Чтение онлайн

— Да, но, двигаясь все вперед, мы подойдем к прииску номер сто тридцать один, — заметил Сумми Ским, — и когда наши люди встретятся с рабочими этого бесподобного Гунтера, я не знаю, выйдет ли что-нибудь из этого хорошее.

В самом деле, можно было опасаться, что тогда произойдет схватка между рабочими обоих приисков. Уже и теперь иногда слышались брань и взаимные оскорбления и угрозы. Лорик уже имел ссору с американским надзирателем, грубым и диким атлетом, и можно было опасаться, что эти взаимные оскорбления с возвращением на прииск Гунтера и Малона разрешатся решительным столкновением. С одного прииска на другой не раз бросались камнями… убедившись предварительно, что в них нет ни одной пылинки золота.

Двадцать седьмого июля рабочие обоих приисков находились друг от друга всего в десяти метрах. Через пятнадцать дней, не больше, они должны были сойтись на пограничной линии. Сумми Ским был прав, предвидя возможность столкновения.

Этого и надо было ожидать, потому что как раз 27 июля положение осложнилось новым инцидентом.

На прииске N 131 вновь появились Гунтер и Малон.

Территория Канады — не единственная обладающая золотоносными землями. Существуют и другие золотоносные территории на огромном пространстве Полярной Америки, лежащей между Атлантическим и Тихим океанами, и, вероятно, здесь будут открыты вскоре новые прииски. Природа оказалась в этих областях, лишенных растительных богатств, чрезвычайно щедрой по отношению к драгоценным минералам.

Прииски, расположенные на территории Аляски, находятся главным образом внутри широкой дуги, которую описывает Юкон между Клондайком и портом Михаила и которая касается Северного полярного крута.

Одна из этих областей примыкает к Серк-сити, поселку, расположенному на левом берегу реки в трехстах семидесяти километрах ниже по течению, чем Доусон. Здесь, недалеко от форта того же имени, лежащего на самом северном пункте названной кривой, берет свое начало Бирч-Крик, приток Юкона.

К концу последней кампании распространился слух, что прииски Серк-сити не хуже приисков Бонанцы. Этого было более чем достаточно, чтобы привлечь туда толпу золотоискателей.

Основываясь на этих слухах, Гунтер и Малон, возобновив работы по эксплуатации N 131, сели на один из пароходов, отходящих вниз по течению Юкона, и, высадившись в Серк-сити, осмотрели область, орошаемую Бирч-Крик. Очевидно, они не нашли нужным оставаться там весь сезон, так как теперь вернулись на прииск N 131.

Доказательством того, что их поездка ни к чему не привела, было то, что оба техасца расположились теперь, по-видимому, на своем прииске до конца кампании. Если бы они собрали на приисках Бирч-Крик значительное количество самородков и золотого песка, то они поспешили бы в Доусон, где игорные дома давали им широкую возможность пропустить сквозь пальцы полученные барыши.

— Конечно, присутствие Гунтера не водворит спокойствия на пограничных приисках и, в частности, на приисках Форти-Майльс-Крик, — сказал Лорик обоим кузенам, узнав о возвращении владельцев прииска N 131.

— Мы будем держаться настороже, — ответил Бен Раддль.

— Это будет благоразумно, господа, — объявил управляющий. — Я внушу необходимость осторожности также нашим рабочим.

— Не сообщить ли полиции о возвращении этих двух мошенников? — спросил Бен Раддль.

— Она должна уже знать об этом, — ответил Лорик. — Во всяком случае, мы пошлем нарочного в форт Кудахи, чтобы предупредить всякое столкновение.

— Ах! — воскликнул Сумми Ским с несвойственной ему живостью. — Какие вы, с позволения сказать, трусы! Если этому субъекту придет в голову фантазия позволить себе проявить свою обычную несдержанность, он найдет достойный отпор.

— Хорошо! — согласился Бен Раддль. — Но зачем тебе, Сумми, связываться с этим человеком?

— У нас есть старые счеты, Бен.

— Мне кажется, эти счеты в порядке, и к твоей выгоде, — возразил Бен Раддль, который ни за что не хотел позволить своему кузену впутаться в скверную историю. — Что ты защитил оскорбленную женщину, это вполне естественно, что ты поставил этого Гунтера на свое место — тоже. Я поступил бы так же. Но здесь, где опасность грозит целому населению прииска, это дело полиции.

— А если ее нет? — возразил Сумми Ским, не желавший уступить.

— Если ее не будет, господин Ским, — сказал надзиратель, — то мы будем защищаться сами, и, поверьте мне, наши люди не отступят.

— К тому же, — заметил Бен Раддль, — мы приехали сюда не для того, чтобы очистить Форти-Майльс-Крик от негодяев, а для того…

— …чтобы продать наш прииск, — докончил Сумми Ским, который всегда возвращался к своей любимой теме. — Скажите мне, Лорик, известно ли, что сталось с комиссией?

— Говорят, что она находится далеко на юге, — ответил Лорик, — у подножия горы Святого Ильи.

— То есть слишком далеко, чтобы ее можно было скоро вернуть.

— Да, далеконько. А вернуться она может лишь через Скагуэй.

— Проклятая страна! — воскликнул Сумми Ским.

— Послушай, Сумми, — сказал Бен Раддль, хлопая по плечу своего кузена, — тебе нужно успокоиться. Иди на охоту, возьми с собой Нелуто, который будет этому очень рад, и принеси нам хорошей дичи к ужину. А мы в это время приналяжем на наши роккеры и постараемся хорошо заработать.

— Кто знает? — заметил мастер. — Почему бы с нами не случилось того, что случилось в тысяча восемьсот девяносто седьмом году с полковником Ирвеем на Криппль-Крик?

— А что такое случилось с вашим полковником? — спросил Сумми Ским.

— Он нашел на своем прииске, на глубине всего двух метров, золотой самородок стоимостью в сто тысяч долларов.

— Глупости! — сказал Сумми Ским небрежным тоном.

— Возьми ружье, Сумми, — сказал Бен Раддль. — Поохоться до вечера, но берегись медведей!

Это было лучшее, что мог сделать Сумми Ским. Нелуто и он поднялись по оврагу, и через четверть часа раздались их первые выстрелы.

Что касается Бена Раддля, то он снова принялся за работу, посоветовав своим рабочим, чтобы они не отвечали на вызовы, которые могли быть сделаны со стороны персонала участка N131. Впрочем, в этот день не произошло никаких инцидентов, которые могли бы вызвать столкновение рабочих обоих приисков.

Во время отсутствия Сумми Скима, который, может быть, и не сдержался бы, Бену Раддлю представился случай заметить Гунтера и Малона. До исправления пограничная линия тянулась вдоль оврага, спускаясь к югу. Домик, который занимали оба техасца, был расположен у подножия противоположного склона, как раз напротив жилища Лорика. Таким образом, из своей комнаты Бен Раддль мог наблюдать Гунтера и его товарища, когда они обходили свой прииск. Не подавая виду, что он интересуется тем, что происходит у соседей, но и не прячась, инженер стоял у окна своей комнаты, облокотившись о подоконник.