Чтение онлайн

Питер подходит к стойке регистрации. По тому, как торчат его короткие волосы, я понимаю, что он занимался. Он всегда проводит руками по волосам, когда читает что-то и пытается понять.

— Ник, можно я сделаю себе сэндвич?

— Тебе не нужно об этом спрашивать, — говорю я ему в миллионный раз с тех пор, как он стал постоянным жителем «Русалки». Он не платит мне за комнату, а вместо этого помогает мне здесь, когда мне это нужно. Он хорошо умеет чинить вещи, хотя ему всего семнадцать.

Он улыбается мне полуулыбкой, которую мне хотелось бы превратить в настоящую. — Хочешь один? — предлагает он.

— Я в порядке. Я сегодня вечером выйду в свет.

— Я буду следить за всем, — говорит он, прежде чем я успеваю его спросить.

— Спасибо. Он кивает мне, прежде чем направиться на кухню.

Я стою и смотрю ему вслед, и моё сердце болит ещё сильнее. Куда бы пошёл Питер, если бы я закрыла это место? Он живёт здесь с тех пор, как его отец исчез, бросив его. Питеру остался год до окончания школы. Он как сумасшедший готовится к выпускным экзаменам в надежде получить какую-нибудь стипендию.

Он хороший парень, и я знаю, что, если с этим местом что-то случится, я сделаю всё возможное, чтобы у него было куда пойти. Это одна из главных причин, по которой я продолжаю просматривать предложения по электронной почте о продаже этого места. Если бы я сдалась, то могла бы найти себе другое место для жизни здесь, на острове. Помочь Питеру окончить школу. Я бы всё отдала, чтобы спросить у бабушки, что мне делать.

3

Лиам

Когда я наконец нахожу вход в «Русалку», небо уже потемнело. Это из-за заходящего солнца и надвигающихся туч. Кэти уже звонила мне и сказала, что я должен покинуть остров в ближайшие двадцать минут, иначе мне придётся остаться на ночь. Мне потребовалось больше времени, чтобы добраться до этого чёртова места. Оно находится так далеко от главной дороги, и ни на одной из этих дурацких улиц нет указателей. Думаю, они просто рассчитывают, что люди найдут его. Неудивительно, что её бизнес терпит крах. Никто не может его найти. Это место буквально находится по соседству с моим курортом, но добраться до него не так-то просто.

Мой пилот прислал мне сообщение с материка, в котором говорится, что там град и ему пришлось поставить самолёт в ангар.

— Чёрт возьми, отлично, — говорю я сквозь стиснутые зубы.

Затем с вертолётной площадке появляется ещё одно сообщение. Они сворачиваются, потому что шторм движется быстрее, чем они думали.

Я делаю глубокий вдох, стараясь не поддаваться панике. Мне нужно вспомнить, зачем я здесь, и заняться делом. Значит, мне придётся провести ночь на острове? Я уеду отсюда с первыми лучами солнца. А пока мне нужно заключить эту сделку. Тогда я смогу спать как младенец и никогда не возвращаться.

Я выхожу из машины и чувствую первые капли дождя. Я стискиваю зубы и иду вперёд, пробираясь сквозь ряды деревьев. Единственное, что я вижу с дороги, — это указатель, но даже он скрыт за кронами старых водяных дубов и испанского мха. Я иду по песчаной дорожке и ругаюсь, когда в мои лакированные туфли попадает грязь. Хорошо, что у меня в сумке есть шлёпанцы. Они понадобятся мне после того, как я потопаю здесь.

Когда я пробираюсь сквозь листву, я впервые вижу «Русалку» и останавливаюсь как вкопанный. Это не то, чего я ожидал. Я представлял себе старое обветшалое здание, которое вот-вот развалится. Но это совсем не так. Это белый коттедж с деревянными ставнями и яркими цветами, растущими повсюду. Над дверью висит вывеска, нарисованная от руки, которая должна выглядеть дёшево, но на самом деле очаровательна. Дорожка выложена ракушками, а к парадному входу ведут гладкие камни. Слева и справа от главного коттеджа расположены небольшие бутик-номера с видом на океан. Большие пальмы дают тень, и я даже замечаю в них пару гамаков. Пляж здесь такой же, как и тот, что у меня. Он ровный, с белым песком, а прозрачная голубая вода лениво плещется во время прилива. Небо темнеет, но «Русалка» по-прежнему выглядит как необработанная драгоценность на тропическом острове.

