Чтение онлайн

– Нору?— удивленно переспросила Алиса.

– Здесь их почти не существует, — сказал Шляпник, — только та, что ведет в твой мир, да ещё одна, на севере. Из неё иногда приходят странные твари вроде Снежглота или Ледяной Девы. А Эдина умеет их создавать. Только это забирает почти все её силы и ей потом приходится очень долго восстанавливаться.

Ну, в общем, мы внесли его в дом и попытались как могли промыть его раны. Но я даже не знаю, чем его так искалечили…Эдина послала Пламкина за доктором, что живет за Гавкучей Плешью, но с тех пор ни слуху ни духу ни о том, ни о другом.

– Надеюсь, им всё-таки удастся добраться, ведь всего два дня прошло, — пожала плечами Эдина. – А вот о том, что мы нашли до того, как встретили нашего полумертвого друга…

Она встала и утекла в свой угол, откуда вернулась через минуту, неся что-то длинное, в чем Алиса с удивлением узнала Оракулум. Свиток был перевязан синей лентой и запечатан сургучом.

– А что там?— тихонько спросила Алиса.

– Не знаем!— хором ответили брат и сестра. –Там есть приписка сверху, что открыть его может только Воитель Ярый, Воитель Бравный, чье сердце соткано из света и красоты.

– Попробуй его открыть!— сказала Эдина, подавая Алисе свиток.

Валет в постели вдруг дернулся и застонал, заставив всех присутствующих подпрыгнуть от неожиданности.

====== 3. «Спаси нас, Алиса!» Явление пропащего. «Мне понадобится ваша помощь!». ======

– Алиса! Спаси нас…Алиса!

Валет метался, задыхаясь, выталкивая в покореженное горло эту мольбу. Ошеломленная Алиса подошла к кровати и положила ладонь на лоб старого врага, стараясь хоть как-то унять бешеные судороги. Её прикосновение оказало магическое воздействие. Валет успокоился так же внезапно, как и начал биться. Постепенно дыхание его стало ровнее.

– Чего это он?— с трудом переводя дыхание от испуга, громко прошептала Эдина. –Вы же вроде говорили, что он был вашим врагом?

– Н-не знаю…— Шляпника крупно трясло. –Алиса…м-мне надо отойти…п-посидишь с ним?

– Конечно!— девушка опустилась на освобожденный стул.

В сумраке было слышно, как Эдина грубовато утешает его, похлопывая по спине и вливая чашку за чашкой в его бездонную глотку. Алиса чуть наклонилась, подняв свечку. Изо рта Валета снова начала сочиться кровь. Сама не зная, зачем, девушка осторожно оттянула нижнюю челюсть и заглянула внутрь. Спустя секунду она успела только отбежать и упасть на колени над мусорным ведерком. Её жестоко вырвало раз, другой, пока желудок не опустел. Но и тогда рвотные позывы продолжали сотрясать девушку. Перепуганные брат с сестрой вцепились в неё с двух сторон, поддерживая голову, гладя по спине, пока её тошнило. Потом Эдина помогла ей перебраться за стол и заставила выпить остывшего чаю. Алису била крупная дрожь, она не в силах говорить, указала на Валета. Шляпник вернулся на своё место и осторожно подтер струйку крови, сползающую по щеке Стейна.

– Й-яз-зык!— стуча зубами, пробормотала Алиса. –Й-его й-яз-зык…

– Что с его языком?— Эдина обхватила лицо девушки ладошками. Алиса вцепилась в плечи новой подруги. Лишь через пару минут она смогла совладать с собой настолько, что сумела ответить на вопрос, почти не заикаясь.

– У него…у него языка…нету…вырван…только какой-то обрубок…о Боже! Боже! – она отчаянно замотала головой, пытаясь отогнать кошмарное видение. Шляпник не выказал удивления её словам, но задумчиво посмотрел на девушек. Его вопрос прозвучал как пушечный выстрел в повисшей тишине.

