Чтение онлайн

Но вотъ, между 2-мъ и 9-мъ іюня, произошелъ ц?лый рядъ новыхъ фактовъ, объяснить которые лишь однимъ существованіемъ космическаго феномена было положительно невозможно.

Въ теченіе этой нед?ли на вс?хъ возвышенныхъ пунктахъ земного шара, на вершин? собора Петра и Павла въ Рим?, на шпиц? Адмиралтейства, въ Кельнскомъ собор?, на египетской пирамид? и другихъ неприступныхъ точкахъ ночью были разв?шаны флаги. Но кто могъ ихъ разв?сить безъ помощи л?совъ? Чей это былъ флагъ?

Онъ былъ черный, ус?янный зв?здами и съ золотымъ солнцемъ посредин?.

— Первый, кто станетъ утверждать противное…

— Да р?шительно всякій станетъ.

— Не посмотритъ на ваши угрозы.

— Выбирайте свои выраженія, Бетъ Файнъ!

— И вы свои также, дядя Прюданъ!

— Я утверждаю, что винтъ ни въ какомъ случа? не назади…

— Мы!.. И мы тоже! — дружнымъ хоромъ крикнули пятьдесятъ голосовъ.

— Н?тъ, онъ непрем?нно долженъ быть впереди! — вскричалъ Филь Эвансъ.

— Спереди, конечно! — не мен?е громкимъ и дружнымъ хоромъ поддержали другіе пятьдесятъ голосовъ.

— Никогда мы съ этимъ не согласимся!

— Никогда! Ни за что!

— Такъ для чего же и спорить?

Чего же такъ волновались собравшіеся зд?сь господа?

Они были просто «баллонисты», интересовавшіеся животрепещущимъ, но, т?мъ не мен?е, строго-научнымъ вопросомъ о направленіи аэростатовъ.

Что же могло ихъ до такой степени разгорячить?

Правда, наканун? въ город? происходили муниципальные выборы, которые въ Америк? больше, ч?мъ гд?-нибудь, сопровождаются волненіемъ. Быть можетъ, головы еще не усп?ли успокоиться, и вотъ почему люди такъ горячились, дебатируя чисто-научный вопросъ.

Филадельфія — городъ очень большой, быстротою своего роста перещеголявшій даже такіе города, какъ Нью-Йоркъ, Чикаго, Цинциннати, Санъ-Франциско, разм?рами превышающій Берлинъ, Манчестеръ, Эдинбургъ, В?ну, Петербургъ и обладающій паркомъ, въ которомъ могутъ ум?ститься вс? семь знаменитыхъ парковъ Лондона. Въ город? считается милліонъ дв?сти тысячъ жителей и по населенности его можно поставить четвертымъ въ св?т? посл? Лондона, Парижа и Нью-Йорка.

Филадельфію почти можно назвать мраморнымъ городомъ, — до того много въ немъ прекрасныхъ, величественныхъ зданій. Общественныя учрежденія и сооруженія его славятся всюду. Самою лучшею коллегіей въ Новомъ Св?т? считается Жирардовская, а она находится въ Филадельфіи. Самый большой мостъ на земномъ шар?—это мостъ черезъ р?ку Шулькиль, а онъ находится въ Филадельфіи. Наконецъ, самый большой клубъ воздухоплавателей тоже находится въ Филадельфіи. Я ув?ренъ, что читателю не безынтересно будетъ пос?тить вм?ст? съ нами этотъ клубъ вечеромъ 12-го іюня.

Въ большой, уже упомянутой нами, зал? зас?дали съ шляпами на головахъ челов?къ сто баллонистовъ, подъ предс?дательствомъ президента, которому помогали секретарь и казначей. Тутъ не было инженеровъ, спеціалистовъ, а были по большей части одни любители всего относящагося къ воздухоплаванію, но зато любители страстные, горячіе сторонники воздушныхъ шаровъ и рьяные противники аппаратовъ, «тяжел?е воздуха», какъ-то: летающихъ машинъ, воздушныхъ кораблей и проч. Эти господа старались изобр?сти способъ управлять шарами, а до т?хъ поръ президенту общества очень трудно было управлять ими самими во время бурныхъ зас?даній.

