Чтение онлайн

На ней был комбинезон, почти такой же, что и на мне, - с эмблемой Всемирной исследовательской ассоциации, - только не мешковатый, а облегающий гибкую женственную фигуру.

Все это я рассмотрел, не переставая идиотски хохотать. Давился смехом и одновременно наблюдал ее как фантастический парадокс бытия - оживший мираж, полярное сияние, принявшее человеческий облик. Мой мозг на удивление холодно анализировал необычайное явление, так и сяк пытаясь подобрать к нему математический ключ, перевести эмоции в рациональное компьютерное русло. Ведь и в преддверии небытия можно оставаться профессионалом!

Впрочем, мне вдруг расхотелось умирать. Пересилило любопытство: оказывается, не все изведано в этом скучном мире!

Она коснулась меня теплой, поразительно ласковой ладонью. От нее едва уловимо пахло ванилью...

Я не знаю, было ли у меня детство. Оно не оставило воспоминаний. Разве что похожий запах. Возможно, так пахло от моей матери. Я не запомнил ни ее лица, ни голоса. Только запах ванили почему-то ассоциировался с нею. Всякий раз, обоняя его, я замирал в странном напряжении, пытаясь извлечь нечто затерянное в глубинах памяти. Некую тайну.

Но запахи нестойки. И я стряхивал наваждение, словно дорожную пыль, до следующего нескорого раза...

Стоп! Зачем этот самообман? Не было у меня матери! Я - гомункулус, так назвал кто-то из древних искусственного человека, порожденного воображением.

Гомункулус... Уже не воображаемый, а во плоти и крови. Задуманный как супермен, воспринятый как недочеловек...

А запах ванили... Так пахли духи молоденькой лаборантки, которая меня синтезировала. Ее прогнали: ведь она самовольно ввела в мою память непредусмотренный запах...

Мать я выдумал после. И заставил себя поверить в ее существование. Просыпался по ночам от собственного зова: "Мама! Мама..." Мне хотелось быть не суперменом-гомункулусом, а обыкновенным, ничем не выделяющимся из массы человеком. С его мелкими заботами и переживаниями, мечтами, планами, даже неудачами и огорчениями. С тем, что называют душой...

...Женщина коснулась меня теплой, ласковой ладонью, источающей родной запах, и я вдруг почувствовал себя таким маленьким человеком, как бы ребенком, делающим первым шаги.

– Кто ты?
– спросил я доверчиво.

Она молча приложила палец к губам.

– Как твое имя?
– настаивал я.

– Разве дело в имени?
– улыбнулась женщина.
– Имя всего лишь псевдоним, знак, символ. А иногда - маска, скрывающая лицо.

– Да, главное - не имя, а сущность человека, - согласился я.

– А тебе известна твоя сущность?

Голос женщины стал неожиданно жестким и, показалось мне, холодно-неприязненным. Как безошибочно она определила мою ахиллесову пяту. Сама же осталась воплощением тайны. И никакой компьютер не поможет разобраться в этом...

– У меня нет сущности, - с вызовом ответил я.

– Тогда что же?

– Предназначение.

– У человека одно предназначение - творить добро!

– Тебе же известно, что я гомункулус!

– Ты уже не гомункулус, - сказала она.
– Ты человек, мне лучше знать...

– Пусть так, - проговорил я в замешательстве.
– Но что такое добро?

– Антитеза зла.

– А разве зло причиняют не люди?

– Вопреки своему предназначению!

– Добро и зло относительны...

– Что же тогда абсолютно?

– Знание. Оно над добром и злом.

– Над добром и злом...
– повторила она.
– Как это страшно...

– Прогресс нельзя остановить, - откликнулся я заученной фразой.

– Прогресс ради прогресса, и в этом предназначение человека?

– Мое предназначение, - я сделал ударение на слове "мое", - именно в этом. Так уж меня запрограммировали.

В ее голосе прозвучала грусть.

– Не оттого ли тебя потянуло к сенсору? Компромисс между программой и совестью?

– Просто не хотелось больше жить...

Каким неуверенным показался мне собственный голос, какими неубедительными словами возражал я ей...

– Неправда!

Она смотрела на меня с любовью и жалостью. А я не знал, что ответить.

– Тебе предстоит многое переосмыслить. Тебе и другим людям!

– Кто же ты? Кто?
– изумленно допытывался я.

– Жизнь...
– затухая, прорезонировало в ответ.

А женщина исчезла - столь же неожиданно, как появилась. И была ли она?

За бортом бушевала солнечная корона обрушивая на жаропрочную обшивку капсулы турбулентные потоки плазмы. Странно: мне нисколько не хотелось умирать. Я с недоумением смотрел на выбитую предохранительную пластинку сенсора. Зачем она, от чего может предохранить? Сам ритуал троекратного прикосновения показался мне смешным и наивным. Вероятно, я на самом деле стал человеком. Обыкновенным человеком с огромной душой, способной вместить радости и страдания всех живущих в этом сложном и прекрасном мире.

Да, мне хотелось творить добро. Оно рождалось в моем сердце и рвалось наружу. К источнику жизни - Солнцу.

Солнце пахнет ванилью, тонко и нежно. Пусть кто-нибудь убедит меня в обратном!