Чтение онлайн

Прогремевший поблизости взрыв, возвращает Николая в настоящий момент. Гидеон с яростью на лице посылает выстрел за выстрелом по дальним целям. Винтовка в его руках вздрагивает, но не может вырваться. Каждое попадание заставляет кинетический щит кселари просесть, а пара удачных выстрелов окутывают неудачников огнём.

Нападающие вполне способны реагировать на угрозу. Вот бойцов прикрывает тяжёлый мех. Его спаренные пулемёты строчат пространство напротив Мэтта, и лишь купол блокирует пули, спасая тому жизнь.

Пиромант, ощерившись, вскидывает кулак, щедро напитав его арканой. Лицо парня искажается гримасой натуги, когда он призывает всю мощь огненной стихии. И с криком амиш выбрасывает в сторону меха адское пламя. Щит испаряется, а броня машины плавится под напором такого удара, и всё же она упрямо стоит.

Рядом с Гидеоном действует Эрис. Её пистолет-пулемёт строчит беспрерывно, очередями разряжая щиты кселари. Парочка уже подобралась слишком близко, и она накрывает их облаком сизого цвета. Маски успешно фильтруют запах, но взвесь оседает на редких незакрытых участках кожи, бойцы начинают судорожно чесаться, позабыв о своём текущем положении. Это, конечно, снижает их боеспособность и уже через три удара сердца ведёт к смерти.

Голос Ганнибала слышен и отсюда. Он методично отдаёт приказы, координируя оборону. Генерал бросает резервы на ослабевшие участки, стягивает новые орудия туда, где опаснее всего. Опытный вояка не даёт кселари прорваться в ключевых точках. Его рёв перекрывает шум боя:

— Шерхан! Покажи им всю нашу гостеприимность! Сектор Е5!

Мустафа прицеливается из своего огромного гранатомёта. Ствол вспыхивает обжигающей белизной и выбрасывает огненно-алый снаряд. Тот описывает дугу над полем боя, устремляясь в направление скопления техники кселари.

Будто сам по себе, снаряд вспухает до гигантских размеров, становясь похожим на маленькое солнце. А затем обрушивается прямо на врага, вызвав настоящий ад кромешного пламени.

Взрывная волна просаживает многочисленные щиты и сметает полдюжины бойцов. Один мех неуклюже шевелится, лёжа на спине, лишившись конечности. Второй переворачиваются от ударной волны и остаётся неподвижным. Бронеколпак расколот, а его внутренности залиты зелёной жижей. В эпицентре попадания образуется расплавленный кратер. Воздух заполняют вопли агонизирующих захватчиков, попавших в огненную ловушку.

Численность вторгшейся армии сокращается, но медленнее, чем хотелось бы, а защитный купол Фритауна уже держится из последних сил. Земля вокруг стен перепахана вдоль и поперёк.

Лишь тут в поле зрения Тая попадает мощная фигура в плаще цвета засохшей крови с реющим алым шарфом. Он возникает в рядах наступающих внезапно и без предупреждения. Командир… Нова!

Это же осознаёт Ребекка, чей мех стоит неподалёку, потому что чуткий слух Николая улавливает её доклад:

— Егерь! Нова! Он здесь!

От вражеской Новы валит убийственная аура ненависти. Будучи опытным воином, Тай прекрасно чует её.

Командир вскидывает над головой пару серпов, скрестив их на миг, и с небес на город обрушивается всепожирающая кислотный столб. Купол держится секунду-другу, и развеивается. А одно из зданий в центре мануфактуры, попавшее под удар, просто перестаёт существовать.

— Вперёд! Раздавите этих насекомых! — орёт Зан’Дар, и его войска устремляются в атаку.

Инопланетный рёв сотрясает равнину.

Тяжёлая техника врага открывают шквальный огонь по стенам. Снаряды рвут металл. Крики раненых сливаются с треском обрушений. Люди паникуют, кричат, но держатся, ведя ответный огонь из винтовок и пулемётов.

Вперёд вырываются лёгкие летуны кселари, заходя на бреющем полёте. Один оказывается слишком низко, и Тай выдёргивает его из воздуха Водяным хлыстом. Катана успевает за один вдох нанести четыре удара, и последний оказывается смертельным. Чужая голова слетает с плеч.

Нова уже обрушивает кислоту на один из секторов стены. Фронтальный удар выжигает позиции людей вместе с подвернувшейся под руку техникой. Стон раненых и запах растворяющейся плоти наполняют воздух.

В какой-то момент оборона Фритауна даёт сбой. Кселари сметают часть стены, ворвавшись внутрь города. Защитники отчаянно отбиваются, но вынуждены отходить под напором превосходящих сил врага.

Николай молниеносно хватает Гидеона и Эрис, а затем рывком прыгает прочь, унося их всех. Всё потому, что в той точке раздаётся плазменный взрыв.

Мечник кривится от ярости и бессилия. Бой на подобной дистанции вне его контроля. Вдобавок их разделило с остальными Квазарами-защитниками.

Несколько машин уже прорываются на улочки города. За ними в воздух взмывает Супернова, вознамерившись обрушить на людей свой гнев. Кажется, Фритаун обречён.

Пока товарищи приходят в себя, Морозов замечает прорыв кселари на центральную площадь Фритауна. Несколько пришельцев выпрыгивают из машины сквозь оплавленную броню, открывая огонь по ближайшим людям.

Тай уже на ходу с силой выдёргивает катану из ножен. Его тело обволакивает ледяной туман, а вокруг закручивается несколько парящих клинков из заиндевевшего льда, сверкающих, как алмазы.

Враги засекают его, вскидывая автоматы. Первые выстрелы принимает на себя Отражающий покров.

— Найдите покой в посмертии… — негромко роняет Николай.

И вращающаяся карусель морозных лезвий срывается с места навстречу врагам. Ледяные косы буквально разрезают бойцов кселари, оставляя за собой фонтаны зелёной крови. Эти клинки рикошетят от стен, приходят в движение с новой амплитудой и сносят остатки живой силы. В мгновение ока зазевавшиеся воины вокруг превращаются в изувеченные трупы и месиво из мясной стружки.