Чтение онлайн

Волнение все нарастало. Так, кажется, пора потихоньку выбираться из зала.

— Лорд, я пойду, — шепнула Диресу, — очень душно.

— Давайте я вас провожу, — взволнованно отозвался он.

— Не надо.

Лучше одна проскользну. Жаль, что потеряю целый вечер и не поговорю с принцем, но зато буду в порядке.

Люди уже не пытались слиться со стенами и друг другом в одно целое. Любопытство начало перевешивать страх, и все начали потихоньку возвращаться в центр зала. Придворные дамы осторожно поднимались на носочки, пытаясь высмотреть Нерргара, который почти дошел до тронного возвышения.

— Мы рады приветствовать вас на территории империи Сиреней, — важно начал наследный принц. Сегодня он был хозяином вечера, так как император был прикован к постели из-за затяжной болезни. — Благодарю, что проделали столь длинный путь…

Он резко замолчал, а по залу пронесся испуганный вздох. Я обернулась.

Нерргар не остановился около возвышения, а спокойно поднялся по ступенькам прямиком к трону, вызвав новую волну паники у всех присутствующих. Как будто играючи он пнул длинный золотой скипетр, на который опирался принц. Бедный наследник, не ожидавший такого произвола, выпустил из рук реликвию, и та со стуком упала на пол.

Это скандал.

— Кажется, вы позвали меня в Империю с целью наладить сотрудничество между двумя нашими странами, — лениво произнес мужчина, — Я не прав?

— Правы, — принц величественно, насколько мог, поднялся на ноги, чтобы не смотреть на наглеца снизу вверх. Хотя все равно даже так, он был на десяток сантиметров ниже Нерргара. — И мы не отказываемся от своих слов. Позвольте узнать, что вы делаете?

— Сегодня меня пытались убить четыре раза, — он поднял с пола скипетр и вальяжно оперся о него, будто это была какая-нибудь простая палка из дерева.

Его Высочество побагровел от такой наглости, но следующие слова тут же заставили его побледнеть.

— И я бы ничего не сказал, если бы одним из убийц не был ваш брат. Как вы объясните это недоразумение?

— Ч-что?.. — судя по забегавшим глазами принца, тело уже было найдено, но это пока собирались держать в строжайшем секрете. — Погодите, все не так!

— А мне кажется, вы не хотите со мной сотрудничать, — скучающе произнес злодей.

Казалось, он наслаждался происходящим. Целый зал зрителей и он с Его Высочеством словно два актера на театральных подмостках.

Ну, в каком-то смысле он был прав. По своей воле империя Сиреней никогда бы не стала создавать никакие союзы с такой страной, как Тейн. Но проблема была в том, что Нерргар стремительно расширял территорию своей империи. Ему принадлежала почти половина континента, и от нас отделяло всего несколько королевств, которые в любой момент могли пасть. Поэтому было решено, пока не поздно, принять меры и наладить контакт с почти уже соседом.

Но что за глупость — посылать убийц к такому?

— Вовсе нет! Наше предложение о сотрудничестве в силе.

— Но мне уже неинтересно, вот беда, — он добавил в голос грусти. Еще бы поплакал, бедный.

Я была почти что у дверей. Ничего хорошего от окончания приема ждать не приходилось, надо было ускользнуть как можно скорее. И это поняла не только я — в этом же направлении начали потихоньку двигаться и другие аристократы.

— Может, мы можем предложить вам больше, чем мы договаривались изначально? — принц явно не ожидал, что переговоры будут проходить вот так, но он изо всех сил пытался сделать хоть что-то. В конце концов, если Нерргар сейчас начнет убивать, то наследник будет первым как тот, кто находится ближе всего к нему.

— Возможно, можете, — согласился злодей, — Мне нужна девушка.

— Какая девушка?

О, нет. Сваливаем, да побыстрее!

— Имени вам сказать не могу, — ответил Нерргар, — но она однозначно должна быть где-то в зале.

Перед моим носом вдруг опустилась алебарда. Это стражники у дверей, к глубочайшему сожалению, идентифицировали меня как девушку и решили, что будет лучше, если я никуда не пойду.

— Уважаемый, — я сложила руки в молитвенном жесте, — Пустите на волю, а?

Мужчина с залихватски закрученными наверх усами молча покачал головой. Он нутром чуял, что самым хорошим вложением в его будущее будет выполнить желание гостя из другой страны. Он ищет какую-то леди? Значит, ни одна из них не должна покинуть зал.

Принц тоже, кажется, решил, что озвученная плата за его собственную голову и страну вполне себе неплохая, а поэтому тут же был отдан приказ: всех присутствующих на приеме дам привести поближе к трону. Местный боженька, и за что ты меня так сильно не любишь, а?

Я пыталась не паниковать. Мало ли, кого Нерргар вдруг захотел найти? Может быть ему в душу запала какая-нибудь молодая красотка, встреченная во время прогулки по дворцу, необязательно же он меня имел в виду?

Только вот проблема в том, что именно на главных героинь всегда сыпятся все шишки. Попыталась было заныкаться где-нибудь между третьим и четвертым рядом, но проблема была в том, что все остальные были тоже такие же умные. Случилась небольшая и очень тихая давка — никто не хотел первой показываться на глаза Нерргару, но и злить его тоже желания не было. Вообще такое ощущение, что он уже захватил Сиреней, и сейчас собирает себе дань в виде людей.

В результате я куда-то втиснулась и замерла, стараясь предать себе крайне невозмутимый вид. Конечно, все эти телодвижения были больше, чем бесполезны, но просто стоять как фарфоровая кукла на месте, я просто не могла.

— Быстрее, леди, — раздался обманчиво мягкий голос.

Все тут же вытянулись по стойке смирно, будто бы где-то успели пройти военные курсы для женщин. И вот вроде бы Нерргар красив, я бы даже сказала, даже чересчур, но любой здравомыслящая девушка в жизни не захочет, чтобы он обратил на нее свое внимание.