Чтение онлайн

Зачуяв наездника, огромный ящер поднял голову, глаза его блеснули багрянцем. Назвать дракона «зверем» у Гобара никогда не поворачивался язык, ибо как может быть зверем существо Силы, что не ест, не пьет и даже не дышит? Если посмотреть магическим зрением на любое живое существо, то оно предстанет взгляду в виде сгустка Силы, вернее, нескольких сгустков, которые свободно проникают друг в друга. Все вместе они образуют нечто вроде яйца, лежащего, если речь идет о животном, или стоящего, если о разумном существе. Дракон же не меняется, как на него ни смотри – обычным зрением или магическим. Все та же огромная ящерица.

Гобар поерзал по чешуе, устраиваясь поудобнее. Когда ощутил, что вот оно, верное положение, в котором можно просидеть сколь угодно долго, отдал мысленный приказ, указав высоту и направление.

Огромные крылья ударили по воздуху с такой силой, что снег взвихрился, пошел гулять белесыми столбами. Мага прижало к жесткой шее, снежинки непочтительно ткнулись в лицо.

Когда земля отдалилась, свежий ветер принялся трепать одежду, и понеслась на север степь. Гобар летел на юг, чтобы отыскать и уничтожить неведомого врага государства Эрин, а значит – и его личного врага.

Ветеран

В эту ночь Илигору не спалось, хотя обычно старый воин спал, как по команде, – от отбоя до подъема. А тут проворочался почти до рассвета, наконец не выдержал – встал. Броня холодила даже сквозь толстую подкладку, когда воевода выбрался из палатки, намереваясь проверить посты. Раз уж не спится, надо бессонницу обернуть на пользу службе.

С постами все оказалось в порядке – ни один из выставленных в дозор дружинников не дремал. Предутренний морозец пощипывал, изгоняя сон лучше самого злого командира. Да и каждый из воинов понимал, что от него зависит жизнь товарищей, что Остроухие, подлые твари, могут напасть когда угодно.

Пройдя по всем постам, Илигор вернулся в шатер и взялся за ткань, намереваясь откинуть полог, когда за лесом, на севере, тонким серебряным голосом пропела труба, подавая знак, что на стоящий там полк напали.

– Тревога! – гаркнул воевода так, что с дерева с истошным карканьем взвилась ворона, а с оказавшимся рядом новобранцем чуть не случилась медвежья болезнь.

Ринулся к командирскому шатру, откуда выбегали сотники, застегивая брони. Над лагерем пропела родная полковая труба, заставляя кровь бежать быстрее, а тело – двигаться увереннее и ловчее. Полк, задача у которого сейчас одна – удержать дорогу, поднялся в один миг.

Трактов, по которым в зимнее время может пройти войско с запада, два, и на каждый из них воевода Мстислав поставил по полку. Над одним из них старшим поставил Илигора, чем вызвал изрядное возмущение среди более родовитых претендентов. Но все интриги были забыты, едва стало ясно, что на носу – война.

Только приготовились к бою, как примчался дозорный. Крикнул задорно:

– Идут, идут! И дракон над ними!

Появился Мстислав со свитой. Старший воевода разместил свой лагерь там, где обе дороги сходились, чтобы легко было контролировать оба войска, посылать подкрепления.

– Воины! – заорал Мстислав, топорща седые усы. – Настал день, когда мы должны доказать, что не зря едим хлеб и что мечи наши не только для того, чтобы отгонять комаров!

Дружный гогот перекрыл слова воеводы. Тот улыбнулся и продолжил еще громче, еще яростнее:

– Покажем Остроухим ублюдкам, на что мы способны! Ваша задача – стоять до конца! Мы должны удержать эту дорогу, если еще хотим увидеть дом! – Воевода вскинул руку в воинском приветствии: – Честь и победа!

– Честь и победа! – дружно, слитно, словно один человек, ответил полк Илигора. Он почувствовал, как краснеют от удовольствия уши. Не зря гонял обормотов!

Старший воевода кивнул, и Илигор взял дело в свои руки. Сотни двинулись от лагеря прочь, уходя на заранее определенные позиции. Илигор с резервом и полусотней гонцов двинулся следом.

Маг

С высоты Угайд хорошо видел колонну войск, что длинной змеей втягивалась в лес. Поблескивало солнце на кольчугах и шлемах, вились разноцветные прапорцы. Видел и то место, где на узкой лесной дороге альвам придется столкнуться с врагами. Дракон под магом почти не шевелил крыльями, парил, словно древесный лист. Только поворачивал огромную морду из стороны в сторону.

Первыми под сенью деревьев исчезли лучники. Им предстоит прокладывать путь тяжелой пехоте, ожидающей своего часа у кромки леса. Задача Угайда и его напарника, парящего над северной колонной войск Эрина, проста – разрушать оборонительные линии, сметать преграды, что окажутся на самой дороге. А Волосатых, засевших в лесу, выкурят из убежищ лучники-альвы.

План боя продуман досконально, и поражение в него никак не входит.

Чистый морозный воздух донес легкие хлопки – первые стрелы сорвались с узких, неудобных насестов, торопясь погрузить свои острые клювы в плоть. Угайд послал дракона вперед. В лесу особенно не развернешься, и использовать огнедышащего ящера можно не везде, но тем не менее такой мощью пренебрегать нельзя. Один вид парящего в небесах дракона может внушить противнику ужас и обеспечить победу.

Под самыми ногами проносились вершины сосен, елей. Удары мощных крыльев сбивали с ветвей куски снега. Появилась дорога и пошла на восток, выделывая петли. На третьем повороте Угайд обнаружил цель. Дорогу перегораживала солидная деревянная баррикада, да не просто баррикада, а настоящее укрепление из толстых стволов, зачарованное против огня. Маг покачал головой и выругался – слухи о полном отсутствии колдунов среди Волосатых оказались враньем.

Навстречу наезднику на драконе взметнулась туча стрел. Часть их бессильно отскочила от драконьей чешуи, другую часть маг отбросил одним движением длани. Повинуясь Угайду, ящер взревел, и пламенный поток, подобно ручейку в половодье, обрушился на укрепление.

Как наездник и ожидал, стволы не загорелись, лишь слегка затлели по краям. Волосатые за оградой оказались слабее. Словно тараканы, ринулись в лес, уходя от смертоносного жара. Направив дракона в круговой полет над укреплением, маг занялся изучением людского заклятия. Время от времени он позволял дракону напомнить Волосатым, кто хозяин положения, и ящер поливал дорогу огнем. Судя по звукам внизу, людям приходилось туго: доносились команды на языке Эрина, им вторили слитные хлопки десятков луков.