– КТО ЖЕ ТОГДА ГОВОРИЛ?

Даже неустрашимая Мальямкин пугливо забилась в Алисин корсаж, замерев там теплым дрожащим комочком. Тэкери-Заяц был слишком не в себе, потому даже не понял, что произошло, и только глодал чашку, откусывая от неё по маленькому кусочку.

– Думаю, на этот вопрос я смогу ответить!— промурлыкал знакомый голос и в темноте дальнего угла вспыхнули два сумасшедше-зеленых глаза.

– Чешииир!— прошептала Мали, выглядывая из-за корсажа с выражением ужаса и восторга, светившимся на её мордочке и в глазках-бусинках. –От собака!

– Чешир!— Алиса даже не попыталась встать, но ей хотелось расплакаться от невероятного облегчения. Словно уже одно присутствие этого таинственного котяры могло расставить всё по местам.

– Вот те на, пропащий вернулся!— пробурчал Шляпник, бросая косой взгляд на кота. –Какими судьбами, мурчелло страховидное?

– Вечер добрый всем!— Чешир выплыл из тьмы, переворачиваясь в воздухе. –Дай, думаю, загляну на огонёк…Рад, что ты вернулась, Алиса.

– Это ведь ты меня…перетащил?— улыбнулась она, пытаясь сдержать слёзы. –Тот котик из сада тетушки Джинджер…это ведь был ты?

– Глупости!— проворковал котяра, примостившись на плечах у Алисы. –Ну сама подумай, разве тот кот был похож на меня? Нет, милая…всего лишь обычный бессловесный зверь…как и все звери твоего серого мира.

– Но он…улыбался! Наши коты обычно не улыбаются!

От зубастой чеширской ухмылки в комнате стало светлее. Кончик хвоста пощекотал девушку за подбородок.

– Примерно то же, чему вы стали свидетелями несколько минут назад, — ответил Чешир, стекая с Алисиного плеча и зависая в воздухе над столом. –Скажем так, моя тень…кусочек моего сознания, на время занявший место в теле животного. Точно так же, как частички тех, кого поработила Мирана, на время сумели занять тело Валета Червей, чтобы попросить тебя о помощи, Алиса.

Алисе показалось, что она сейчас упадёт в обморок от ужаса. Мертвые…говорили с ней через тело…тело человека, у которого даже не было языка… Кое-как собрав в пучок всё самообладание, какое удалось наскрести, девушка обратилась к коту, невозмутимо парившему над столом.

– Чешир, а можно…можно его…как-нибудь…сделать так, чтобы…

– …он поправился? Возможно…а ты действительно этого хочешь, Алиса?

Девушка бросила на Валета долгий взгляд, в котором перемешались сострадание, омерзение, жалость и злость. Она думала о том, что возможно, ему было бы лучше умереть, что он двуличный ублюдок, неспособный на любовь и благодарность. И что он был бы могучим союзником в борьбе с чудовищами, ведь этот человек при всей своей подлости и двуличности— опытный и сильный воин, один из лучших в Королевстве. Да и если есть хоть какая-то возможность облегчить эти страдания…ни один человек, даже будь он самым последним выродком и мерзавцем, не заслуживал таких мучений.

– Да!— твердо ответила она. –Если мы собираемся драться с этими… существами…нам понадобится любая помощь! А он всё-таки профессиональный воин!

– Хорошо, Алиса, — Чешир снова пощекотал её подбородок кончиком хвоста, — но мне нужна будет ваша помощь. Один я вряд ли справлюсь. Каждый из вас должен отдать частичку себя, маленький кусочек, что-то вроде пряди волос, небольшого количества крови или кусочка кожи, что-то, что будет нести в себе часть ваших жизненных сил.

– Согласна!— Алиса взяла нож со стола и, не задумываясь, отрезала локон от своих роскошных волос. –Это подойдет?