Взятка
Шрифт:
По его подсчетам, можно было не волноваться еще недели две.
Зато Эд не успокаивался даже во сне. Вот и сейчас он так яростно чертыхнулся, что обратил на себя внимание коренастого лузанина, терпеливо дожидавшегося у стойки исчезнувшего куда-то бармена. Лузанин внимательно посмотрел на взбешенного Паркинса и неожиданно улыбнулся Бессу. Бесс кивнул "з ответ. Он знал этого лузанина, во всяком случае, ежедневно видел его в баре. Видимо, инопланетянин принял кивок за приглашение, потому что медленно растворился в воздухе и через секунду возник за столиком землян.
– Похоже, мы - товарищи по несчастью?
– Лингафон лузанина работал в актерском диапазоне, и во фразе прозвучали непередаваемо трагические интонации.
– У нас тоже что-нибудь задержали на таможне?
– спросил Бесс, чтобы хоть что-то сказать.
– В том-то и дело! Видите ли, я приехал навестить приятеля, а его, как на грех, нет на планете. Вот и сижу...
– Вот и ехали бы себе, - буркнул Эд.
– Не могу! Сначала меня не пускали на планету под предлогом, что у меня есть багаж, а теперь не выпускают отсюда, потому что багаж лежит в карантинном пункте. Ну а таможенники говорят одно и то же!
"Зайдите завтра" да "Позвоните через несколько часов!" Да что там! Вы ведь это тоже каждый день слышите...
– А что у вас за багаж?
– поинтересовался Бесс.
– Пространство.
– Что, что?
– Свернутое пространство. Видите ли, у нас, на Лузане, давно работают над проблемой свертывания пространства. Мне удалось кое-чего добиться.
Эд приподнял голову, в его глазах что-то мелькнуло.
– Послушайте, м-м-м, коллега, а оно не развернется?
– Вы знаете, именно это и интересно! Еще никто никогда не хранил так долго пространство в свернутом виде! Саморазвертывание теоретически допустимо.
– А чем оно сопровождается?
– Бесс понял причину интереса приятеля.
– Не знаю!
– добродушно улыбнулся лузанин.
– Этого никто не знает. Возможно, никто ничего не заметит. Но не исключен и катаклизм. Впрочем, это-то и интересно. Не правда ли... коллеги?
– Да, да, - промычал вежливый Бесс.
В этот момент бармен наконец-то появился за стойкой, и лузанин с извинениями растаял в воздухе.
– Все.
– Паркинс тяжело дышал.
– Нужны решительные действия. Пора уносить ноги. Пока оно не развернулось!
– Что же делать?
– Бесс преданно смотрел на компаньона.
– Действовать! Ты заметил, что таможенник - женщина?
– Естественно, раз уж все население этого шарика проходит женскую стадию развития.
– А как у нее подкрашены глаза, заметил?
– Одна пара зеленым, вторая, кажется красным, третья... Да зачем тебе это нужно?
– Затем, что это говорит о многом. Например, о широте натуры таможенницы! Ее нужно ублажить!
– К-как?
– поперхнулся Бесс.
– Естественно, не так, как ты ублажаешь свою тощую Мери. Нужно дать ей в лапу...
– Какую лапу?
– Господи! И в кого ты такой тупой? В обезьяну, что ли? Взятку ей нужно дать, взятку!
– Но я никогда не давал взятки инопланетянам! Даже не знаю, как это сделать... Да и что мы ей дадим? Кредиток-то ведь почти не осталось. На серьезную взятку не хватит.
Паркинс выдержал многозначительную паузу.
– Взятки на всех планетах дают одинаково. Покажи, что у тебя в кармане.
Палец Эда повелительно ткнулся в пиджак приятеля. В кармане Бесса лежал косметический набор, предназначенный для Мери.
– Вот он и сыграет роль взятки, - довольным тоном закончил Паркинс. Видел, как эта чиновная зануда уставилась на твой набор, когда ты достал его в таможне?
– Не дам!
– Бесса такой оборот дела не устраивал.
– Ты хочешь сказать, что поцелуй Мери эквивалентен миллиону кредиток? А может, хочешь дождаться, пока пространство развернется?
– холодно осведомился Эд.
Бесс переменил точку зрения.
Ласковые волны Атлантики белой пеной расслабленно подкатывались к ногам Бесса. Зеленым взрывом рвались в лазурное небо листья пальмы. Бесс наслаждался жизнью.
– Молодчина ты, Эд, - растроганно произнес он.
Мокрая голова Паркинса слегка приподнялась с шезлонга.
– Еще бы, - Эд самодовольно улыбнулся, - миллион кредиток на дороге не валяется. А все потому, что я сумел дать взятку! Таможенница, конечно, сделала вид, что ничего не заметила, а комбайн через пару часов отдала. Красит сейчас все свои восемь глаз! Хаха-ха!
Бесс охотно присоединился к радостному смеху приятеля.
Хорошо! Деньги есть, запах океана кружил голову, стройная мулатка кокетливо поглядывала на Бесса.
Идиллию нарушал только почтовый робот, топтавшийся у шезлонга.
– Чего тебе?
– Паркинс тоже заметил служителя Гермеса.
– Мистер Паркинс?
– осведомился робот.
– Да, я.
– Вам бандероль.
Эд вскрыл аккуратный пакет, и на его ладонь выскользнул хорошо знакомый обоим косметический набор.
– Ничего не понимаю...
– Паркинс растерянно уставился на Бесса.
– Может быть, ей не понравилось?
Эд раздраженно передернул плечами.
– Черт возьми, - смятенно пробормотал он, - а что, если она ничего не поняла, если она не знает, что такое "взятка"?
– Сэр, - робот совал Эду какую-то книгу, - вам надлежит расписаться в получении...
Паркинс приложил к книге большой палец правой руки. Робот не уходил.
– Чего тебе еще?
– спросил Бесс.
– Сэр, планета Зор, с которой прислана забытая вами вещь, не входит в Галактический почтовый Союз.