— Чёрт, — шепчу я себе под нос. Почему это место не заполнено до отказа каждый день недели?

Как бы мне ни было неприятно это признавать, он лучше, чем отель, который я создал. Но, может быть, это потому, что он такой другой. И вдруг я злюсь на себя за мысль, что это место — не более чем препятствие на моём пути к успеху.

Я сжимаю кулаки и вхожу в парадную дверь. Внутри я нахожу небольшую приёмную с прилавком. На нём стоят маленькие баночки с джемами и соусами на продажу. Я не обращаю внимания на милую витрину и личные вещицы и смотрю на двустворчатые двери, ведущие прямо во внутренний дворик. Он выглядит заманчиво, даже несмотря на то, что небо ещё больше темнеет и вдалеке раздаются первые раскаты грома.

— Я могу вам помочь? Я оглядываюсь на стол и вижу молодого человека в мешковатой футболке и с растрёпанными волосами, который стоит, нахмурив брови.

— Я ищу Марвина Митчелла, — говорю я. Это имя было указано в документах, и мне нужно поговорить с этим человеком. Неважно, что этим местом управляет подросток, я хочу поговорить с тем, кто может передать мне это место. И это не какой-то пацан.

— Мне жаль, но он умер. Он и его жена Адора. Глаза мальчика грустны, когда он это говорит, и я задаюсь вопросом, не их ли это внук.

— Очень жаль. Вы здесь главный? Мне следовало бы сказать что-нибудь приятное, но я забываю быть вежливым, когда хочу чего-то добиться.

“Нет”.

Я жду немного, но он больше ничего не говорит. Просто отвечает одним словом. Кэти говорит, что я веду себя как придурок со всеми, кто встречает меня впервые, и большинство людей никогда не меняют своего мнения. Я пытаюсь снова.

— Вы не могли бы сказать мне, кто это? Я оглядываю комнату в ожидании, когда появится взрослый. Кто этот парень и почему он остался за стойкой регистрации?

— Их здесь нет, — вот и всё, что он говорит, прежде чем развернуться и уйти.

— Эй, — говорю я, останавливая его. Я делаю глубокий вдох и пытаюсь смягчить свои слова. — Прости. Сегодня у меня было много дел, и, кажется, я застрял здесь на ночь.

Парень смотрит на океан, а затем снова на меня и кивает. «Да. Паром звонил минут десять назад и сказал, что не вернётся до рассвета». Он возвращается к стойке, и его лицо немного смягчается. «Вам нужен номер?»

Я открываю рот, чтобы сказать ему, что у меня уже есть один, но тут меня осеняет. Может быть, если я останусь здесь, то смогу поговорить с владельцем сегодня вечером или первым делом утром. Или, по крайней мере, если я останусь здесь, то смогу собрать немного информации, которую можно будет использовать, когда придёт время сделать новое предложение и заполучить эту землю.

— Да, конечно, — говорю я и достаю кошелёк. — Вы можете это сделать для меня?

— Конечно, — говорит он и нажимает несколько клавиш на компьютере. Он называет мне цену за ночь, и я чуть не падаю на пол. Это почти треть от того, что я беру за самый дешёвый номер. Неудивительно, что это место приходит в упадок. Здесь никого нет, и они едва ли зарабатывают достаточно, чтобы оплачивать свет, не говоря уже о крупных налогах и страховке. Я окажу этим людям услугу, если выпишу им чек.

Парень, который говорит, что его зовут Питер, отдаёт мне ключ и указывает направление к моей комнате. Я больше не спрашиваю его о хозяине, потому что любое упоминание об этом, кажется, выводит его из себя.