Unknown
Шрифт:
27 августа 1940 года, Акурейри, Исландия
Немногочисленные уцелевшие после катастрофы летчики (в их числе и командир
эскадрильи Аштон) были настроены пессимистично.
— Вряд ли эскадрилью сохранят, — высказывался Аштон. — Скорее всего, нас
расформируют. Разошлют по другим подразделениям.
Но королевская подпись на гербе сделала свое дело: Девяносто восьмую решили
сохранить. Доукомплектовали и отправили в Исландию.
Плохая погода, постоянный ветер, вулканы, туманы и горы — Исландия отнюдь не
выглядела раем для пилотов.
Аэропорт Акурери, скрытый во фьорде, выглядел слишком маленьким для тяжелых
четырехместных бомбардировщиков.
Старший лейтенант Артур Раунд не скрывал недоверия:
— Взлетно-посадочная полоса короткая. Как будем садиться?
— Тренируйтесь, старший лейтенант, — подбодрил Аштон. — И одевайтесь теплее.
Берегите здоровье. Внимательно изучайте местность вокруг аэродрома. Вы правы: погода
здесь паршивая, придется ориентироваться в плохих условиях. Но есть и плюс: немцам
это все тоже не облегчает задачу.
Эскадрилье предстояло осуществлять патрулирование, выявлять германские подводные
лодки, сопровождать конвои, осуществлять разведку, а в случае атаки немецких
самолетов — оборонять остров.
Началась обычная рутинная работа эскадрильи...
26 мая 1941 года, Акурейри, Исландия
Генерал-майор Генри Кертисс, вновь назначенный командующим британскими
вооруженными силами в Исландии, прибыл на место службы.
Он совершил перелет из Британии и на открытом автомобиле отправился в Акурейри.
Машина тряслась по горным дорогам, среди камней, обрывов, то ныряя в долину, то
карабкаясь по склонам.
В конце концов она перевернулась.
Несколько человек пострадало. Генерал-майор не скрывал раздражения:
— Неужели нельзя организовать нормальную перевозку военнослужащих? Свяжитесь с
кем-нибудь, в конце концов!..
По рации из штаба ответили:
— В Эйяфьордуре есть подходящая площадка. Вас заберет оттуда «Бэттл» старшего
лейтенанта Раунда. Пострадавших рекомендуем переместить на английское госпитальное
судно «Лейнстер», оно находится в порту Акурейри.
Артур Раунд со своим экипажем — Реджинальдом Хопкинсом, Генри Талботом и Кейтом
Гарретом — поднял «Бэттл» и, описывая круги, поднялся в облака.
...Больше этот самолет никто не видел.
15 июля 1941 года, Рейкьявик
— Ну вот и все, покидаем Исландию, — сказал сержант Талбот. — Не скажу, что этому не
рад. Все-таки с летной погодой дела здесь обстоят паршиво.
— Да ладно тебе, — Пит Дайер хлопнул его по плечу, — ты ведь выследил немецкую
подводную лодку. Ты — герой.
— Ну, я ее бомбил, но нет никаких доказательств, что я ее утопил, — пожал плечами
Талбот. — В основном мы тут летали с риском разбиться в горах и занимались любимым
видом спорта английских летчиков — «Найди «Бисмарк». И, кстати, разок тебе удавалось
забить мяч в эти ворота.
— Я сфотографировал «Бисмарк», — скромно признал Дайер. — Только не очень-то
много от этого толку... Когда я возвращался с той охоты, погода загнала меня в Рейкьявик,
и вот тогда-то я увидел «Харрикейны». Черт побери, Джо, как только я приметил эти
самолеты, я сразу подумал: наши дни сочтены. Куда нашему «Бэттлу» против
«Харрикейна»!
— Так ведь задачи у нас вроде как разные, — сказал Джо Талбот.
— Возражай, не возражай, а наша эскадрилья расформирована, и против этого уже не
поспоришь.
Пилоты готовились вернуться в Англию. «Бэттлы» были демонтированы, их грузили на
корабли, чтобы отправить в Канаду. Как говорится, колониям, даже бывшим, — второй
сорт.
21 августа 1999 года, Акурейри
Хрдур Гериссон поставил точку и отложил отчет в сторону.
Почти двадцать лет он и его жена, Хрефна Кристиансдоттир, занимались поисками
таинственного «Бэттла», пропавшего в горах Исландии в сороковом году. Загадка этого
самолета не давала им покоя.
Хрефна проводила время в архивах, изучая рапорты, отчеты, статьи, надеясь найти какую-
то мелочь, которая подскажет, где искать машину Артура Раунда.
Поиск по расчету координат не давал результатов — там попросту ничего не оказалось.
А что же тут удивительного? «Бэттл» упал куда-то на ледник, где льды не таяли даже
летом. И, более того, льды двигались, перемещая замурованные в них останки самолета.
И все же упорные исландцы добились своего. В девяносто девятом они все-таки отыскали
разбитый самолет и извлекли изо льда останки четырех пилотов.
Наконец-то Артур Раунд и его товарищи обрели вечный покой на кладбище — в
Рейкьявике.
А то, что осталось от «Бэттла», очутилось в авиационном музее в «северной столице»
острова, Акурейри.
— «Бэттл» был самолет широко распространенный, но нелюбимый, — задумчиво
произнес Хердур. — В результате никто не позаботился сохранить для истории хотя бы