!

– Летом – обязательно! – Она приложила руку к груди. – В июне-июле в галереях как раз затишье.

– В июле, боюсь, уже я буду за рулем. Записалась в автошколу! – похвасталась я. – Надеюсь сдать на права раза с третьего хотя бы.

– О, поздравляю! Наконец-то ты решилась! – искренне обрадовалась Наташка.

– Ну, я подумала – хватит откладывать жизнь на потом. У меня вечно все – ой, надо права получить! Хотя нет, лучше деньги и время потратить на курсы английского, в работе пригодится! Но здоровье важнее, поэтому куплю абонемент в спортзал. Или нет, сначала с зубами надо разобраться. Решено – сдам все анализы и тогда вылечу все по порядку! Хотя анализы надо сдавать во второй половине цикла, подожду пару недель, а пока закажу увлажняющий крем, гантели и ирригатор.

Я наморщила нос, показывая, что сама понимаю иронию этих вечных несбыточных планов.

– Ты уже выучила весь английский и делаешь часовую планку? – в тон мне усмехнулась Наташка.

– Нет, но я узнала, что каршеринг доступен только с двухлетним стажем! Поэтому решила начать все-таки с прав, а потом пусть лежат, пока я буду заниматься английским! – гордо объявила я о своей победе в долгосрочном планировании.

– А мне права папа подарил на восемнадцатилетие, – поделилась подруга. – Но я боялась водить, пока Вовка в три года не отравился волчьими ягодами на даче. Муж был на работе, скорые к нам ехали полдня. Пришлось собраться и сесть за руль. Я от ужаса была вся мокрая, когда мы в больницу добрались! Но оказалось, что водить это такой кайф!

– Да! – Я воспрянула. – Сначала страшно до усрачки, а потом вдруг щелкает что-то и…

Мне было совершенно не с кем обсудить мои успехи в автошколе. Брат буркнул, что он переедет в другой город, если меня на улицы выпустят, мама никогда даже не думала водить, остальные знакомые учились слишком давно и забыли свои эмоции от первых успехов.

Возле нашего стола возник официант с вопросительным выражением лица. Я спохватилась, что так ничего и не выбрала, и принялась судорожно листать меню.

– Мне облепиховый чай и дорадо, – улыбнувшись, сказала Наташка. Когда она успела открыть меню, я даже не уловила.

– А мне… – я тянула время, пытаясь из безумного изобилия блюд, названных исключительно на итальянском, выудить что-нибудь съедобное и быстрое. Заказывать сложное блюдо, которое только готовят минут сорок, смысла не было. Совсем ничего не есть, тоже не дело. – Мне…

И тут я увидела ЕГО.

Мою мечту.

«Артишок на гриле с лимонным майонезом»

И на картинке – плотный зеленый бутон с мясистыми лепестками, разрезанный пополам, подрумяненный и политый сверху соусом.

Понятия не имею, почему меня однажды заклинило на артишоках. Я как-то раз купила их в наборе итальянских антипасти с вялеными помидорами, оливками и каперсами – и влюбилась. С тех пор покупала везде, где видела. В стеклянных и железных банках, на развес в самых дорогих супермаркетов. Но почему-то мне не везло, и я ни разу не видела их свежими. Только в оливковом масле или маринованных. И это превратилось в гастрономический пунктик – наконец-то попробовать свежеприготовленный артишок.

И вдруг он сам меня ждет!

– И вот это! – восторженно пискнула я, ткнув пальцем в страницу меню.

Официант даже позволил себе недоуменный взгляд. Наверное, здесь редко кто испытывает такой энтузиазм по отношению к таким банальным вещам. И добро бы килограмм черной икры, так нет – довольно скромная закуска.

Но он кивнул и уточнил:

– Это все?

– Да!

Идеально. Бокал вина, долгожданный артишок – и я слиняю раньше, чем придет загадочный «инвестор».

А пока…

– Ну, рассказывай! – я отхлебнула глоток вина из бокала. – Правда, что Лера беременна от любовника и муж в курсе? Что там между Серегой и Маратом случилось, кто кому морду набил? Говорят, Беляевы разводятся? Как они пятерых хаски делить будут? Шувалов, говорят, визу таланта получил, правда, что ли? Я вообще выпала из потока, хочу нагнать!

Наташка покосилась мой бокал с вином, едва заметно, но с завистью вздохнула и приступила к заполнению пробелов в моих познаниях о тайной жизни наших знакомых.

Ей принесли облепиховый чай, который почему-то отчаянно пах апельсинами и жженым сахаром, а потом и дорадо. Но пока было важнее рассказать самые горячие сплетни.

– …и она ему условие – или разводимся, или я пересплю с твоим другом…

А вот мой артишок задерживался. Официант, ставя перед подругой блюдо с поджаристой рыбой, в ответ на мой взгляд только пожал плечами и показал пальцами пять минут.