Десять историй ужаса

Мы боялись подходить к этому дому слишком близко. Поэтому стояли на улице и смотрели на него с тротуара. Смотрели через голый передний двор, расположенный на склоне холма.

Там, в этом дворе, не росло ни травинки. Деревья, согбенные и корявые, были давно мертвы. Даже сорняки отказывались расти на его сухой, растрескавшейся почве.

А дом, казалось, смотрел на нас. Два окна на втором этаже зияли, как два огромных черных глаза.

Дом был широкий и массивный. Сложен из кирпичей. Когда-то давным-давно его стены были выкрашены в белый цвет. Ныне же краска выцвела и облупилась. Красные кирпичи проступали там и сям кровавыми пятнами.

Оконные ставни пошли трещинами. Некоторые вообще отвалились. Столбы парадного крыльца угрожающе накренились. Достаточно было хорошего дуновения ветра, чтобы они рухнули.

Никто здесь не жил. Дом пустовал долгие-долгие годы.

Никто и не смог бы здесь жить.

В доме обитали привидения. Все в городе так говорили.

Все знали легенду об этом доме: если вы осмелитесь войти туда ночью, живым, вернее всего, вам уже не выйти.

Вот почему мы посылали туда других ребят. Вот почему мы подбивали их войти в дом.

Вы не сможете присоединиться к нашему Клубу Отчаянных, пока не проведете — один-одинешенек! — целый час в проклятом доме.

Глядя на дом, омытый туманно-бледным светом луны, я поежился. Я застегнул «молнию» ветровки до самого подбородка и скрестил руки на груди.

— Сколько он уже там сидит, Робби? — осведомился Натан.

Мы с Лори дружно подняли руки — посмотреть на часы.

— Всего десять минут, — сообщил я.

— Да нет, уже пятнадцать, — возразила Лори. — Как думаешь, сдюжит?

— Дуг — настоящий храбрец, — задумчиво произнес я, наблюдая, как темное облако окутывает луну. И добавил с усмешкой: — Минут пять еще, пожалуй, продержится.

Лори с Натаном прыснули.

Как-никак, мы втроем находились на улице, где чувствовали себя в полнейшей безопасности.

Чего, наверное, нельзя сказать о бедняге Дуге. Его заперли в страшном темном доме. Он пытался продержаться час, чтобы получить право присоединиться к нашей команде.

Я повернулся и увидел яркий свет, движущийся над улицей по направлению к нам. Белый, призрачный свет.

У меня перехватило дух.

Это автомобиль, понял я, когда свет приблизился. Просто у него работала всего одна фара. Первая машина, которую мы видели за всю ночь.

Луч света скользнул по мне и моим друзьям, заставляя прикрыть руками глаза. Когда машина проехала, мы повернулись обратно к дому… и услышали душераздирающий крик.

Вопль невероятного ужаса.

— А вот и он! — провозгласил Натан.

Как и следовало ожидать, Дуг пулей вылетел через парадную дверь. Он споткнулся на выщербленных ступеньках крыльца, но все-таки не упал, и со всех ног бросился через голый пустынный двор.

Он отчаянно размахивал перед собою руками. Голова его была запрокинута, рот застыл в пронзительном, нескончаемом визге.

— Дуг, что ты там видел? — прокричал я. — Ты действительно видел привидение?

— Ч-что-то коснулось моего лица! — взвыл он и пронесся мимо нас, вопя во всю мощь своих легких.

— Не исключено, что это была всего-навсего паутина, — пробормотал я.

— Робби, его нужно остановить! — крикнула Лори.

— Дуг! Эй, Дуг! — заорали мы и с топотом припустили за ним.

Отчаянно размахивая руками и вереща, сгибаясь под порывами холодного ветра, Дуг продолжал бежать.

Догнать его мы так и не смогли.

— Домой побежал, — пропыхтел я. Остановился и согнулся в три погибели, упершись руками в колени, чтобы отдышаться.

Вдалеке затихали истошные вопли бедолаги Дуга.

— Стало быть, для клуба он не годится, — заключил я, все еще отдуваясь.

— Что теперь будем делать? — спросил Натан, оглядываясь на дом.

— Найдем другую жертву, — ответил я.

На роль таковой идеально подходил Крис Уэйкли.

Его семья переехала в наш городок прошлым летом, а в сентябре Крис отправился в нашу школу. У Криса были бледно-голубые глаза и белобрысый «ежик» волос. По натуре он был тихоня, но в целом — парень что надо.

Как-то раз после уроков я заметил, как Крис одиноко бредет домой и тут же поспешил его нагнать. Был ветреный октябрьский день. Вокруг нас дождем осыпались с деревьев желтые и красные листья.

Я поздоровался с Крисом и сразу же завел разговор о нашем клубе. Я спросил, не хочет ли он к нам присоединиться.

— Места есть только для смельчаков, — уточнил я. — Для этого тебе придется ночью провести час в доме на Ивовом Холме.

Крис остановился и повернулся ко мне, сощурив свои бледно-голубые глаза.

— А там что, водятся привидения? — спросил он.

— Я засмеялся:

— Ты же не веришь в привидения, да?

Он даже не улыбнулся. Лицо его помрачнело. Даже глаза словно бы потускнели.

— Я не из храбрецов, — тихо признался он.

Мы пошли дальше. Под ногами хрустела палая листва.

— Мы будем рады принять тебя в свой клуб, — настаивал я. — Тебе же хватит мужества просидеть какой-то часик в абсолютно пустом доме, не так ли?

Он пожал плечами и потупился.

— Я… я сомневаюсь, — пробормотал он. И добавил: — Я всю жизнь боялся монстров и всякой нечисти. Я до восьми лет верил, что у меня под кроватью живет монстр!

Я расхохотался. Но его лицо оставалось серьезным. Он не шутил.