Чтение онлайн

Для Хугора куб казался излишне большим, но потом им должна была воспользоваться исполинская армия свободных, так что размеры подбирались под них. В качестве источника питания использовалась пространственная база Троп и огромные накопители, связанные в батареи, между которыми сейчас с озадаченным видом летали троповцы, о чем-то споря и махая руками.

— Как-то не похоже это все на надежную конструкцию, — осторожно заметил Алекс, кивнув на куб. — По крайней мере, твои мастера выглядят неуверенно.

— Обычная предстартовая подготовка, — отмахнулся Ренген. — Сам понимаешь, что нужно все проверить. Тем более первый раз на полную запускаем. Поэтому я и должен остаться здесь.

— А если что-то пойдет не так?

— Все будет хорошо.

— Хм… ну, допустим, своих я дотяну как-нибудь. Но у Малда народа на два порядка больше!

— Поэтому вы и летите первыми. Чтобы все проверить.

— А ты умеешь успокаивать…

По задумке конструкция должна была заслать две армии в Средоточие. Куда именно — точно никто не мог сказать. Точнее, троповцы утверждали, что постараются попасть поближе к планетам с Жемчужинами, но гарантий не давали. Мол, дело сложное, а псевдо-дубль Реальности полностью накрывает Эктрис. При этом, он хоть и не отличается большой силой, однако сбивает прицел и вообще мешает любым транспортировкам.

Собственно, поэтому проект и назывался Катапульта — в этом Ренген не шутил.

— Ладно, лучше так, чем добираться до Эктриса своим ходом и дать монстрам время на подготовку, — уже более серьезным голосом заметил Алекс. — У монстров и без этого слишком много преимуществ… Надеюсь, вы нас туда целиком отправите.

— За это я ручаюсь! — торжественно ответил Ренген. — Но ты там, на всякий случай, придерживай своих, чтобы не разлетелись по дороге. И особенно при выходе. За выход мы не ручаемся из-за проклятого псевдо-дубля.

— А за траекторию ручаетесь?

— Я почти уверен, что все получится.

— Хм… я все понял. Будем действовать по обстановке… Так что там с Малдом и его свободными? Энергии на их перемещение хватит?

— Во-первых, мы надеемся, что монстры отвлекутся на вас, — усмехнулся Ренген. — А во-вторых, после вашей отправки мы сможем подрегулировать оборудование.

— А сейчас что мешает?

— Мы не можем демонстрировать монстрам работу оборудования!

— Ну да, как будто они слепые и ничего не видят… Хорошо, главное зашлите в Средоточие Малда. Пусть тоже отвлечет кукловодов.

— Его точка выхода ближе к границе. Это — большой плюс! Правда, их восемь миллиардов, и ты даже не представляешь насколько много с ними будет проблем! — тяжело вздохнул Ренген. — Хорошо еще, что Ноколос не стал жадничать и отсыпал нам капель с запасом. А также всего остального. Наверняка это потому, что он сам туда собирается.

— Ноколос отправляется в Средоточие? — не поверил Алекс.

— А ты не знал?

— Я вообще ничего не знаю о его планах. Только то, что каждый из нас должен зачистить по одной Жемчужине…

Разговор происходил всего через несколько часов после исследования Средоточия… Сразу после того, как Алекс разорвал связь, ментаты также прекратили атаку. Видимо, осознали ее бесполезность. Либо догадались, что Алекс и так скоро заглянет к ним в гости…

Впрочем, он не сомневался, что враг внимательно следит за адептами и видит все подготовительные работы — охрана транспортного узла постоянно находила монстров-наблюдателей, крутящихся на солидном удалении от оборудования.

К сожалению, ничего с ними поделать не могли — юркие монстры исчезали, едва к ним приближались бойцы. Куда пропадали лазутчики, никто поначалу не знал. На этот счет даже несколько версий появилось. Хотя сейчас стало понятно, куда пропадают монстры — раз кукловоды докинули псевдо-дубль до соседней системы и атаковали им Алекса, то почему бы им не прикрыть своих соглядатаев.

«Ренген ошибается, если думает, что монстры ничего не понимают. Хм… а может, ментаты прислали сюда наблюдателей из-за меня? — вдруг подумал он. — Хотя нет. Их и раньше постоянно замечали. Интересно, а могут ли кукловоды сами делать порталы? Теоретически, если усилить псевдо-дубль, то должны. Мы слишком мало о них знаем…»

Так или иначе, он исходил из того, что монстры заметили подготовительные работы, а значит, ждут гостей…

Наконец, все было готово. Альянс Хугор вместе с несколькими дополнительными великими школами собрался в транспортном кубе вокруг Черного Хирурга. Всего к Эктрису отправлялась сорок пять миллионов адептов, хотя у Хугора и его союзников официально имелось больше бойцов. Однако взяли только адептов с зелеными Телами Потенциала и выше.

В отличие от Лорда-генерала Малда, Алекс и Кьюфт полагались не на число, а на умение. Как ни странно, Ноколос не стал спорить, оставив тактику на усмотрение Хугора и Черного Хирурга. Мол, как хотите, так и действуйте, главное зачистите свою Жемчужину, а все остальное не имеет значения…

Адепты висели плотной толпой, чтобы всем попасть в зону восприятия Алекса. Каждый боец объединенной армии заранее знал об этом нюансе, как и то, что если он отлетит от отряда, то неизвестно, где окажется. И в любом случае его не прикроют защитные техники, а без этого выжить в Средоточии будет очень и очень сложно.

Особенно, когда они доберутся до логова Кукловода…

Перед самым отправлением Алекс и лекари соединили всех союзников в один отряд-организм, благо энергия воплощения уже текла к Черному Хирургу небольшой струйкой. За это можно было сказать спасибо монстрам-наблюдателям.

— Ну, хоть какой-то толк от этих ребят. Может, и правильно, что мы их всех не переловили, — проворчала Мирам и громко объявила: — Отправляемся!

Ее голос дошел до каждого бойца. Одновременно с этим стенки куба засветились ярким светом…

Рамммм!

В этот раз не было никакой вибрирующей темноты, в которую нужно было входить отряд за отрядом. Троповцы просто пустили энергию, и адепты помчались к Средоточию через подобие транспортного туннеля. От обычного перехода Катапульта отличалась отсутствием четкой структуры — направление дали, а дальше лети как хочешь.

Впрочем, Алекс прекрасно все видел и контролировал ситуацию, в чем сильно помогла связь отряда-организма и защитный бункер. Поэтому сразу заметил первые проблемы — очевидно, кукловоды засекли движение отряда и начали менять траекторию полета. Иначе сложно было понять, почему полет отклонился и почему вдруг вокруг появились вибрации Ментала. При этом враг явно тащил адептов в какой-то определенный район Средоточия.