Беспощадная

Вам когда-нибудь сходило с рук что-то очень, очень плохое? Например, когда вы переспали с тем милым, который работает с вами в булочной... и никогда не рассказали об этом своему парню.

Или, когда вы украли шарф с узором из своего любимого бутика... и сигнализация не сработала.

Или создали анонимный профиль на Твиттере и опубликовали грязные сплетни о своей лучшей подруге... и ничего сказали, когда она обвинила во всем стервозную девчонку, которая сидит впереди нее на алгебре.

Поначалу, избежав наказания, вы можете чувствовать себя превосходно.

Но, со временем, возможно, почувствуете тугой, болезненный комок под ложечкой.

Вы и в правду сделали это? А что если кто-нибудь узнает? Порой ожидание хуже, чем наказание само по себе, а чувство вины может съесть тебя живьем.

Возможно, вы тысячу раз слышали фразу: "Она избежала наказания за убийство" и не обращали на это внимание, но четыре милые девочки из Розвуда действительно не поплатились за убийство.

Это это даже не все, что они сделали.

Опасные секреты медленно поедали их изнутри.

А теперь кто-то все узнал.

Карма сука.

Особенно в Розвуде, где секреты никогда не остаются похороненными надолго.

Несмотря на то, что было 10:30 вечера 31 июля, в Розвуде, штат Пенсильвания, богатом пригороде Филадельфии, воздух все еще был душным и тяжелым; летало множество комаров.

Безупречно ухоженные газоны стали сухими, уныло коричневыми, цветы пожухли, и многие листья на деревьях сморщились и опали.

Жители вяло плавали в своих бассейнах, поедали домашнее персиковое мороженое в открытых до полуночи местных органических ферм, или уединялись в свои дома, чтобы лежать перед кондиционерами и делать вид, что сейчас февраль.

Это был один из немногих случаев в течение всего года, когда город не был похож на сказочную открытку.

Ария Монтгомери сидела на заднем крыльце, медленно перетаскивая кубик льда по шее и помышляя лечь спать.

Ее мать, Элла, была рядом с ней, удерживаяя стакан белого вина между коленями.

– Разве ты не рада что вернешся в Исландию через несколько дней?- спросила Элла.

Ария надеялась набраться энтузиазма, но в глубине души она ощущала надоедливое чувство волнения.

Она обожала Исландию- она жила там с восьмого по одиннадцатый класс, но она возвращалась со своим бойфрендом, Ноэлем Кантом, братом Майком, и давней подругой Ханной Марин.

В прошлый раз Ария поехала со всеми ними — еще две ее близких подруги Спенсер Гастингс, и Эмили Филдс были, когда они отправились на Ямайку на весенних каникулах.

Там случилось что-то ужасное.

Что-то , что Ария никогда не сможет забыть.

А в это время Ханна Марин в своей комнате собирала чемоданы для поездки в Исландию.

Может ли страна, полная странных бледных викингов, где все между собой родственники, быть достойна её ботиночек на высоком каблуке от Элизабет и Джеймс? Вместо них она бросила в чемодан пару без каблуков и шнуровки; когда они приземлились на дно, от подкладки повеял острый аромат кокосового солнцезащитного крема, вызывая из памяти образы пропитанного солнцем пляжа, каменистых утёсов и лазурного ямайского моря.

Как и Ария, Ханна мысленно перенеслась в те роковые весенние каникулы, которые она провела, путешествуя со старыми подругами.

Не думай об этом, призывал ее внутренний голос.

Никогда не думай об этом снова.

Жара в центре города Филадельфия была не меньшим наказанием.

Кондиционеры в общежитии университета Темпл работали скверно, поэтому летние студенты ставили в окна своих спален вентиляторы и усаживались в фонтан в центре двора, несмотря даже на слух о том, что подвыпившие старшекурсники регулярно справляли туда нужду.

Эмили Филдс отперла дверь комнаты своей сестры, в которой она пряталась всё лето.

Она бросила ключи в кружку с надписью "Стэнфордские пловцы", стоящую на столике, стянула с себя потную, пропахшую жареным футболку, мятые чёрные штаны и пиратскую шляпу, которую носила, работая официанткой в Посейдоне - диковинном рыбном ресторане на Причале Пенна.

Всё, чего она сейчас хотела - это полежать на кровати сестры, дыша медленно и глубого, но едва она захлопнула дверь, в замке снова повернулся ключ.

Кэролин с кипой учебников в руках ворвалась в комнату.

Хотя беременность уже невозможно было скрыть, Эмили натянула футболку на свой обнажённый живот.

Но Кэролин всё равно автоматически посмотрела на него.

Гримаса отвращения застыла на её лице, и Эмили со стыдом отвернулась.

В полумиле от университета Пенсильвании, Спенсер Хастинг ввалился в небольшую комнату местного полицейского участка.

Тонкая струя пота потекла по ее спине.

Она провела рукой по своим русым волосам и почувствовала, что касается сальных, спутанных прядей.

Взгляд Спенсер наткнулся на отражение в дверном окошке - на неё смотрела измождённая девушка, с ввалившимися, тусклыми глазами и давно не улыбавшимся ртом.

Она походила на грязного мертвеца.

Когда она последний раз принимала душ?

Высокий, рыжеволосый полицейский вошёл в комнату за Спенсер, закрыл дверь и грозно посмотрел на неё.

– Вы здесь на летних курсах в университете?

Спенсер кивнула.

Она боялась, что расплачется, если начнёт говорить.

Полицейский достал из кармана неподписанную баночку с таблетками и потряс её перед лицом Спенсер.