Шрифт:
Перевод: Serpen
Вёрстка и оформление: Urbasian
Warhammer 40,000
Идет сорок первое тысячелетие. Вот уже более десяти веков Император неподвижно восседает на своем Золотом Троне. По воле богов Он стал лидером всего Человечества, а с мощью своих неутомимых армий — повелителем миллионов миров. Его тленная оболочка незримо подпитывается энергией изобретений, дошедших из Темной Эры Технологий. Он — Владыка Империума, которому ежедневно приносят в жертву тысячи душ, поэтому Он никогда не умрет до конца.
И в этом бессмертном состоянии Император несет свою бдительную стражу. Могущественные флоты курсируют в зараженных демонами миазмах варпа, на этой единственной тропе, соединяющей далекие звезды. Их путь освещает Астрономикон, физическое воплощение воли Императора. Громадные армии сражаются в бесчисленных мирах с Его именем на устах. Величайшими из Его солдат стали Адептус Астартес, космические десантники, генетически модифицированные супервоины. У них есть и братья по оружию — к примеру, Имперская Гвардия и бесчисленные планетарные защитные силы, вечно бдительная Инквизиция и техножрецы Адептус Механикус. Но даже при всей своей громадной численности они едва ли смогут сдержать натиск извечной угрозы чужих, еретиков, мутантов и еще более ужасных врагов Человечества.
Быть человеком в такие времена означает быть песчинкой в громадной пустыне. Это значит жить под властью самого кровавого и жестокого режима из всех существующих. Нужно забыть о власти технологии и науки, ведь уже многое было потеряно и никогда не возродится. Забыть обещания прогресса и разума. Во мраке будущего есть только война. Нет мира среди звезд, есть лишь бойня и смех ненасытных богов.
Глава 1
ПРОВИДИЦА поднесла тонкую чашку из призрачной кости к губам и пригубила лёгкого вина. Двое гостей наклонились вперёд, их халаты зашелестели, когда они подняли свои чаши с чёрного лакированного стола. Их движения были несколько более прямыми и резкими, чем допускали правила этикета, но, в конце концов, они были странниками, давно покинувшими мир-корабль, так что определённой нехватки приличия можно было ожидать. Часы вежливой беседы и созерцательного молчания стали испытанием для их терпения. И вот теперь они были готовы к тому, чтобы узнать причину, по которой их вызвали.
Сефир Туаннан глубоко вздохнула, её чувства обострились под воздействием вина, распространившегося по её организму. Три эльдара сидели в уединённом углу медитативного сада внутри стен купола Кристальных Провидцев — убежища, что одновременно способствовало созерцанию и размышлению. Провидица слегка сместилась от низкого столика к несущемуся водопаду, что бурлил в воде широкого фонтана всего в нескольких метрах слева от них. Сефир закрыла глаза. Дыхание водопада перемешивалось с запахом пышной травы, что росла вокруг бассейна, и освежало длинные, черные волосы, стянутые лентой. Сложная, постоянно меняющаяся дымка тумана, словно паутина, повисла напротив её бледных щёк.
— Я видела гибель Алаитока, — произнесла она голосом, мрачным от предсказанного.
Оба рейнджера потягивали вино и ничего не ответили. Рок преследовал эльдаров на каждом шагу. Те, кто шёл по пути отступника, как это делали они, знал про то больше чем кто–либо ещё.
— В последнее время ваш путь вёл вас через Абраиг ан`атас, — произнесла провидица. — Что вы нашли там?
Старшая из двух рейнджеров, следопыт по имени Шаниэль, сжала губы от отвращения. Она носила очень короткие волосы, украшенные перьями цвета морской волны и сапфира. Вытатуированная под уголком левого глаза руна отступника резко выделялась на её лице.
— Война и запустение, — мягко ответила она. — Люди дали региону имя сектор Локи и считают его своим, но в последнее время орки из Карадона бросили вызов этой уверенности.
Компаньон Шаниэль кивнул в знак согласия. Он был гораздо моложе её, стройный, словно хлыст и с большими глазами цвета агата.
— Зеленокожие вторглись в больших количествах, — добавил Теутас. — Многие системы были атакованы. Даже мир Ринна, на котором поддерживает порядок человеческий вариант Аспекта Воина…
— Космические десантники, — поправила Шаниэль. — Адептус Астартес. — её черты исказились, когда она боролась с гортанными звуками человеческого языка: — Они называют себя Багровыми Кулаками.
Теутас почтительно кивнул: — Да. Именно так. Орки уничтожили их… — он вопросительно посмотрел на следопыта, — храм?
— Крепость-монастырь, — сказала Шаниэль. — Похоже по сути, если не по форме.
— Ах… — Теутас нервно глотнул вина. — Ну, во всяком случае, эти… Багровые Кулаки… тяжело пострадали. Многие сотни людей погибли.
— Орк-военачальник по-видимому выделил их для уничтожения, — пояснил Шаниэль. — Выжила горстка. Но, судя по всему, они доблестно сражались, сдерживая натиск до тех пор, пока Империум не прислал подкрепление. Сейчас орки изгнаны за пределы мира и отступают обратно к Карадону.
— Нет, — сказала провидица. — Не все. И в этом заключается опасность для нас.
Гладкая бровь Шаниэль слегка изогнулась в испуге. Сефир Тауннан была одним из самых молодых и неопытных провидцев Алаитока, но, как и большинство шедших по пути провидца, уже полюбила говорить загадками. «Провидцы оказывают ей большое уважение, — напомнила себе Шаниэль. — К тому же, прежде чем ступить на путь провидца, она шла по пути Зловещих Мстителей, так что неплохо разбирается и в войне. Слушай внимательно, и думай над тем, о чём она говорит».
Молодой Теутас, однако, был менее склонен к ожиданию.
— Я не понимаю, — прямота заявления находилась у самой границы дозволенного приличием. — Как последствия орочьего вторжения — я напомню, на человеческий мир — могут оказать влияние на нас?
Шаниэль поставила чашку на стол изящным движением руки и слегка вздохнула, выказывая этим неодобрение неучтивому поведению своего товарища. Но провидица сгладила неловкий момент, покончив с ним лёгким движением руки.
— Клубок судьбы состоит из очень многих нитей, — сказала она Теутасу. — В действительности, нити других рас галактики гораздо более многочисленны, чем наши. Поэтому, вполне естественно, что они будут включены в плетение нашей судьбы, хотим мы этого или нет.