Звёздочка
Шрифт:
— Вот поэтому и проиграла.
— Дурацкая игра, карты лучше. — Фыркнула девочка.
***
Вечером, сидя на крыльце, Светлана ест бирюзовые ягоды, запивая холодным молоком. Наблюдает за звёздным небом и огнями города на горизонте. У самой луны ярко светится стержень космического порта, куда каждое утро отправляется свежий хлеб и другие товары. Старты кораблей выглядят как росчерки света, исчезающие в едва заметном кольце. Точка Т-перехода, самый выгодный способ транспортировать грузы по системам. Когда корабль разгоняется до предсветовой скорости и пересекает Точку, он совершает прыжок на другую сторону, без затрат времени. Остаётся замедлиться, пришвартоваться в порту и сгрузить товар, выйти разогнаться до следующей и повторять по цепочке, пока трюм не опустеет.
Есть и другие способы, вроде кораблей-червоточин, которые используют военные. Струнные-прыгуны, невероятно дорогие и манёвренные корабли знати. Говорят, один такой стоит, как боевой флот княжества.
Светлана отпила молока, посмотрела на окно, дед дремлет в кресле-качалке, уронив планшет на живот. Очки сползли на кончик носа. На миг сердце девочки застыло в страшном предчувствии, затем дед всхрапнул и смешно задвигал усами. Надо всё-таки уговорить старика на обследование, хотя бы зрение исправить, а то уже соседи смеются.
Снова посмотрела в небо, подняла руку и растопырила пальцы в тщетной попытке ухватить звёзды. Пальцы запачканы бирюзовым соком, слегка светящимся в темноте. Капли сбегают по кисти к запястью и локтю, чертя кривые линии.
Девочка пискнула, торопливо отряхнул кисть и вытерла полотенцем, лежащим на ступенях. Нахмурилась, проверяя, не капнуло ли на одежду. Потом ведь фиг отстирается! Вздохнула и посмотрела на небо.
Когда-нибудь, она будет там, среди звёзд. Может, даже выберется за пределы обозримого пространства, встретит инопланетян... настоящих, разумных! С тоской перевела взгляд на ягодный куст, жмущийся к забору и тянущий светящиеся ветви к луне. Вздохнула ещё раз.
Странно это всё. Тысячи освоенных систем, сотни тысяч, разведанных и нигде, нет разумной жизни. Только девственные миры, изредка населённые животными и растениями. Может, разумные боятся человечества? Что ж, учитывая войны, гремевшие совсем недавно, до её рождения, их легко понять.
Даже в её родной системе, только и занимающейся аграрными работами, на отшибе кружит облако обломков. Некогда бывшее военным флотом Вергальской Коалиции и ударным корпусом империи. Если достать телескоп, то можно рассмотреть самые крупные обломки... А что, если пробраться в то облако, отыскать целые детали и собрать струнного прыгуна?
Светлана в задумчивости помяла подбородок грязными пальцами, копируя жест деда. Действительно, даже если не прыгуна, то хороший космолёт получится!
Глава 2
Орбитальный порт бросает на землю густую тень, что мчится по улице к окраине города. Светлана замерла, пытаясь осмыслить скорости, в который раз, даже прекрасно зная точные значения. Вот только одно дело знать и совершенно другое, понимать. В мире попросту нет неподвижных предметов. Планета мчится вокруг звезды, звезда мчится через галактику, а сама галактика по вселенной. К тому же пространство постоянно расширяется, увеличивая расстояние между объектами каждую секунду.
Девочка сощурилась, прикидывая цифры, когда тень накрыла её и людей вокруг. Прохожие даже не обратили внимания, а Светлана задрала голову. Приоткрыла рот, в детском восхищении наблюдая, как станция пересекает солнечный диск. Сегодня она поменяла орбиту, оттого скорость спала, и тень начала пересекать город. Ничего странного, каждый месяц случается... но как же завораживает!
Мимо пронеслась стайка школьников, весело щебечущая. Ровесники Светы, но одеты так странно и ярко, что глаза болят. На бледных лицах отпечатались контуры очков глубинной записи. У одного вокруг конвектора на шее высыпала мелкая сыпь. Признак недавнего вживления. Светлана вздохнула с неподдельной завистью, торопливо отвернулась, избегая возможных насмешек. Поспешила выше по улице за убегающей тенью.
Дед не пускает в школу, заставляет самой читать с планшета, а уравнения вовсе решать в уме или палкой на песке! Ну что за глупость? Можно же записать любое знание и даже умение! Сразу стать умной и красивой!
Она пробежала по дороге мимо таблички, запрещающей воздушный транспорт, кроме медицинского. Толкнула дверь аптеки и нос к носу столкнулась со старушкой фармацевтом. Та поправила старомодные очки, такие же, как у деда, но декоративные. За стёклами сверкают кибернетические глаза с малиновой радужкой.
— Ой, привет солнышко. — Старушка всплеснула руками и потянулась обнять посетительницу.
Светлана не стала отказывать. Обниматься всегда приятно, тем более мадам Феллини пахнет очень приятно. Можжевельником и чем-то странным, что она называет полынью Великого Поля. Что такое полынь и это самое поле она не знает, но утверждает, что так пахла её мать и её, и её. Фамильный запах, это куда надёжнее драгоценностей и посуды. Его не потерять, не разбить.
— Здравствуйте, тётя Фел! Меня дедушка послал.
— Ну, что ему нужно на этот раз? Может, наконец, решил повысить мужскую силу?
— Зачем? Он и сильный! Сама видела, как бревно одной рукой поднял!
— Ах, милое дитя... — Вздохнула фармацевт, лучезарно улыбаясь.
В аптеке пахнет стерильностью и лимоном. Над полками кружит рой дронов-пчёл, подхватывает флаконы спреев и упаковки пластырей. Уносят в подсобное помещение, а там судя по звукам, бросают в бумажные пакеты. Фармацевт нужен скорее как дань традиции и послабление упёртым ретроградам, таким как дедушка.
— Мазь для спины, пластырь для шеи и коленная фифка, вроде бы...
— Ну, фифка так фифка. — Вздохнул Феллина, отстукивая названия на планшете. — Деньги хоть передать не забыл?
— Нет! Вот!
Светлана сунула руку в карман и протянула полную жменю мятых купюр и тусклых монет. Фармацевт приняла плату, закатив глаза и качая головой.
— Знаешь, порой мне кажется, что твой дед пещерный человек. Так, упорно отмахиваться от всех благ цивилизации.
— А мне кажется, что даже пещерные люди его бы считали дикарём. — С улыбкой ответила Света, краем глазанаблюдая, как из подсобки вылетает рой пчёлок с пакетом.