Президентомъ былъ знаменитый во всей Филадельфіи «дядя Прюданъ». Прюданъ была его фамилія, а дядя—очень обычное прозваніе въ Америк?, гд? можно быть дядей, не им?я ни племянниковъ, ни племянницъ.

Дядя Прюданъ была личность зам?чательная и носилъ кличку вовсе не по шерсти: онъ далеко не былъ благоразуменъ, а напротивъ, былъ см?лъ и вспыльчивъ. При этомъ страшный богачъ, что нигд? не лишнее, а особенно въ Америк?. Да и какъ ему было не разбогат?ть, им?я пропасть акцій Ніагарскаго водопада? Около этого времени въ Буффало составилось общество для эксплоатаціи водопада. Д?ло было великол?пное. Сила воды, бросаемой водопадомъ въ одну секунду, равняется семи съ половиной милліонамъ лошадиныхъ силъ. Эта сила, распред?ленная между вс?ми заводами и фабриками въ район? пятисотъ километровъ, давала въ годъ полтора милліарда франковъ чистой прибыли, часть которой попадала въ сундуки и карманы дяди Прюдана. Впрочемъ, онъ былъ холостъ и жилъ скромно съ однимъ слугою, по имени Фриколеномъ, который характеромъ нисколько не подходилъ подстать своему барину. Удивительно, какъ они могли ужиться, но такія аномаліи случаются.

У дяди Прюдана, понятно, были друзья, потому что онъ былъ богатъ, но были также и враги, потому что онъ былъ президентомъ клуба и возбуждалъ этимъ зависть. Въ числ? самыхъ ярыхъ враговъ его сл?дуетъ отм?тить секретаря Вельдонскаго института, по имени Филя Эванса, челов?ка тоже очень богатаго, управлявшаго громадной часовой фабрикой Walton Watch Company. Не будь дядя Прюданъ президентомъ клуба баллонистовъ, Филь Эвансъ былъ бы счастлив?йшимъ челов?комъ въ Штатахъ. Удивительно, изъ-за чего они враждовали. Оба были здоровы, обоимъ было по сорока-пяти л?тъ, оба не желали вкусить прелестей брака, такъ что они отлично могли бы жить въ дружб?. Даже оба были вспыльчивы, только каждый на свой ладъ: Прюданъ безъ всякой оглядки, а у Эванса гн?въ былъ холодный.

Хотите знать, какъ случилось, что Филь Эвансъ не попалъ въ президенты клуба? Голоса совершенно поровну разд?лились между Эвансомъ и Прюданомъ. Двадцать разъ д?лали перебаллотировку и всякій разъ ни тотъ, ни другой не могли получить большинства.

Положеніе было затруднительное и грозило продлиться чуть не все время, пока будутъ живы оба кандидата.

Тогда одинъ изъ членовъ клуба предложилъ способъ иначе распред?лить голоса. Этотъ членъ былъ н?кто Джемсъ Кипъ, казначей Вельдонскаго института. Джемсъ Кипъ былъ уб?жденнымъ вегетаріанцемъ, отвергалъ всякую животную пищу и всякіе кр?пкіе напитки.

Джемса Кипа поддержалъ другой членъ, Вильямъ Т. Форбсъ, директоръ большой фабрики, приготовлявшей сахаръ изъ стараго б?лья посредствомъ, кажется, обливанія ветоши с?рною кислотой. Мистеръ Форбсъ им?лъ солидное положеніе въ св?т? и двухъ прелестныхъ дочекъ, двухъ перезр?лыхъ д?вицъ, миссъ Дороти (уменьшительное Долль) и миссъ Марту (уменьшительное Матъ). Эти дв? миссъ давали тонъ всему филадельфійскому высшему обществу.

Предложеніе Кипа и Форбса приняли. Способъ, ими предложенный, былъ тотъ самый, который многіе здравомыслящіе американцы уже давно помышляютъ ввести при избраніи президента республики.