Шрифт:
Глава 1
80 километров к северу от Москвы
Село Иваново
Неподалеку от глухого леса, возле безымянной речушки, разместилась небольшая деревенька, окруженная двухметровым частоколом. Казалось бы, зачем здесь забор? Но не все так просто, ведь по ночам то и дело из открытых глубоко в лесу Рифтов прорываются загульные порожденные в них твари.
Господину, которому принадлежала как сама деревенька, так и окружающие ее территории, было совершенно безразлично на судьбу жителей. Отчего мужчины, проживающие здесь, походили на богатырей, ведь им приходилось самостоятельно защищать жизни как свои собственные, так и их жен с детьми.
Командовал парадом никто иной, как Кузьмич. Мужчину выбрали старостой деревни не просто потому, что тот был самым старшим из всех жителей, но и потому, что он являлся сильнейшим бойцом из всех.
В то время, когда остальные мужики могли самостоятельно сходить в лес, дабы обезопасить окружающие территории на некоторое время, сам староста никогда не покидал саму деревню, ведь, не ровен час, как какая-нибудь мощная тварь решит полакомиться ее жителями.
В общем, жизнь в здешних местах была нелегкой, но люди как-то справлялись, становясь сильнее и смелее, с каждым разом заходя в лес все дальше. Однако в сами открывающиеся Рифты заходить боялись и ждали, пока из столицы не пришлют кого-нибудь на зачистку.
И вот сегодня ночью ожидался очередной наплыв монстров, поэтому Кузьмич обходил деревню, дабы удостовериться в том, что мужики готовы, а женщины и дети надежно спрятаны в подвалах.
— Кузьмич! — послышалось сверху.
Староста задрал голову, чтобы посмотреть на молодого парня, который свесился с края наблюдательного поста, которым послужила построенная руками деревенских мужиков десятиметровая вышка. На ней посменно несли круглосуточное дежурство парни помоложе, которые были еще не готовы к тому, чтобы сражаться с порождениями Рифтов или участвовать в вылазках в лес, однако внести свою лепту в защиту деревеньки хотели.
— Там… — продолжил молодой парень сверху, на что староста его резко прервал:
— Да обожди ты, Стёпка! Чегось глотку драть? Дай поднимусь, — сказал Кузьмич и одним мощным прыжком оказался сверху. — Что хотел, глазастый?
— Глянь, Кузьмич, — протянул бинокль Стёпка, на что староста оттолкнул его руку в сторону и, прищурившись вгляделся туда, куда указывал наблюдатель. — Едет кто-то. Видишь, Кузьмич?
— Вижу, Степка, — спокойно ответил староста, однако внутри у него все сжалось. Каждый раз, когда в Иваново заезжали гости, для его жителей результат этого визита был весьма плачевным. То парней на службу заберут, то господин земель решит, что можно столь крепкими молодцами гвардию усилить.
— Интересно, что им нужно? — вопросил Степка. — Они в неудачное время к нам решили заехать.
— И я о том же, — кивнул староста и спустился обратно на землю.
Разумеется, главе деревни ничего не оставалось, кроме как встречать незваных гостей. Поэтому мужчина направился к единственным воротам на всю протяженность забора, которые были со стороны дороги. Там уже во всю закипали страсти.
— Открывай, тебе говорят! Новый господин ваших земель приехал! — слышался крик из-за стены.
— Да какой ж господин, если у вас на машине никаких опознавательных знаков-то нет? — в ответ кричал один из деревенских, что забрался на подмостки у ворот. — Хоть бы герб нацепили!
— Тебя ж розгами отходят, когда мои слова подтвердятся, — пригрозил голос с той стороны.
— А сдюжите? — усмехнулся парень сверху.
— Хочешь проверить? — прозвучало в ответ.
— Игнат, что ты здесь устроил? — прокричал Кузьмич, подойдя вплотную к воротам. — Открывай! Даже, если это не те, кем представляются, мы не можем оставить их снаружи перед сегодняшней ночью.
Мужик спустился с подмосток и по-быстрому открыл ворота, в которые сразу же въехал автомобиль, который Кузьмич видел с наблюдательной вышки. Встав немного поодаль, чтобы не привлекать лишнего внимания, он начал дожидаться, пока гости покинут транспортное средство.
Изначально из микроавтобуса показался здоровый лысый мужик в тактической форме. За ним вышел мужчина поменьше, пребывающий в такой же одежде. Кузьмич сразу определил их как более значимых по сравнению с парой бойцов показавшихся из автомобиля вслед. Примечательно, что на груди этих людей нашивка, в виде герба неизвестного старосте Рода, уже присутствовала. Кузьмич мог быть уверен лишь в одном, что это точно не бойцы Рода Захаровых, что господствовали над этими землями в прошлом.
Последним из машины выбрался молодой парень в темном костюме. Его длинные волосы пепельного цвета сразу же подхватил гуляющий внутри деревни ветер. Никаких опознавательных знаков на нем не было, что говорило о том, что этот молодой человек и есть новый господин здешних земель.
«Свезло, так свезло, — думал про себя Кузьмич. — Старый господин хоть и был тем еще ублюдком, но в жизнь жителей практически не вмешивался, предоставив их самим себе. А что может взбрести в голову юнцу, которому на вид было около двадцати, остается только догадываться.»
Решив пока что не показывать, что он является лидером деревни, Кузьмич сделал несколько шагов назад. Такое приходилось проворачивать не впервой, поэтому один из старших мужиков занял его место, сделав несколько шагов вперед.
Уже практически все жители деревни собрались, дабы поглядеть на тех, кто приехал к ним в гости в такую глушь. Даже женщины с детьми выбрались из подвалов несмотря на запрет Кузьмича. Староста обязательно устроит им взбучку за это, но это в будущем. Ведь сделать это здесь и сейчас, значит выдать себя, а ему этого не хотелось.
Тем временем парень огляделся. Примечательно, что на людей он взглянул лишь мельком, когда в остальном рассматривал деревенские дома, а также частокол с воротами. Кивнув что-то самому себе, парень решил представиться:
— Меня зовут Новиков Александр Петрович. Я граф, по совместительству являющийся новым властителем земель, на котором расположена ваша деревня, — заявил парень, на что многие посмотрели на него со скепсисом в глазах. — И сейчас я хочу вести диалог с вашим главным. С глазу на глаз, разумеется.